Mae
Mae acercó las rodillas al pecho mientras observaba a las hormigas avanzar por la acera hasta su refugio entre la hierba. No sabía cuánto tiempo llevaba afuera, esperando, pero estaba agradecida de que nadie la hubiera molestado.
No había podido siquiera mirar a su padre desde su disputa sobre ir a la guerra. A pesar de lo útil que había sido April, ya no podía soportar sus palabras repetitivas y tranquilizadoras.
Finalmente, vio a Samuel a lo lejos, caminando por el sendero. A pesar de todo lo que había sentido, se alegró de ver a su primo. Se levantó y corrió hacia él, sonriendo cuando él abrió sus brazos. Samuel la atrapó en el aire cuando saltó para abrazarlo.
—Bueno, yo también estoy contento de verte —murmuró—. ¿Dónde están April y tu padre, Keith?
Mae se separó de sus brazos y sonrió lo mejor que pudo.
—Están dentro. April nos está preparando una buena cena —respondió Mae. Samuel le ofreció un brazo. Ella lo tomó, y los dos caminaron hacia la casa.
—¿Fue un buen viaje? —preguntó Mae, manteniendo la vista al frente. Samuel sonrió levemente y se rió.
—Ah, entonces estamos hablando de cosas triviales en lugar de hablar de lo que realmente tienes en mente —empezó a reír nuevamente y se encogió de hombros—. Bueno, estuvo bien. Ha pasado un tiempo desde que pude correr entre los árboles de esa manera. Me alegra estar aquí. Ha pasado mucho tiempo.
Mae asintió. Una parte de ella quería hablar y contarle todo lo que había estado pasando. Estaba segura de que él tenía preguntas, pero se alegró de que no la presionara.
—Bueno, me alegra tenerte aquí —respondió Mae mientras subían las escaleras de la casa de su familia. Abrió la puerta y una oleada de deliciosos aromas les golpeó la cara—. Parece que April está haciendo su famoso guiso...
Samuel y Mae siguieron sus narices hasta la cocina. April estaba de pie en un pequeño taburete con la nariz metida en una olla grande. Estaba claro que estaba cocinando, y el vapor que subía impregnaba el aire con un aroma tentador.
—Hola, primita, eso huele muy bien —dijo Samuel mientras entraba en la habitación. April se volvió con ojos brillantes y le sonrió.
—¡Oh, Dios mío! ¡Estás aquí! —gritó—. Coge un plato y ven a servirte un poco de guiso.
Samuel y Mae no perdieron tiempo en agarrar tazones del armario y esperar a que April les sirviera una generosa porción.
—¿Dónde está tu padre, Keith? —preguntó Samuel una vez que todos estuvieron sentados con sus cenas. Los rostros de Mae y April se ensombrecieron.
—Dijo que tenía asuntos que atender, pero que regresaría más tarde esta noche. Supongo que podrás verlo entonces —respondió April. Samuel miró de un lado a otro entre las dos chicas antes de soltar abruptamente su cuchara.
—Muy bien, basta de charlas triviales. Sé que tuviste el ritual de apareamiento. Algo debe haber salido mal. ¿Dónde está Henry? ¿Qué le pasa? —preguntó Samuel. A Mae siempre le impresionaba cómo Samuel podía parecer tan cariñoso y exigente al mismo tiempo. Mae miró a su hermana antes de finalmente tomar una profunda inspiración.
—Bueno, vamos, háblame. Por eso estoy aquí —insistió Samuel.
Mae comenzó a hablar, manteniendo la voz baja, y explicó toda la noche del ritual de apareamiento. Ella le contó cómo se había apareado con otra persona, al igual que Henry. Estaban seguros de que se trataba de un error, pero no sabían qué hacer.
Explicó que el padre de Henry los mantenía separados y que su padre estaba pensando en la guerra. Las lágrimas brotaron con fuerza, pero en silencio, mientras Mae seguía hablando y explicando.
Samuel continuó escuchando atentamente mientras una ola de tristeza cruzaba su rostro.
—No entiendo. Ustedes dos estaban tan enamorados, tan perfectos el uno para el otro. ¿Por qué la Diosa de la Luna negaría tu amor? No, estoy de acuerdo con Henry. Algo tiene que estar mal.
—¿Hablarás con él por mí? ¿Hablarás con Henry? —suplicó Mae. Samuel la miró con tristeza y frustrante confusión.
—Por supuesto que iré. Hablaré con tu padre esta noche. A ver si puedo lograr que se quede o al menos retrase sus planes, y mañana iré al Mountain Pack —respondió Samuel asintiendo.
—¡Gracias! —Mae se acercó y tocó el brazo de su primo mientras él le sonreía débilmente.
