Caminé hasta el aparcamiento donde me esperaba el coche. La sombra no ayudaba mucho a evitar que el calor calcinara el interior del coche, pero al menos los asientos de tela no me calcinaban la piel de los muslos a través de los pantalones.
Saqué el móvil y lo comprobé por última vez. Sabía que me estaba adelantando al comprobar mi correo electrónico unos minutos después de que terminara la entrevista, pero sólo quería tener la carta de oferta firmada para sentir que esto estaba sellado. Sorprendentemente, el correo electrónico ya estaba allí.
Paquete de oferta: Eclipse Nightclub", decía el asunto.
Lo abrí, haciendo clic en todas las solicitudes de firma. No tenía necesidad de leer la oferta que me estaban haciendo, no importaba. Aceptaba el trabajo y estaría allí esta noche a las seis y cuarenta y cinco en punto, lista para mi turno de las siete. Envié por correo electrónico la copia firmada con el corazón latiéndome en el pecho.
Mi coche arrancó al segundo intento. No era precisamente el coche más bonito, pero me llevó adonde tenía que ir. Antes de volver a mi apartamento y cambiarme, tenía otra cosa que hacer primero.
El viento me revolvió el pelo con rabia y me lo apartó de la cara. La grava crujió al entrar en el aparcamiento del cementerio. Salí del coche y cerré la puerta de un portazo.
El sol abrasaba la tierra quemada, pero la tierra roja de su tumba aún parecía fresca. Me arrodillé, sin preocuparme de que la tierra me manchara las rodillas. Respirando hondo, intenté controlar la confusión de emociones que sentía por estar aquí de nuevo.
"Brian, hoy he visto a Hale Rowe", le murmuré.
La suciedad y las rocas crujieron detrás de mí. Mis manos se cerraron en puños, furiosa por la interrupción. Me puse en pie y me giré para ver quién se atrevía a interrumpirme.
No había nadie. Me quedé solo en el cementerio, sin más respuesta que el susurro del viento.
"¿Brian?" Pregunté al viento, su nombre una plegaria en mis labios.
Habría estado bien que me hubiera escuchado, que me hubiera dado la seguridad de que había encontrado la paz más allá de esta vida.
La pena me había hecho perder la cabeza, era la única explicación de por qué podía haber pensado siquiera por un segundo que Brian podría ser capaz de responderme.
Sin embargo, no podía evitar la sensación de que me estaban observando. No había otro coche en el aparcamiento junto al mío, ni vi a nadie visitando otras tumbas, pero eso no me tranquilizó.
La sensación me siguió al trabajo esa noche.
Cuando llegué al club, ya estaba lleno. Las puertas no se abrirían a los clientes hasta dentro de una hora, pero la pista estaba repleta de gorilas y bailarinas. El personal de cocina trabajaba en la sala, y algunas camareras con faldas cortas negras estaban sentadas enrollando cubiertos en servilletas.
Atravesé el club, deslizándome detrás de la barra.
"Bueno, desde luego no te pareces a Dimitri", ronroneó una rubia con curvas mientras colocaba las copas detrás de los mostradores.
"¿Ayudaría en algo si dijera que no soy Dimitri?" pregunté, intentando ser gracioso.
"Tendría mucho sentido", respondió la rubia. "El nombre es Sophie".
Me uní a ella, sacando vasos de la caja y colocándolos en filas ordenadas con el resto de los vasos. Parecía que iba a ser mi compañera camarera.
"Encantada de conocerte. Soy Amara", saludé. "¿Tienes algún consejo para ayudar a un nuevo empleado?"
"Mucho, cariño. Si ves algo raro, mantén la boca cerrada. No te servirá de nada ir por ahí agitando las encías".
Asentí con la cabeza. No necesitaba decir más. Aunque la gente de los bares está acostumbrada a cotillear, yo sabía muy bien que, como empleada, debía fingir que estaba ciega y sorda la mayor parte del tiempo.
"Sophie, ¿qué te parece si me ofreces un traguito para empezar la noche?", preguntó una esbelta morena, apoyando los codos en la mesa.
"Tasha, si me metes en líos, tendré tu pellejo", advirtió Sophie, aunque ya estaba sirviendo un trago de vodka en un vaso de chupito.
