*Arealla*
Nunca imaginé que mi fiesta de dieciocho años acabaría con tanta violencia.
La policía llegó antes de que acabara la noche.
Alguien que me había estado acosando durante unos meses por fin había actuado, y había prendido fuego al coche de mi padrastro. Y aunque el fuego había sido apagado, ahora me miraba con venganza.
Había conseguido huir al bosque antes de que pudiera alcanzarme. Pero fue sólo una huida temporal. Tarde o temprano tendría que volver a casa.
A mi lado, Jason estaba de pie mientras me tomaba de la mano. Acababa de contarle todo lo sucedido, pero ya no había nada que hacer.
Jason era mi novio desde hacía tres meses.
"La policía dice que ahora no puede hacer nada", me quejé. "Pueden poner un coche de policía fuera durante unos días, pero nada más".
Jason gruñó, y pude ver que sus caninos se habían alargado un poco, y dio un solo paso hacia delante.
Pero antes de que pudiera hacer nada, le puse la mano en el pecho. Podía sentir su corazón latiendo bajo mi mano.
"No podemos hacer nada más aquí", le dije simplemente. "Tengo que irme. Es la única forma de salir de este lío".
No sería fácil, pero tendría que empezar por algún sitio. No se sabía lo violento que mi padrastro estaba dispuesto a llegar a ser, y no se sabía lo que haría quienquiera que me estuviera acosando.
"Sólo necesito irme", volví a decir, segura de mí misma esta vez.
"Puedes venir a mi manada", dijo Jason rápidamente. "Pediré permiso. No será fácil, pero podemos intentarlo".
No estaba segura de lo segura que estaría en una manada de hombres lobo. Después de todo, era humana. Pero había tan pocas opciones disponibles para mí en este momento.
"No lo sé", le dije, pero incluso mientras hablaba me di cuenta de que mis opciones eran limitadas. No había mucho que pudiera hacer para ayudarme ahora mismo. "Pero sé que tengo que irme. No puedo quedarme aquí".
Y cuanto más pensaba en ello, más claro se me quedaba el rostro de mi padrastro. Y supe que no podía volver atrás. Tenía mal genio en un buen día, lanzaba cosas en uno malo. No había manera de que yo pudiera volver. Su precioso coche había sido incendiado.
"Entonces tienes que venir conmigo", dijo Jason, su voz más firme esta vez. "No puedo dejar que te vayas. No puedo dejar que desaparezcas. Eres mi compañera. La manada permite que un humano entre en ella si está emparejado con un hombre lobo. No se espera que nadie renuncie a su pareja".
Sin embargo, no estaba segura de querer vivir en el mundo de los hombres lobo. Había tantas reglas que Jason ya me había explicado, y tantas otras que aún no me había explicado. No podía imaginar que sería mejor que lo que tenía ahora.
No, negué con la cabeza, cualquier cosa sería mejor que lo que tenía ahora.
"El mundo de los hombres lobo es duro", le dije. "¿Y de verdad crees que me permitirían entrar en la manada?".
Jason se lo pensó un momento.
"Sí", dijo finalmente. "Siempre íbamos a llegar a este escenario. En algún momento hubiéramos tenido que vivir juntos. Somos pareja. Sólo que ahora está sucediendo antes, pero no hay forma de que hubiéramos evitado llegar a este punto. Eres mi pareja. Ellos lo permitirán. Sólo tendré que preguntarle al Alfa primero".
Tragué saliva. Jason ya me había contado muchas cosas sobre el alfa, entre ellas lo temible que era, incluso entre los hombres lobo.
Pero no tendría que vivir con él, sólo bajo su dominio. Y aun así, un temible hombre lobo sonaba como una mejor opción que mi padrastro. O quienquiera que me estuviera acosando.
"Pero Arealla", suspiró Jason, poniéndose las manos en la cabeza. "¿Estás segura de esto? ¿Estás segura de dejar tu casa?"
No lo estaba. No había nada en mi vida de lo que estuviera menos seguro. Pero, ¿qué otra opción tenía? ¿Adónde más podía ir?
"Estoy seguro", le dije. Porque era lo que necesitaba oír para hacerlo. Nada más funcionaría.
Estas últimas semanas han sido un torbellino que nunca imaginé que me ocurriría. Hace sólo tres meses, yo era un junior en la escuela secundaria. Tenía mi último año el año que viene. Iba a graduarme. Iba a ir a la universidad. Y esas eran las únicas cosas que tenía en mi mente. La graduación de la escuela secundaria y luego la universidad en el otoño.
Estaba decidido a convertirme en paramédico.
Y entonces conocí a Jason.
Y todo mi mundo se puso patas arriba.
Jason era un hombre lobo. Y a las tres semanas de hablar, me dijo que éramos pareja predestinada. No tenía ni idea de lo que quería decir, y sinceramente me burlé de la idea.
Y entonces, me llevó al bosque y se transformó delante de mí.
Y entonces creí todo lo que me dijo.
Me había explicado que los hombres lobo eran parejas predestinadas, y que una vez que nos apareáramos bajo la luna llena, nuestras vidas quedarían entrelazadas para siempre. Que no había nada ni ninguna forma de separarnos después de eso.