Mae daba vueltas en la cama, escuchando a Samuel discutir con su padre. Esperaba que su primo pudiera lograr algún tipo de avance. Su padre parecía tan enojado como cuando ella había peleado con él sólo unos días antes.
Todo su cuerpo temblaba y sudaba de ansiedad y estrés. Sus voces murmuradas se filtraron a través de las paredes y el suelo como un desencadenante tóxico de sus sentimientos nerviosos.
Mae intentó forzar su cuerpo a recostarse contra el colchón y mantuvo la vista fija en el techo. Trató de convencerse a sí misma de que todo estaría bien, que Samuel podría comunicarse con su padre y luego él la ayudaría a arreglar las cosas con Henry.
Pero Mae no pudo evitar recordar la última vez que había intentado convencerse de que lo desconocido se volvería a su favor. Las cosas habían terminado horriblemente y todavía le preocupaba perder a Henry para siempre.
Mae no se dio cuenta de que la discusión se había detenido hasta que hubo silencio durante varios segundos. Se sentó, sorprendida, cuando la puerta se abrió de golpe. Samuel la miró con una sonrisa torcida antes de cerrar la puerta y sentarse en el borde de la cama junto a ella.
—¿Cómo fue? —preguntó, sin estar segura de querer escuchar la respuesta. Samuel mantuvo su sonrisa y comenzó a asentir.
—Lo convencí de que estaba actuando demasiado impulsivamente y que tal vez sería mejor que me utilizara como representante del Mountain Pack. También lo persuadí para que pospusiera sus planes de guerra hasta que pueda hablar con Alfa Frederick y Henry —explicó Samuel. Mae dejó que la sensación de alivio la invadiera mientras extendía los brazos para abrazar a su primo.
—¿Entonces hablarás con Henry mañana? —preguntó ella, apartándose para mirarlo a los ojos. La sonrisa de Samuel se volvió un poco más juguetona.
—Sí, mañana hablaré con Henry... y tú vendrás conmigo.
—¿Qué? ¿Cómo convenciste a mi padre para que me dejara ir contigo? —cuestionó ella con asombro. Samuel se rió entre dientes.
—Ahora, duerme un poco. Mañana será un gran día.
Mae se despertó temprano, sintiendo una mezcla de pánico y emoción. Finalmente, vería a Henry cara a cara. Sabía que eso no resolvería todo ni arreglaría lo que había sucedido en el ritual de apareamiento, pero al menos podría aliviar algunos de sus temores y hablar con él sobre cómo proceder.
Salió al aire fresco de la mañana sin preocuparse de quién más podría estar despierto o si había desayuno en la cocina. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que podría contribuir a solucionar las cosas y llevarlas en una dirección más positiva.
Mae se volvió cuando escuchó la puerta principal de nuevo y le sonrió a Samuel mientras él se acercaba.
—Buenos días —dijo con una sonrisa juguetona. Mae contuvo su alegría y le devolvió una sonrisa serena.
—Buenos días.
—¿Estás lista? —preguntó Samuel, manteniendo la vista en el camino por delante.
—Totalmente.
Samuel asintió y comenzaron a caminar. Mae movió sus pies rápidamente para seguir el ritmo de su primo. No estaban lejos, tal vez a unos 15 minutos a pie de Mountain Pack. Sin embargo, el camino que tenían por delante parecía extenderse más allá de su vista.
Respiró profundamente e intentó pensar en lo que harían cuando llegaran y cómo podrían enfrentarlo. ¿Los arrestarían los guardias? ¿O intentarían evitar que viera a Henry? ¿Querría verla en absoluto? ¿Aceptaría Alfa Frederick a Samuel como embajador del Forest Pack? Todas estas preguntas daban vueltas en la mente de Mae, haciéndola sentir un poco mareada.
—Trata de no pensar demasiado en ello —sugirió Samuel. Mae lo miró y vio que todavía estaba esperando. No se había dado cuenta de que estaba mostrando signos de lo salvaje que estaba su mente.
—¿Qué quieres decir?
Samuel se rió mientras caminaban.
—Mi madre tiene el mismo hábito. Apuesto a que la tuya también. Piensas demasiado. Cuestionas cada pequeño detalle, cada posible resultado. Eso solo te volverá loca y te confundirá cuando lleguemos allí. Sé que es difícil, dado todo lo que está pasando, pero intenta relajarte. Piensa en algo que no tenga relación.
Mae hizo todo lo posible para alejar sus pensamientos inquietantes. Intentó no dejar entrar las preguntas y trató de pensar en algo más agradable. Era un desafío constante y constantemente tenía que redirigir su mente. Samuel volvió a reírse de ella, pero esta vez ella solo le lanzó una mirada de reojo.
