Músculos ondulantes. Destellos de tatuajes. Sudor reluciente. Ver a Julian lanzando una ráfaga de puñetazos y patadas fue sinceramente impresionante. Era como un ballet mortal, cada movimiento planeado y realizado cuidadosamente. No mostró signos de desaceleración, una patada circular aterrizó maravillosamente en el centro de la bolsa.
Un gancho de derecha, un gancho, un cruce de izquierda. Sus puños volaban tan rápido que era casi imposible verlos. Era parte de lo que le había ayudado a llegar a su puesto dentro del comité de planificación militar: su habilidad para el combate cuerpo a cuerpo.
Con su patada final, la bolsa se soltó de las cadenas y aterrizó con un ruido sordo en el suelo.
Julian se volvió para mirarla como si acabara de darse cuenta de que tenía audiencia. Amelia vio que algo se registraba en su mente, pero su expresión era difícil de leer.
"¿Vienes a ver un espectáculo?" preguntó, engreído e insoportable.
¿Qué pasó con el dulce hombre que se disculpó con el que se topó en el pasillo hace dos noches? Parecía que su simpatía por su situación había expirado.
"Vine a pedir un favor", gritó Amelia desde el otro lado de la sala.
"Escucha, si me estás pidiendo que sea tu pareja, tendrás que darle la noticia a Lucas tú mismo. Parece que lo tenías bastante destrozado esta mañana", bromeó Julian.
Amelia ignoró el ardor en sus mejillas, segura de que su rostro era de un brillante color escarlata. "Lo desearías. Venía a buscar un poco de ayuda con el entrenamiento".
"Oh, ¿entrenando para qué?" replicó, moviendo las cejas de una manera que hizo que Amelia considerara borrarle la sonrisa de la cara.
"Combate. La manada quiere un Alfa fuerte, se lo voy a dar", respondió Amelia, ignorando sus burlas y la forma en que hizo que su núcleo se calentara traicioneramente.
"Hmm. Me gustan los desafíos. ¿Qué gano yo con esto?"
¿Qué había para él? Amelia no tenía respuesta para eso. No había pensado que él pediría nada a cambio. De repente, se encontró de nuevo sobre un terreno irregular, sin saber cómo proceder.
"¿Qué deseas?" ella preguntó.
Julian estaba caminando por la alfombra, acercándose peligrosamente. Su cabello le caía sobre la cara, sólo un poco, haciéndolo parecer una especie de guerrero antiguo. Sus puños todavía estaban envueltos en cinta negra.
"¿Qué tal si me debes uno? Un favor para que te llame en el momento que elija", respondió, tomando una de sus manos entre las suyas.
Amelia miró hacia abajo y notó lo pequeñas que parecían sus manos en su enorme agarre. Ella lo miró a la cara, tratando de descubrir qué demonios estaba haciendo.
Sus ojos oscuros la estudiaron, esa luz traviesa mantenía el rubor escarlata en su rostro.
"Bien", estuvo de acuerdo, mirando de nuevo su mano en la de él. Ella no podía soportar el calor en su mirada.
"Atta chica", dijo, sacando cinta deportiva de su bolsillo para comenzar a envolverle las manos.
Cuando terminó con eso, volvió a subir a la colchoneta y le hizo un gesto para que ella lo siguiera.
"Sin zapatos en la colchoneta, Alfa", llamó.
Amelia se detuvo y retrocedió unos pasos. Se quitó los calcetines y los zapatos, maldiciéndose por olvidar la regla más básica en esta sala de entrenamiento. Corrió sobre la cómoda alfombra roja para alcanzar a Julian.
"Muy bien, adopta una postura", ordenó.
La bolsa caída yacía en el suelo junto a ellos, Amelia frente a la siguiente bolsa en la fila. Se paró con el pie derecho ligeramente por delante del izquierdo, el puño derecho justo encima del izquierdo mientras los sostenía frente a su cara.
"¿Eres zurdo?" preguntó abruptamente.
"No." Amelia estaba confundida por la pregunta. Ella siempre boxeaba de esta manera y nadie tenía nada que decir al respecto.
"¿Pero boxeas como zurdo?" él continuó.