"Siempre fuiste una muñeca, Soph", dijo Tasha, guiñando un ojo mientras inclinaba su vaso hacia atrás para bajar el chupito.
"Oh, cariño, me has pillado", respondió Sophie riendo.
"¿Quién es tu amigo?" Tasha preguntó. "No quise ser tan grosera."
Cuando dio la vuelta a la barra, me di cuenta de que aquella mujer era el sueño de cualquier hombre. Pechos turgentes, culo flexible y piernas para días. Pero era encantadora al instante y no pude resistirme al cálido abrazo que me dio.
"Soy Amara. Encantada de conocerte", le dije cariñosamente.
"Tasha". Soy bailarina. ¿Te lo cuenta Sophie o lo hago yo? ¿Cuál es esa cita de Alicia en el País de las Maravillas? ¿'Todos estamos locos aquí'?" Tasha parpadeó. Cuando abrió los ojos, brillaban con una suave luz gris. Parpadeó de nuevo y desapareció. "Algo así, supongo."
Tasha se alejó, sin esperar a ver si tenía más preguntas o si realmente necesitaba el resumen del lugar, pero yo estaba demasiado aturdido con el hecho de que vi sus ojos brillar. O tal vez, había estado tan estresado últimamente que estaba empezando a ver cosas.
Sacudí la cabeza y volví a concentrarme en mi tarea. Mil sentimientos diferentes se agolpaban en mi mente, pero me negaba a pensar en ninguno de ellos. Sophie me dijo que mantuviera la boca cerrada, y así lo haría.
Cuando se acercaban las ocho y abría el club, no podía quitarme de encima la sensación de que me estaban observando de nuevo. Me ponía los pelos de punta. Otra cosa extraña que añadí a mi cuenta de estrés.
El trabajo, sin embargo, fue agradable. Fue maravilloso trabajar con Sophie, y desarrollamos un buen flujo. Los clientes parecían disfrutar de las bebidas que preparaba. Estaba orgulloso de ello. Si pudiera encontrar algún tipo de orgullo y satisfacción en este trabajo, por temporal que fuera, podría hacer la vida más llevadera.
Me preguntaba si los hermanos Rowe harían acto de presencia esta noche. Supuse que alguien tan guapo y encantador como Declan probablemente hacía acto de presencia con bastante regularidad. Hale, por otro lado, probablemente no se dignaba a venir a un sitio así. Pasarlo bien parecía estar por debajo de él.
Como invocados por mis pensamientos, la puerta del ascensor prácticamente se abrió de golpe, y los hermanos salieron de él con calma e imponencia.
Entraron como si fueran los dueños. Bueno, técnicamente, lo eran.
Tanto los clientes como los empleados se volvieron para saludarles, para mirarles boquiabiertos, para observar cada uno de sus movimientos. Tasha, la bailarina que ya había conocido, saltó por la sala para darles un abrazo.
Tuve que evitar que se me cayera la mandíbula cuando Hale le plantó un suave beso en la cabeza.
El gesto fue amistoso, más que romántico, pero aun así hizo que algo desagradable se agitara en mi pecho.
Declan me vio al instante, ofreciéndome una cálida sonrisa y paseándose por la habitación.
"Amara, me alegro de verte aquí", saludó.
"Es un placer estar aquí, señor", le contesté. "¿Puedo ofrecerle algo?"
"Me gustaría otro de esos old fashioneds como el que has preparado hoy", pidió.
"Enseguida", respondí obedientemente.
Esta vez me aseguré de poner un poco más de estilo en la preparación de la bebida. Nunca está de más causar una buena impresión. Intenté utilizar los llamativos movimientos de las manos para distraer la atención de la forma en que estaba estudiando a Hale.
Como si hubiera sentido mi mirada fija en él, sus ojos se apartaron de repente del rostro de Tasha y nuestras miradas se encontraron durante un breve instante. Una sensación extraña y desconocida recorrió mis venas. La mirada de Hale era tan intensa que me pregunté si podría ver a través de mi alma.
Pero en cuanto hicimos contacto visual, terminó, despidiendo a Tasha y caminando hacia Declan, que ya estaba en la barra esperando su bebida.
