Punto de vista de Aria:
—Atlas —le comuniqué al contestador automático—, me indicaste que debía estar en Scarlet Moon a las diez de la noche, y ya son las 11:55. Aunque no me importa tomar una copa o dos, sabes que evito darme ese gusto mientras trabajo. Por favor, respóndeme lo antes posible o buscaré otro intermediario.
La última afirmación era falsa, y Atlas lo sabía.
En realidad, Atlas era el único intermediario en quien podía confiar en mi línea de trabajo sin una licencia adecuada. Era sin duda el mejor cuando se trataba de vender información y actuar como enlace entre proveedores de servicios y clientes.
Sus clientes habituales eran prostitutas y delincuentes, tanto de alto perfil como de la calle, pero también ayudaba a personas como yo: curanderos sin licencia.
El cigarrillo en mi mano izquierda ardía peligrosamente cerca de mis dedos mientras distraídamente hacía girar el contenido de mi vaso en mi mano derecha. Las luces intermitentes, el humo de los cigarrillos y las pipas de agua con drogas, la música alta y rítmica que atraía a los presentes para que se balancearan y rozaran unos contra otros, el aroma de la excitación y el sexo en el aire... todo eso me habría hecho disfrutar de la fiesta como al resto de la multitud. Sin embargo, el negocio que me trajo al Scarlet Moon solo me molestaba por el ambiente del bar.
Miré mi teléfono y suspiré. Atlas llegaba tarde, lo cual era inusual para él, y además quería reunirse en el lugar menos adecuado: el bar más popular del barrio rojo. Conocido por la gran cantidad de trabajadoras sexuales y traficantes de drogas que lo frecuentaban, tenía que tener cuidado de mezclarme adecuadamente con la multitud. El cigarrillo que ardía en mi mano era solo una fachada, ya que sería sospechoso que alguien en este lugar fuera visto sin consumir ninguna sustancia.
Marqué de nuevo el número de Atlas, que fue directamente al buzón de voz por tercera vez.
Mi nariz afilada percibió el olor de un Beta muy ebrio, lo que desvió mi atención de mi teléfono. El hombre era alto, rubio y delgado, con la nariz respingona y olía a alcohol.
Caminó hacia donde yo estaba sentada, echando miradas furtivas a mi piel expuesta mientras se acercaba.
Sintiendo problemas, intenté alejarme y desaparecer de su vista, pero de inmediato bloqueó mi camino antes de que pudiera hacerlo.
—¿Cuál es la prisa, cariño? —arrastró las palabras en lo que supongo que consideraba una voz encantadora y una expresión seductora. —La noche acaba de empezar. ¿Qué tal si te invito a una bebida y luego encontramos un lugar tranquilo para... conocernos? Sus dedos delgados se hundieron agresivamente en mi trasero.
Si algo me enseñó crecer en las calles sin manada es que ser un Omega solo es una desventaja si te comportas como uno.
Y yo nunca lo hacía.
En un instante, mi puño conectó con su cara. Un fuerte crujido y las salpicaduras de sangre me dijeron que le había roto la nariz al pervertido.
Le gruñí amenazadoramente, creyendo que había ganado el enfrentamiento.
Sin embargo, la vista de su nariz sanando de inmediato me hizo darme cuenta de que el matón no estaba tan ebrio como había pensado inicialmente... ni estaba solo.
—¡Maldita perra! —me gruñó mientras uno de sus compañeros de manada lo ayudaba a levantarse, —¡Voy a ponerte en tu maldito lugar, sucia perra!
Sus ojos comenzaron a brillar con un amarillo ácido mientras gruñía con violencia. Los dos compañeros de manada a su lado hicieron lo mismo.
Mis ojos buscaron de inmediato una salida rápida en el bar lleno de gente. Si fuera solo el rubio, podría haberlo enfrentado, pero tres contra uno era un suicidio sin importar cuán fuerte fuera.
Estaba a punto de alejarme cuando una figura grande agarró al rubio por el cuello y lo estrelló contra el suelo.
Miró a los otros dos y mostró sus ojos rojos, indicando su estatus de Alfa.
Los otros dos agarraron a su amigo caído y huyeron de la mirada del Alfa.
—¿Estás bien? —me preguntó con voz profunda y ronca.