Al principio, me sentí muy abrumada. Pero comprendí que necesitaba que me incorporara rápidamente, así que hice todo lo que pude.
Yo no era un hombre lobo. Sólo era un humano normal. Y no había forma de que me convirtiera en hombre lobo. Todas las historias estaban equivocadas. No había forma de que un humano se convirtiera en hombre lobo. Los vampiros, Jason me había dicho, eran una historia completamente diferente.
Los vampiros se convertían. Pero los hombres lobo nacían, no eran mordidos.
Así que como no había forma de que yo me convirtiera en hombre lobo, Jason necesitaba el permiso del Alfa, el líder de su manada, para meterme en ella.
Pero estaba seguro de que iba a conseguirlo.
"Puedes quedarte conmigo esta noche", me dijo Jason. "Y mañana por la mañana, partiremos hacia las tierras de la manada".
No tenía nada que considerar. No podía volver a casa, ni siquiera para recoger mis cosas. Iba a tener que irme así. Una fugitiva.
Fuimos a su apartamento y esa noche nos costó conciliar el sueño. Pero al final llegó. Y a la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, nos dirigimos al territorio de la manada al amparo de la oscuridad.
Fue un largo viaje hasta el territorio de la manada.
Eso era otra cosa que Jason había explicado. Las manadas tenían un territorio designado, pero los lobos eran libres de ir y venir como quisieran. La única ley absoluta era que cuando el Alfa los llamaba, tenían que ir.
Sin embargo, no se utilizaba a menudo, Jason dijo que sólo le habían llamado una vez.
El trayecto en coche llevó un poco de tiempo, pero no fueron más de dos horas, y luego nos adentramos en el bosque.
"Quédate a mi lado", me dijo Jason una vez que habíamos conducido todo lo que pudimos. "Normalmente, los humanos no vamos tan lejos. Los lobos de la Guardia nos vigilarán de cerca. Si hubieras venido por tu cuenta, ya te habrían matado sin pensárselo dos veces".
"¿Pueden vernos?" le pregunté, tratando de asomarme entre los árboles para ver qué podía.
"Hace mucho tiempo", me aseguró. "Y pueden oírnos. Así que quédate cerca de mí, y no deberían hacerte daño".
Tragué saliva.
"¿Nos van a dejar pasar?". pregunté, consciente de que los lobos podían oírnos.
"No", dijo Jason, sacudiendo la cabeza. "Como estás conmigo, me permitirán llevarte, pero nos escoltarán todo el camino. Nuestra manada tiene reglas muy estrictas para tratar con humanos. Pero no te matarán directamente porque yo esté aquí".
No me matarán directamente. No era un pensamiento muy reconfortante. Pero yo sabía que estaba demasiado lejos para dar la espalda ahora.
Salimos del coche y continuamos el resto del camino a pie. Llevábamos cinco minutos caminando en silencio, y seguía sin aparecer ningún lobo. Casi pensé que permanecerían ocultos en las sombras todo el camino.
Y entonces los vi.
Nos acompañaron hasta las casas y me quedé boquiabierto al ver el lugar. Era como un pueblo en sí mismo.
Jason y los lobos nos acompañaron rápidamente y pronto llegamos a un gran edificio, más grande que cualquier otro.
"El hombre dentro será Jaxom", me explicó Jason. "Pero déjame hablar."
No pensaba negociar con hombres lobo. Entramos y ni siquiera Jason tuvo la oportunidad de hablar.
"¿Por qué has traído a un humano a nuestra manada?" El hombre, Jaxom, exigió.
Jaxon no sonaba como el Alfa, pero tampoco se parecía a él. Parecía un poco más grande que Jason, pero no mucho.
"Ella es mi compañera", dijo Jason en voz baja, con la cabeza un poco inclinada. Su voz sonaba diferente aquí. Sonaba más suave, casi.
Tal vez me estaba imaginando cosas, pero en comparación con Jaxom, la voz de Jason sonaba casi más débil.
Me agarré con fuerza a su mano, pero no sentí que me devolviera las fuerzas. Y sentí el primer pinchazo de duda entrar en mí.
¿Realmente iba a hacerlo? ¿Realmente quería hacer esto por él? Podría haberme ceñido a mi plan original, podría haberme marchado, haber ido a algún sitio, a cualquier sitio, en realidad. No tenía que venir aquí con él.
Pero ya estaba aquí, y era demasiado tarde para dar marcha atrás. No importaban las reservas que tuviera.
En ese momento, la puerta que teníamos detrás se abrió de golpe y sentí cómo el viento entraba en el edificio.
Y sentí algo más. Algo que no podía describir.
"Despertar", una voz habló dentro de mí. Sonaba como la mía. Pero tampoco. Aunque nunca podía estar segura de mis propios pensamientos.
Quería ver quién estaba detrás de mí, pero no me atrevía a darme la vuelta. Algo dentro de mí me decía que no sería una buena idea.
"No, no lo es", gritó otra voz, su voz retumbando un poco, como el timbre que Jason dijo que estaría en la voz del Alfa. "Ella es mía."