—Está bien, se necesita práctica. Seguro que ahora es un momento mucho más difícil para intentarlo —respondió Samuel a su mirada implícita.
Antes de que Mae pudiera responder, el rostro de Samuel se oscureció. Se giró para ver lo que él estaba mirando: el límite de Mountain Pack. Parecía igual que siempre, con algunos guardias a lo largo del camino, pero nada fuera de lo común. Todo parecía... normal.
Cuando llegaron a la frontera, los guardias ni siquiera intentaron reconocerlos. Samuel era imponente en estatura y presencia, pero los guardias permanecieron inmóviles, sin reconocerlo.
—Disculpen, estamos aquí en nombre de Alfa Keith del Forest Pack. Solicitamos una reunión con Alfa Frederick y su hijo, Henry —afirmó Samuel en un tono profundo y profesional. Los guardias aún no se movían ni lo reconocían—. Estoy aquí como representante del Forest Pack. —Ninguna respuesta.
Mae miró a su primo y luego a los soldados, reconociendo a uno de ellos como el hombre que solía dejarla pasar antes del ritual de apareamiento.
—Por favor —suplicó, sin preocuparse por lo desesperada que podría sonar—. Por favor, déjame verlo. Solo necesito hablar con él.
El guardia la escudriñó durante un largo momento antes de finalmente ceder. El segundo guardia imitó a su compañero.
—Gracias —susurró Mae, y pasó junto a los guardias con Samuel a su lado.
—Bueno, eso fue un poco extraño —murmuró mientras caminaban hacia la casa de Henry. Mae lo reconoció instantáneamente, pero mantuvo el silencio.
—¿Qué vas a decir? —Mae no pudo evitar preguntar. Samuel la miró de reojo y frunció el ceño.
—Te dije que no te preocuparas por eso ni pensaras en ello. Yo hablaré. No quiero que pierdas los estribos ahí dentro, ¿de acuerdo?
Mae gruñó un poco pero asintió de todos modos. Lo único que quería era hablar con Henry y escuchar a su primo, quien finalmente le había dado la oportunidad de hacerlo.
Samuel llamó fuertemente a la puerta principal, que se abrió de inmediato para revelar a uno de los sirvientes de la casa del Alfa. Mae lo reconoció al instante pero mantuvo la boca cerrada.
—Hola, estamos aquí en nombre de Alfa Keith del Forest Pack. Solicitamos una reunión con Alfa Frederick y su hijo, Henry.
—Alfa Frederick no está aquí en este momento, pero su hijo está en el estudio con su nueva compañera. Son bienvenidos a hablar con él. —El hombre se apartó para permitir que Samuel y Mae entraran. Mae le sonrió y trató de expresar su agradecimiento en silencio. A cambio, él asintió respetuosamente.
Mae dirigió el camino hacia el estudio, conociendo cada centímetro de la casa de Henry. Se imaginó que él estaría sentado en el alféizar de la ventana, leyendo una de sus locas historias de aventuras. Sin embargo, cuando abrió la puerta, lo encontró sentado detrás del escritorio, con la cabeza entre las manos, luciendo enojado y desesperado.
También notó que Circe estaba sentada junto a la ventana con una expresión igualmente sombría. Era evidente que esta aún no era una combinación feliz.
—Mae —susurró Henry cuando levantó la cabeza ante el sonido de la puerta. Ella le sonrió débilmente.
De repente, Mae notó que Samuel se ponía rígido a su lado y ladeaba la cabeza con pánico y confusión. Mae siguió su mirada fija en Circe. Ahora estaba mirando a Samuel, luciendo igualmente horrorizada y tensa.
—Sam, ¿qué pasa? —susurró Mae. Samuel no respondió, sino que salió de la habitación y comenzó a caminar por el pasillo. Mae le lanzó una última mirada a Henry antes de seguir a su prima.
—Samuel, ¿qué está pasando? —preguntó de nuevo. Samuel no redujo la velocidad ni dejó de caminar, y mantuvo su voz apenas por encima de un susurro.
—¿Estás segura de que esa es la mujer con la que Henry se apareó? —preguntó Samuel. Mae miró hacia la habitación donde ahora Henry estaba susurrando en voz baja con Circe y se volvió hacia Samuel.
—Sí, estoy segura.
—Entonces Henry tiene razón: algo no está bien.
—¿Qué quieres decir? —Mae preguntó ansiosamente.
—Lo sentí mientras la miraba, Mae. No es posible que ella sea la compañera destinada de Henry.
El ceño de Mae se frunció mientras preguntaba:
—Samuel, ¿cómo sabes eso?
—Porque —respondió—, esa mujer está destinada a ser mi compañera.