El hombre era indudablemente guapo. Cabello oscuro y bien cuidado, barba perfectamente recortada y piel tan suave e impecable... pero era su aroma lo que lo hacía destacar entre los demás hombres que frecuentaban este lugar, o cualquier hombre con el que me hubiera cruzado.
Inmediatamente me contuve.
—Sí, estoy bien —respondí con calma—. No podría haber manejado la situación por mi cuenta, así que... tienes mi agradecimiento. ¿Eran tuyos?
Los ojos del hombre, oscuros y misteriosos, se enfocaron intensamente en mi rostro.
Sentí que mi corazón latía más rápido, lo cual no tenía nada que ver con la pelea en el bar que acababa de evitar. Tal vez fue su extraño olor lo que me inquietó, o la intensidad de sus ojos.
—No —afirmó con voz controlada que irradiaba poder—. Mi manada no sería tan vulgar como para atacar a una mujer solitaria en un bar. Si lo hicieran, estarían muertos. Quizás podría hacerte compañía, por si regresan.
Casi quise decir que sí. Por lo general, mi trabajo me mantenía tan ocupada que nunca tenía tiempo para establecer una relación romántica, ni siquiera una aventura de una noche. Preocuparme por pagar las cuentas y comprar comida dejaba muy poco tiempo para el ocio, pero aquí estaba un hombre atractivo que se ofrecía a pasar tiempo conmigo y parecía sentirse atraído por mí.
Pero antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró en el bolsillo de mi chaqueta. Era la única persona que podría llamarme en este momento.
—Lo siento, pero tengo que irme —le dije al hombre—. Tal vez si nos encontramos de nuevo, aceptaré tu oferta. Mi nombre es Aria, por cierto.
—Noah —dijo con una leve sonrisa.
—Atlas, ¿qué está pasando? —Solté humo mientras salía del bar. —Llevo dos horas esperando.
—Lo siento, Aria —sonó la voz de Atlas desde el otro lado—. El cliente se retrasó un poco; dijo que tenía que lidiar con un asunto. Está en el callejón detrás de Scarlet Moon. Las palabras clave son "homónimo" y "cañón".
—Espero que valga la pena —bufé mientras me dirigía al callejón.
—¿Te gustaría una recompensa de dos grandes? —Atlas preguntó con aire de suficiencia—. Eso es cinco veces más de lo que normalmente ganas por un solo trabajo.
—No querrás meterte conmigo, Atlas —le dije, y colgué el teléfono.
Llegué a la parte trasera del edificio y de inmediato olí la sangre, mucha sangre. El callejón parecía estar vacío, pero me di cuenta de que él estaba aquí.
—Tocayo —susurré.
—Cañón —se oyó una voz débil desde las sombras.
Una figura salió tambaleándose de lo que parecía ser un hechizo de ilusión y cayó al suelo, con sangre goteando de su frente mientras intentaba detener el flujo con su mano.
Corrí hacia su lado y lo coloqué boca arriba. Al levantarle la camisa, vi una herida de bala en la parte inferior de su abdomen que parecía verde e infectada.
—¿Qué pasó? —Le pregunté, abriendo mi botiquín médico y buscando su contenido.
—Me inyectaron... con... nitrito... de plata —jadeó mi paciente.
¡Mierda! Eso explicaría por qué su curación no estaba surtiendo efecto. Eso también significaría que quien le hizo esto no fue cualquiera; ningún matón al azar podía permitirse el lujo de usar nitrito de plata. Ese material era utilizado exclusivamente por las fuerzas del orden y el ejército, o por alguien lo suficientemente rico como para comprarlo en el mercado negro.
—Está bien, quédate conmigo —dije con calma y dulzura.
Saqué un frasco de acónito, una sustancia increíblemente tóxica en su estado puro pero con propiedades medicinales excepcionales si se refinaba correctamente.
—¿Cómo te llamas? —Le pregunté suavemente.
—Tony —tosió, —mi nombre es Tony.
—Muy bien, Tony, lo primero que haré es detener la hemorragia. Una vez que el flujo se calme, aplicaré el acónito para tratar tu infección —le expliqué—. Va a doler mucho, pero tendrás que permanecer lo más tranquilo y quieto posible. ¿Entendido?
Tony cerró los ojos y asintió.
Le desabroché la camisa y los pantalones, asegurándome de que su ropa no interfiriera con el proceso.
