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—Saltando sobre el foso de fuego, bañándose, cambiándose de ropa... Después de seguir todo tipo de costumbres tras ser liberado de prisión, tras una ráfaga de actividades, finalmente todos se sentaron en la sala y charlaron sobre lo sucedido. Fue entonces cuando Pedro entendió verdaderamente la situación en casa.
A primera vista, apenas había muebles decentes en la casa, y mucho menos un televisor. Observando de nuevo el estado de la ropa de sus padres y su hermana menor, aunque limpia, era evidente que estaban muy gastadas, algunas incluso remendadas.
—Voy a devolver la carreta —dijo Raven y salió.
—¿La carreta no es nuestra? —Fue entonces cuando Pedro se dio cuenta de que la familia había incluso pedido prestada una carreta para recogerlo.
—Es de la familia de Greyson Smith en el pueblo. Su hija al parecer hizo una fortuna en la capital provincial y envía dinero regularmente —mencionó Liza casualmente.
—¿Estamos pasando por dificultades financieras? —Considerando que ni siquiera podían pagar el pasaje de autobús para recogerlo, Pedro se dio cuenta de que probablemente estaban al borde de la hambruna.
—Es soportable, no te preocupes. Ahora que estás fuera, necesitas descansar adecuadamente. Deja los asuntos del hogar para nosotros —Viendo a su hijo, Liza se iluminó con una sonrisa.
En ese momento, los vecinos empezaron a llegar a la casa de Pedro. Los aldeanos vivían todos cerca y sabían todo, ya fuera grande o pequeño. Todo el mundo sabía que la familia Brown había ido a la ciudad a recoger a Pedro hoy, y todos habían venido.
—Pedro, debes aprender bien y evitar peleas y causar problemas en el futuro —suspiró un anciano mientras miraba a Pedro.
—Pedro, ayuda en casa. Mira a Kate. Corre el riesgo de abandonar la escuela. Sigh... —el señor Thomas, que solía ser maestro de Pedro en la escuela primaria, sacudió la cabeza y suspiró.
—Kate, ¿ya no vas a la escuela? —Pedro miró a su hermana.
Mirando a su hermano, Kate dudó y dijo:
—No tenemos dinero para enviarme a la universidad.
Solo entonces Pedro recordó que su hermana había sido aceptada en una universidad.
—Kate, ¿por qué necesitaría una chica leer tantos libros? Hace un tiempo, tu tía mencionó un posible matrimonio. ¿Cuál es tu opinión y la de mamá al respecto? Después de todo, el señor Quinton necesita saberlo. Dijo que la dote sería de 30,000 dólares.
—Sí, si este matrimonio se realiza, podría cubrir más de la mitad de las deudas de tu familia.
Al oír esto, Pedro se puso ansioso inmediatamente y preguntó en voz alta:
—Kate, ¿qué está pasando?
Liza suspiró pero no dijo nada.
Una de sus vecinas, la señora Collins, dijo:
—Pedro, tal vez no lo sepas, pero después de la cirugía de tu papá, su recuperación costó mucho dinero. Cuando tu abuelo falleció, eso fue otro gasto significativo. Tu familia ha tomado prestado dinero de casi todas las casas en el pueblo. No lo sabías antes, pero ahora que estás fuera, todos cuentan contigo.
—Señora Collins, quédese tranquila, ¡les pagaremos a todos ustedes! —Liza respondió rápidamente al ver a su hijo.
—Mamá, ¿por qué no me dijiste nada? —Pedro Brown estaba algo enfadado.
—Pedro, mamá dijo que has estado en prisión durante tres años y no sabes qué está pasando afuera. Vamos a contarte sobre los asuntos del hogar poco a poco.
Al ver llegar a más y más aldeanos, Pedro sabía que estaban aquí para cobrar sus deudas. Pero dado que todos eran vecinos del pueblo, no era fácil para ellos exigir el pago directamente. ¡Incluso estaban considerando vender a Kate para pagar las deudas!
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Pensando en esto, Pedro se dirigió a todos y dijo —Tranquilos, ya que estoy de vuelta. Aunque signifique trabajar, pagaré el dinero. Pueden contar conmigo.
