"Por aquí, por favor, Srta. Evans. Nuestro jefe de contratación la está esperando".
Respiré hondo y miré mi reflejo en el gran espejo del vestíbulo. Curvas de reloj de arena acentuadas por mi americana entallada, del mismo color que mis pantalones azul marino. Los zapatos de tacón nude me ayudaban a lucir un culo redondo que me había trabajado durante meses en el gimnasio.
Confiada en mi aspecto, seguí a la tímida recepcionista hasta la décima planta de un gran edificio con vistas al Strip.
Sin City.
Esperé con cara de piedra a que me recibiera el jefe de contratación. Los coches circulaban a toda velocidad por la carretera y la gente avanzaba por las aceras como hormiguitas. A primera vista, Las Vegas era poco más que una trampa para turistas autocomplacientes, diseñada para hacer que gente de todo el país, de todo el mundo, malgastara miles de dólares en un recuerdo borroso y ebrio.
En el peor de los casos, en la escoria de la ciudad, en los bajos fondos que hacían de Las Vegas lo que realmente era, era un mundo peligroso y sucio, lleno de engaños y falsedades. Me daba asco pensar en ello. Ansiaba encontrar una forma de salir de la ciudad que tanto me había robado, pero aún no podía irme.
"Soy Judy, su jefa de contratación. Srta. Evans, debo admitir que estoy bastante impresionado por su currículum".
La jefa de contratación era una joven de unos veinte años, elegantemente vestida, con el pelo corto y negro y cejas oscuras y expresivas. Llevaba un pintalabios rojo brillante que acentuaba su mueca de desprecio.
"Puedes llamarme simplemente Amara, y gracias", respondí, ignorando el tono poco amistoso de Judy. No tenía ni idea de por qué estaba un poco hostil conmigo, pero no estaba aquí para pelearme.
"Veo que eres estudiante de segundo año de MBA. El expediente que has adjuntado es bastante... llamativo", continuó Judy.
"Gracias de nuevo", repetí.
"Me pregunto por qué alguien como tú querría trabajar de camarero. Quiero decir, puedo ver que ya lo has hecho antes, pero parece como si quisieras hacer unas prácticas en tu campo. Me cuesta creer que no pudieras conseguir algo así".
Las palabras de Judy eran elogiosas, pero su tono era de prueba.
Lo sabía y me había preparado para esa pregunta. No estaba aquí por el dinero, no estaba aquí porque lo único a lo que aspiraba era a ser camarero.
Estaba aquí porque buscaba a una persona.
Hale Rowe. El dueño del club nocturno Eclipse.
Sin embargo, por supuesto no me haría ningún bien admitir algo así ante ella, así que le contesté con mi respuesta planeada de antemano.
"Me gusta la flexibilidad de la camarería. Me permite estudiar durante el día y ganar buenas propinas por la noche", mentí. Bueno, sólo mentí a medias. Era un hecho que podía estudiar durante el día -aunque todavía estábamos en las vacaciones de verano y no tendría que preocuparme de mis estudios durante unos meses más- y las propinas siempre parecían fluir cuando estaba detrás de la barra, pero no se trataba de nada de eso.
"Bueno, no puedo discutir eso". Ella asintió. "Déjame ver tus habilidades. No sólo buscamos a una fulana que prepare bebidas y las sirva. En el Eclipse, nos gusta que los camareros tengan un poco de... estilo. Me gustaría que me mostraras lo que tienes. Ahora, por favor, recoge tus pertenencias y sígueme".
Me llevó al ascensor, escaneó su placa de seguridad y pulsó el botón "Club". Cuando la puerta del ascensor volvió a abrirse, estábamos a punto de entrar en una de las discotecas más exclusivas de Las Vegas.
Era pleno día y al club sólo podían acceder los empleados. La seguí hasta situarme detrás de la enorme barra, en el centro de la planta, y estudié los suministros.
"¿Alguna petición?" Pregunté.
"Prepárame un Old Fashioned", ordenó.
Me puse manos a la obra.
Seleccioné un terrón de azúcar y lo coloqué en el centro del vaso de whisky, gordo y redondo. Agarré una botella de whisky, me la eché a la espalda y la cogí por el hombro opuesto cuando oí unos pasos pesados que resonaban en el aire.
La cabeza de Judy pasó de mirarme a la fuente del sonido, pero me negué a distraerme en ese momento.
Vertí un largo trago de whisky en el vaso, observando cómo disolvía el terrón de azúcar antes de agarrar una botella de amargo y salpicar un poco en el vaso.
La atención de Judy no estaba en absoluto conmigo ahora. Ya no podía evitar mi curiosidad. ¿Quién la había distraído tanto?
Al alargar la mano para agarrar una naranja, tuve la oportunidad de echar un vistazo a la causa de la distracción de la jefa de contratación, y en cuanto lo vi, comprendí su reacción.
Era impresionante.
Me llevaba unos cuantos años, era devastadoramente guapo y vestía un traje negro a rayas. Llevaba el pelo oscuro cuidadosamente peinado, la cara bien afeitada y la piel clara.
El hombre me estudió, con sus ojos azules fijos en el movimiento de mis manos.
"No esperaba que se uniera a nosotros, Sr. Rowe", ronroneó Judy. Haría bien en moderar su evidente desesperación por llamar la atención del hombre.
La naranja que sostenía casi se me resbala de las manos. Me recuperé antes de que el hombre pudiera notar el efecto de su nombre en mí.
Escoria sucia y mentirosa.