Hale estaba de espaldas a la barra, sin saludarme siquiera, y murmuró algo a Declan.
Una mujer se acercó a Declan, ronroneando cumplidos y palabras dulces. Declan le dio una vuelta y le dedicó una sonrisa para que siguiera su camino. Estaba claro que él era la estrella del espectáculo.
Hale, en cambio, estaba claro que no se lo ponía fácil a nadie para acercarse a él. No entendía por qué tantas mujeres babeaban por su rostro gélido, le enviaban miradas coquetas y hacían todo lo posible por llamar su atención. Pero claro, tan arrogante como él, ni siquiera reconocía su presencia.
¿Por qué lo haría? Un monstruo como él probablemente estaba más interesado en la sangre que en el bateo de ojos.
Llevé el vaso terminado hasta Declan, aunque él no me prestaba atención. Susurraba algo cerca del oído de Hale, ambos con expresiones serias que me hicieron dudar en acercarme a ellos por un momento.
Declan miró hacia donde yo estaba, sosteniendo torpemente su bebida.
"Tengo tu bebida", dije sin fuerzas.
Me lo quitó, reapareciendo en su rostro la misma cálida sonrisa de antes. Hale permaneció en silencio, pero no pude evitar mirarle de nuevo. Estaba claramente molesto por algo y, por un momento, deseé de verdad poder oír de qué estaban hablando.
"Hablemos en mi despacho". Esas fueron las únicas palabras que salieron de la boca de Hale antes de salir furioso del bar y dirigirse a la parte trasera del club.
Declan me hizo un guiño de disculpa antes de seguir a Hale para continuar su conversación, y yo me quedé atrás con una extraña sensación que no terminaba de comprender.
***
*Hale*
El pequeño despacho del fondo del club era estrecho, pero privado. Me senté pesadamente en la silla detrás del escritorio.
"¿Por qué no le dijiste algo? Es obvio que estás interesado en ella". Declan me siguió y cerró la puerta detrás. Tenía una sonrisa en la cara que me hizo poner los ojos en blanco.
"¿Cuándo vas a dejar de hablar de mujeres y centrarte en los negocios?". Le fulminé con la mirada, evitando su pregunta, porque yo tampoco tenía respuesta.
¿Qué coño me pasaba? Desde que llegó esa mujer, Amara, no podía concentrarme. Había algo único en ella, algunos problemas, tal vez, pero no podía entenderlo.
Sin embargo, con todo lo que estaba pasando últimamente, podría haber exagerado. Decidí guardármelo para mí. Declan no sabía lo que pasaba por mi mente. Tenía cosas más importantes en las que trabajar.
"Vamos, ¿cuántas veces te veo así?". Declan puso los ojos en blanco y dejó escapar un suspiro. "Bien, negocios entonces", dijo mientras la sonrisa sensual de su rostro se desvanecía y su tono se volvía serio. "Tenemos un nuevo caso".
"Dime lo que sabes", le pedí, apartando la cara de Amara del frente de mi mente.
"Era otro cuerpo en la orilla del lago Mead. Parece que se están acercando. Aún no sé quién era, se supone que Taylor vendrá con más detalles esta noche". El encanto siempre presente de Declan le facilitaba estar en comunicación con casi todos los que nos rodeaban.
Golpeé el escritorio con el puño.
"¿Alguna idea de quién está detrás de esto? pregunté con los dientes apretados.
"Todavía no. Taylor no quería actuar precipitadamente sin que tú y yo estuviéramos alineados primero. He enviado a un grupo de hombres para que investiguen un poco más, pero no estoy seguro de cuánto podrían averiguar sin exponernos. Si nos equivocamos, habrá un infierno que pagar", respondió Declan.
Asentí con la cabeza. Pensábamos igual, pero los nuestros desaparecían a diestro y siniestro. Algunos aparecían muertos. Teníamos que actuar. Sentarse a esperar no era una opción.
"Quiero ponerme en marcha, y rápido. Tan pronto como Taylor llegue, envíalo a verme. Cuanto más rápido hagamos algo al respecto, menos bajas tendremos que limpiar. Espero que encontremos al responsable, y pronto".