"No me di cuenta de que había una mano izquierda y una derecha", respondió Amelia con seriedad.
Julian dejó escapar un gemido, pero esa sonrisa juguetona nunca abandonó su rostro. "Supongo que tengo mucho trabajo por delante. Déjame ver qué tienes, zurdo".
Amelia repasó los golpes que podía recordar. Pinchazo. Cruz. Gancho derecho. Gancho izquierdo. Uppercut derecho. Uppercut izquierdo. Estaba bastante segura de que ese era el orden en el que debían entrar, pero dudaba de sí misma.
"Está bien, está bien, tal vez no estés tan atrasado como pensaba. Dame una combinación de uno-tres". Julian estudió su forma mientras arremetía contra la bolsa.
Un golpe. Un gancho de derecha. Amelia rezó para recordarlo bien.
"Bien, bien. Dame un poco más de poder esta vez", ordenó. "Quiero ver un dos-uno-dos ahora".
Amelia se mordió el labio. Cruz. Pinchazo. Cruz. La bolsa se estremeció ante el impacto.
Sintió un poco de orgullo ante eso, esperando poder impresionar a Julian y borrar esa estúpida sonrisa de su cara.
"Genial. Podemos volver a las combinaciones. Déjame ver si consigues un buen giro".
Amelia apretó los dientes y dio un paso atrás, dio un pequeño salto y se lanzó a dar una patada giratoria. Su pierna aterrizó un poco hacia un lado y el costado de su espinilla recibió la peor parte del impacto.
"Joder", gruñó ella. Fue un dolor repentino y punzante que indicaba que no había rotado la pierna lo suficiente.
"La forma necesitaría algo de trabajo", comentó Julian.
"Gracias, idiota", respondió Amelia.
Julian levantó las manos frente a su pecho. "Tranquilo, Southpaw. Tú eres el que pidió el favor. Sólo estoy tratando de ayudar".
Ella puso los ojos en blanco, furiosa porque él tenía razón.
Julian la mantuvo en forma durante los siguientes veinte minutos. Cuando estuvo satisfecho, su pecho palpitaba por el esfuerzo de respirar y estaba desesperada por agua. Él fue despiadado, llamando combinación tras combinación, criticando su forma en cada paso.
Lo que era aún peor era que estaba funcionando. Podía sentir que su postura se corregía, volviéndose más efectiva con cada golpe.
"Trae un poco de agua. Te ves lamentable", desestimó Julian. "Pero tienes sesenta segundos. Luego, vamos a empezar a entrenar".
Amelia dejó escapar un gemido pero salió corriendo de la colchoneta para buscar agua. Se sentía tan quebradiza y seca como el suelo de afuera.
Amelia se apresuró a regresar a donde estaba Julian en el centro de la alfombra y hizo una mueca.
"Oh, ¿qué te pasa? ¿Tienes miedo de que no puedas manejarme?" Se burló, con una ceja levantada.
¿Tenía el hombre un valor infinito? ¿Se suponía que eso sonaba sexual? ¿Podría alguien estar tan agotado que su cerebro convirtió todo en una insinuación? Amelia apretó los dientes y negó con la cabeza.
"Eres insoportable, ¿lo sabías?" Ella chasqueó.
"No creo que pienses eso en absoluto", replicó Julián. "De hecho, creo que te gusto".
"Esa es la cosa más estúpida que he oído jamás", dijo Amelia furiosa. "La única forma en que quiero tocarte es romperte los dientes en el otro lado del cráneo".
"Supongo que elegí el día equivocado para olvidarme del protector bucal". Julián se encogió de hombros. "Pero puedes golpearme en la boca si puedes".
"¿Que se supone que significa eso?" Amelia exigió, entrecerrándole los ojos.
"Digamos que después de verte calentar, no me preocupa demasiado que me golpeen en la cara hoy". Esa sonrisa exasperante debe ser su expresión predeterminada porque estaba pegada a su rostro incluso ahora.
Amelia no pudo contenerse. Ella giró, lanzando un golpe directo a su barbilla. Él detuvo su golpe, haciéndola perder el equilibrio. Ella intentó recuperarse lanzando una patada con la pierna contraria, pero él la vio venir y levantó la pierna para bloquearla.