—Pedro, con tus palabras, estamos tranquilos. ¡Hey, no es fácil para nadie! —el señor Jensen elogió la declaración de Pedro.
Después de sentarse y charlar por un tiempo, todos se dispersaron gradualmente.
En ese punto, el padre de Pedro, Raven, regresó. Pedro notó que su padre parecía bastante preocupado.
—Papá, ¿qué pasó?
—Hmm, habíamos acordado que trabajaré un día para ellos a cambio de pedir prestada su carreta. Ahora han cambiado de opinión, diciendo que los caballos están hambrientos y tengo que trabajar otro día.
Al ver su situación y escuchar las quejas de su padre, Pedro finalmente entendió las dificultades financieras de la familia.
—Mamá y papá, ya que estoy de vuelta, los problemas de la familia son míos. Por favor, no me oculten nada más.
Mientras Liza suspiraba, dijo —Ya que ya sabes, vamos a explicarte los detalles. La familia Owen sí pagó la cirugía de tu padre. Sin embargo, no contribuyeron a la recuperación. A fin de cuidar de tu padre y llevar a cabo el funeral de tu abuelo, hemos pedido prestados casi cuarenta mil dólares a familias del pueblo. Tu hermana ha llevado registro de este dinero en el libro de cuentas cada vez que hemos tomado prestado. Tenemos que pagarlo.
La expresión facial de Pedro cambió al oír esto. La familia Owen había asegurado que se harían cargo de la cirugía así como de los gastos nutricionales y de recuperación posteriores después de que él asumiera la culpa. ¿Cómo había terminado siendo así?
Raven se agachó en el suelo, sosteniendo su cabeza, y dijo —Tu madre ha sufrido por mi culpa. Está ocupada todo el tiempo, cuidándome y ayudando a tu hermana a ir a la escuela. Kate lo hizo bien en sus exámenes y llegó a una universidad en la capital. ¡Pero no podemos permitirnos enviarla a la universidad!
—¡No te preocupes, pagaré el dinero! —Pedro se sintió desolado al ver las expresiones de impotencia en el rostro de sus padres.
Mirando a su hermana, Pedro dijo —Kate, todavía queda medio mes antes de que comience la universidad, ¿verdad?
—Hmm —Kate respondió suavemente, obviamente molesta.
—Kate, puedes estar tranquila, todavía tenemos que ir a la universidad. Encontraré una manera de conseguir el dinero para tu educación, ¡cueste lo que cueste!
—Pedro, ¡no podemos recurrir a cometer delitos! —Liza estaba alarmada, mirando a Pedro y hablando seriamente, como si temiera que pudiera hacer algo drástico de nuevo.
—Pedro, podemos tomarnos nuestro tiempo para pagar las deudas. Eventualmente todo será saldado. Si Kate no puede continuar sus estudios, será así. Ella eventualmente se casará. —Raven también estaba preocupado de que Pedro pudiera hacer algo drástico para conseguir el dinero.
—Papá, quédese tranquilo, definitivamente no haré nada malo. ¿No son solo decenas de miles? ¡Encontraré una forma de ganarlos de vuelta! —En ese momento, los ojos de Kate se iluminaron. Miró a su hermano y preguntó:
—Pedro, ¿realmente podré ir a la universidad?
—No te preocupes, ¡tengo todo bajo control! —Al mirar los ojos ansiosos de su hermana, Pedro sintió un dolor en el corazón.
—¡Eso es fantástico! —Los ojos de Kate brillaron.
Liza y Raven se miraron el uno al otro, con preocupación en sus ojos.
Todos charlaron hasta tarde esa noche, preguntando sobre la situación de Pedro en prisión. Pedro dio una introducción general sobre su experiencia, enfocándose principalmente en los aspectos positivos.
Acostado en la cama por la noche, oliendo la colcha que obviamente había sido puesta al sol especialmente para su llegada, Pedro no podía conciliar el sueño. Su mente estaba llena de pensamientos sobre cómo ganar dinero.
Actualmente, la familia tenía escasez de dinero. Del mismo modo, su cultivo requería la compra de varias hierbas medicinales y materiales, que también necesitaban dinero.
Pero, ¿de dónde iba a sacar el dinero?