Puse mi mano sobre su herida y permití que mi energía fluyera a través de él, disminuyendo su ritmo cardíaco y deteniendo el flujo de sangre.
Me incliné hacia adelante, con mi nariz casi tocando su piel, y susurré un encantamiento de magia curativa.
La herida superficial comenzó a sanar, pero necesitaba administrarle el acónito de inmediato o la infección y la plata permanecerían en su torrente sanguíneo.
Coloqué el frasco sobre la herida de bala abierta y dejé caer una sola gota de líquido violeta.
La herida empezó a humear y chamuscar, provocando que Tony soltara un grito de dolor espeluznante mientras el acónito literalmente quemaba todos los rastros de plata de su cuerpo.
Sujeté fuertemente su mano mientras él se retorcía de dolor, usando todo mi poder para mitigar el sufrimiento y ayudar en el proceso de curación.
Finalmente, Tony dejó de temblar y pareció desmayarse. Me recliné y me limpié el sudor de la frente. Prestar mi energía en el proceso de curación siempre me costaba mucho, especialmente con lesiones tan graves.
Me pregunté en qué lío se había metido este hombre que justificaba el uso de nitrito de plata. Sin embargo, saqué ese pensamiento de mi cabeza, ya que era mejor que no supiera la situación que rodeaba a mis pacientes. No importaba si sus tratos eran ilegales, porque mi curación también lo era.
Me incliné cerca de su herida que ahora se cerraba una vez más y me preparé para susurrar otro encantamiento para acelerar la curación ahora que la infección había desaparecido. Luego podría vestirlo y seguir mi camino.
—Ahí estás —dijo con frialdad una voz masculina.
Mi cabeza giró rápidamente y vi la hermosa figura de Noah, el Alfa que me había salvado antes.
En un principio, pensé que me estaba hablando a mí, pero sus ojos estaban fijos en Tony, quien apenas estaba recuperando el conocimiento.
—¿Estabas dándote un festín antes de morir, Tony? —bromeó Noah. —No pensé que fueras de ese tipo.
Los ojos de Noah se volvieron hacia mí.
—Deberías alejarte de ese hombre, Aria. Es peligroso, y no me gustaría que estuvieras aquí cuando lo mate.
—No me iré a ninguna parte, y él tampoco —afirmé con firmeza.
Lo que fuera que Tony significara para Noah, no me importaba. Él era mi paciente y las vidas de mis pacientes eran lo más importante para mí.
La expresión de Noah cambió a una mueca, su rostro lleno de evidente desdén y disgusto. Fue un cambio dramático en comparación con la forma en que me había mirado en el bar.
—¿Un cliente es tan importante para ti? ¿Temes que otros se enteren de este incidente y no vuelvan a hacer negocios contigo? —preguntó Noah. —¿Cuánto cuesta una noche, eh? Cualquiera que sea tu tarifa, pagaré el doble.
La ira creció dentro de mí cuando me di cuenta de lo que estaba insinuando. Pensaba que yo era una prostituta, dada nuestra ubicación y la desnudez de Tony.
Sin embargo, sin darle la satisfacción de responder a ese bastardo y sin desear revelar mi verdadera identidad como sanadora ilegal, me mantuve firme y lo miré. Mis ojos brillaron intensamente en azul.
—Estoy segura de que las demás mujeres aquí aceptarían tu oferta de inmediato —le gruñí—, pero lamentablemente, mi precio es inalcanzable para bastardos como tú, sin importar cuánto dinero agites.
Los ojos de Noah brillaron en rojo, señalando su intención de luchar por mi paciente herido.
—Aléjate ahora —gruñó entre colmillos afilados—, y aún podrás irte con vida.
Respondí rugiendo y estaba a punto de saltar en defensa de Tony cuando de repente la puerta del callejón se abrió de golpe.
Jared, el dueño de Scarlet Moon, salió corriendo.
—¿Qué demonios está pasando aquí? —gritó enojado.
Su expresión cambió inmediatamente cuando vio a Noah.
—¡Señor! —tartamudeó, de inmediato rindiéndole homenaje al Alfa y arrodillándose ante él.
Era la máxima señal de respeto que un lobo podía mostrar a otro que no fuera su Alfa.
¿Quién demonios era este hombre?