Tras respirar hondo un par de veces, me obligué a centrarme de nuevo en la bebida. Pelé un trozo de piel de la naranja, lo pasé por el borde del vaso y lo dejé caer en él con una floritura. Por último, rocié el vaso con un poco de agua destilada y lo dejé con cuidado sobre la barra.
Estaba orgullosa de mí misma por haber evitado que me temblaran las manos, apretando los dientes para contener la furia enfermiza que me invadía ahora.
"Permítame presentarle a Amara Evans. Está aquí entrevistándose para el puesto de camarera", explicó Judy.
Me quedé mirando al hombre mientras cruzaba la habitación. Traje de diseño, zapatos a medida, reloj caro. Por supuesto, ningún lujo era demasiado pedir para un asesino despiadado, codicioso y de sangre fría.
Llegó a la barra y me tendió la mano, ofreciéndome una sonrisa. Por un momento, me quedé de piedra. Me reprendí a mí misma.
Su sonrisa de aspecto casi genuflexo podría engañar a la mayoría de las mujeres, pero a mí no.
Era un verdadero desperdicio que un rostro tan apuesto adornara el esqueleto inútil de un hombre que estaría mejor en el fondo del lago Mead.
Cogí al hombre de la mano, me encontré con sus ojos azules y le estreché la mano con firmeza.
"Declan Rowe, copropietario del club nocturno Eclipse", se presentó.
¿Declan? ¿Así que él no era Hale? ¡Él no era a quien estaba buscando! Claro, compartían apellido, ¡pero no era él!
¿Era alivio o frustración lo que latía en mi pecho?
"Amara Evans", le respondí, sintiéndome un poco culpable por mi hostil reacción inicial hacia él. De hecho, ahora que me fijaba en su sonrisa, era realmente encantadora y... genuina.
De hecho, no había sido más que educado conmigo.
En mi último trabajo de camarera, habría renunciado a la mitad de mis propinas si mi jefe hubiera estado dispuesto a mirarme a los ojos en lugar de intentar ver mejor mi escote. Sabía que era una bendición, pero no podía excusar que mi propio jefe intentara mirarme a los ojos en todo momento.
Declan, sin embargo, me miró directamente a los ojos cuando me dio la mano. Observó mis manos mientras trabajaba, pero no en un intento de desnudarme con la mirada. Me dedicó una sonrisa sincera, cálida y acogedora. No tenía derecho a odiarle.
En ese momento decidí que no lo odiaría. Sería cauteloso porque él y Hale probablemente fueran parientes -hermanos, tal vez-, así que seguiría siendo cuidadoso durante cualquiera de nuestras interacciones. Sin embargo, no era el villano que yo suponía.
Declan agarró el vaso que había dejado sobre la barra. Agitó el contenido, estudiándolo, y luego dio un largo sorbo a la bebida, saboreándola con cuidado.
"Bueno, Amara, debo decir que me encantaría tenerte en nuestro equipo. Esto es fantástico", elogió.
No pude evitar que se me fruncieran los labios. Estaba orgullosa de mi trabajo y me alegraba de que Declan apreciara mi creación tanto como yo.
Sí, era simpático y encantador. Sólo en una breve interacción como ésta, ya me caía bien. Sin embargo, me enfadé conmigo misma por lo rápido que me había conquistado.
"Gracias, señor", le contesté mientras bajaba humildemente la cabeza.
Judy tartamudeaba detrás de él. "Bueno, señor, ni siquiera hemos concluido la entrevista. Creo que podría ser demasiado pronto para decir tal cosa".
Casi me olvido de ella. En cuanto entró Declan, se convirtió en el centro de nuestra atención.
"Entonces, considéralo mi más sincero apoyo", le dijo Declan con firmeza mientras dejaba el vaso sobre la barra.
"¡S-sí, señor!" Judy se estremeció un poco. Luego se inclinó ante Declan. "Ahora, por favor, discúlpenos".
Asintió con la cabeza. "Por favor, adelante".
Judy se volvió hacia mí. "Amara, puedes unirte a mí en la mesa de allí".
"Sin duda". La seguí hasta una de las mesas con una gracia fácil, adquirida por la confianza de años de hombres aullando tras de mí.
Declan seguía en la barra, aparentemente esperando a alguien.
Después de dejar un poco de espacio entre Declan y nosotras, Judy se aclaró la garganta. "Amara, parece que ya has impresionado a uno de los propietarios. Ahora, debo ser franca contigo respecto a nuestro horario de trabajo y protocolos..."
No paraba de hablar de las normas y la logística de los empleados, y yo me limitaba a asentir pacientemente con la cabeza de vez en cuando para demostrarle que la había escuchado. Al cabo de unos diez minutos, oí otro par de pasos fuertes que resonaban en el vestíbulo relativamente vacío del club.
Uno que era lento, confiado y seguro de sí mismo. No me volví porque no quería que Judy pensara que no le estaba prestando atención. Sin embargo, ella misma dejó de hablar.
"Gracias a Dios, lo lograste", dijo Declan desde el bar.
"¿Qué haces aquí?", dijo una nueva voz masculina. Era una voz profunda, rica y dominante, casi un gruñido, pero era... embriagadora. Podía rogarle que hablara más.
"Judy está terminando una entrevista con un nuevo camarero." Declan explicó.
"No sabía que hubiera un problema con nuestro camarero actual", interrumpió la nueva voz, aparentemente disgustada. Sólo por eso Judy se levantó de la silla, juntó las manos y bajó la cabeza, estudiando el suelo.
Me levanté y me giré, queriendo echar un vistazo a la persona cuando las palabras de Declan me congelaron en el sitio.
"Espera, Hale, ¿qué estás haciendo?"
Hale Rowe.
¡Era él!