Se encontraron, espinilla con espinilla, y sus nervios dolieron. Julian estaba impasible, lanzando una ráfaga de golpes a su cabeza que la hacía luchar por bloquear cada uno de ellos. Finalmente, bloqueó desde afuera y le lanzó un gancho de derecha a la espalda, logrando un buen tiro a los riñones.
Esto obligó a Julian a respirar con dificultad, la única señal de que realmente había logrado algo. Sin embargo, ella no tuvo tiempo de celebrar, ya que él se recuperó en un instante. Sonriendo como el diablo, le llevó la rodilla al estómago, dejándola sin aliento.
Ella deslizó un golpe, esquivando el camino de sus puños. Amelia no pudo evitar sonreír a cambio. Cuando empezó a ponerse de pie, analizando su estilo de lucha, empezó a tener más confianza. Estaba cada vez más cerca de darle un buen golpe en los dientes, su nuevo objetivo.
Parecía bailar. Fue una intrincada demostración de destreza y poder. Sabía muy bien que él no la estaba golpeando con todo su poder, y sólo podía estar agradecida por eso. Amelia odiaba darle crédito al hombre, pero había algo parecido a la gentileza que había mostrado hace un par de noches.
Entrenar con él se sentía como una droga. Tenían que ser las endorfinas que inundaban su sistema porque a pesar de que un feo moretón púrpura estaría floreciendo en su espinilla y probablemente otro en sus costillas izquierdas, estaba pasando el mejor momento de su vida. Esta era la manera perfecta de aliviar toda la presión que se había ido acumulando durante los últimos días.
Amelia empezó a sentir que por una vez podría tener la ventaja. Ella estaba siguiendo sus hábitos. Lanzaba un jab y luego lo esquivaba, lo suficientemente lejos como para lanzar una patada. De vez en cuando, intentaba hacer algo impresionante, como una patada circular, que la alcanzaba en el costado y la hacía volar. Ella esperó, viéndolo prepararse y telegrafiar su movimiento para ponerse de pie.
Ella se giró hacia él, atrapando su patada con ambas manos y girándolo sobre su espalda. Sin embargo, él fue más rápido de lo que ella esperaba y la tenía alrededor de la cintura mientras caía. Ella se desplomó encima de él.
Julian la puso boca arriba y la inmovilizó contra la colchoneta.
Ambos se drogan con respiraciones entrecortadas, jadeando por el esfuerzo de su combate. Su rostro estaba a sólo unos centímetros del de ella, con el labio curvado en una media sonrisa peligrosa. Era deslumbrante y, de cerca, podía oler su embriagador almizcle.
Más tarde, cuando repitió el incidente una y otra vez en su memoria, culparía de su atracción a las endorfinas. Ella se negó a reconocer que tal vez él fuera increíblemente guapo por sí solo. Ella no podía soportar su actitud arrogante y, sin embargo, en ese momento, todo lo que quería era sentir sus labios sobre los de ella.
Él inclinó la barbilla hacia abajo, con los labios tan cerca que casi rozaban los de ella cuando habló.
"Ambos sabemos que estarás soñando con esto, Southpaw", gruñó, con voz ronca y sin aliento.
Amelia se lamió el labio inferior, tratando de formular algo inteligente que decir. Sus ojos se posaron en su boca y regresaron para encontrarse con su mirada. Sus labios se separaron sólo una fracción de centímetro, suplicándole que se comprometiera y la besara.
En cambio, se puso de pie y se alejó de ella en un instante. Amelia estaba confundida y todavía intentaba frenar los latidos de su corazón. Haciendo caso omiso de su extraño comportamiento, se puso de pie y bebió otro vaso de agua. Salió de la sala de entrenamiento sin decir una palabra más.
Apenas dio unos pasos por el pasillo cuando escuchó los familiares pasos entrecortados de Lucas.
"Amelia", llamó, sonando nada amigable.
Amelia se volvió hacia él, curiosa por su tono. Plantó una palma contra la pared, encajonándola allí.
"Sé honesto conmigo. ¿Sientes algo por Nathan?" el demando.