Valerie duckte sich, als Alpha Denzel den Raum betrat. Nie hätte sie gedacht, dass der kalte, bedrohlich wirkende Alpha seinen vollen Terminkalender für sie unterbrechen würde.
Fand er etwa Freude daran, ihr Leiden zu beobachten? Welchen anderen Grund könnte er haben, so dringend zu dieser Zeit zu kommen?
Unsicher, ob sie sich schuldig oder ängstlich fühlen sollte, rang sie nach Worten, um ihre missliche Situation zu erklären, als Alpha Denzels Blick auf das Gemälde an der Wand fiel.
In der Einsamkeit dieses schlichten Hauses hatte sie ihre Malerei wieder aufgenommen, eine Fertigkeit, die sie seit ihrem achtzehnten Lebensjahr nicht mehr geübt hatte.
Die Pflichten im Rudel ließen ihr keine Zeit für sich selbst, und ohne eine Beschäftigung griff sie zum Pinsel.
Alpha Denzel runzelte die Stirn, als er das ausdruckslose Gemälde betrachtete, das ein direktes Spiegelbild von Valeries momentaner Befindlichkeit war.
Als jemand, der seine Gefühle stets verbarg, konnte weder Valerie noch Adira herausfinden, was er wirklich über das Bild dachte.
Wutentbrannt bellte er: "Was soll das sein?" Er riss das Bild von der Wand und zerriss es in Fetzen, wobei er symbolisch Valeries Herz zerteilte. Sie hatte den ganzen Tag gemalt, nur Wasser getrunken und freiwillig gehungert.
"Dir ist es nicht erlaubt zu malen oder zu tun, was du möchtest."
Obwohl sie sich bemühte, überwog ihr Stolz die Angst in dem Augenblick, als die Fetzen des Gemäldes bedauerlich auf dem Boden landeten.
Ohne ihren Wolf war das Malen ein Trost für sie, aber nun war es zerstört. Sie konnte nicht länger zurückhalten und schrie: "Du solltest mich ins Verlies werfen."
Adira war erschüttert, doch insgeheim erfreut, dass Valerie ihre Lage verschlimmerte. Wer wusste schon, ob ihre Trotzigkeit Alpha Denzel veranlassen würde, ihre Hinrichtung zu befehlen.
Obwohl Alpha Denzel Valerie zurückgewiesen hatte, fühlte sich Adira in Valeries Gegenwart immer noch unsicher. Die Tatsache, dass Alpha Denzel ihr zweiter Gefährte war und sie beide von der Mondgöttin niemand anderem versprochen waren, ließ eine andauernde Furcht in ihrem Herzen aufkommen.
Adira hatte gehofft, Alpha Denzels Gefährtin zu werden, als sie 18 wurde. Nachdem sie jahrelang zusammen trainiert hatten, hatte sie Gefühle für ihn entwickelt, doch Alpha Denzel wurde vom Schmerz des unzeitigen Verlustes seiner Eltern vereinnahmt.
Der Mörder und ebenso die Person, die seine menschliche Gefährtin ermordet hatte, waren weiterhin unauffindbar.
Valerie spürte seinen stechenden Blick auf ihrer Haut, während sie sich langsam zurückzog.
Nachdem sie in ihrem Leben vielen Alphas begegnet war, war es erstaunlich, dass keiner von ihnen ihr jemals ein solches Gefühl von Unterwürfigkeit und Verlust ihres Stolzes einflößen konnte.
Letztendlich fand sie Trost in der Annahme, dass es daran lag, dass sie ihren Wolf verloren hatte. Als Mensch war es verständlich, Angst vor einem Mann zu haben, der einen Alpha-Wolf besaß, doch wie kam es, dass sie nie vor anderen Alphas Angst hatte, einschließlich Alpha Tristan, so wie vor Alpha Denzel?
"Du hast nicht das Recht, Forderungen zu stellen. Iss", befahl Alpha Denzel.
Adira beobachtete das Geschehen, in der Erwartung, dass der Alpha ihr den Befehl geben würde, die Rivale auszuschalten. Sie würde es nicht zulassen, dass der Alpha Gefühle für seine zurückgewiesene Gefährtin entwickelte.
"Nein", knurrte Valerie, in der Hoffnung, ihn so zu verärgern, dass er sie ins Verlies werfen oder ihre Hinrichtung anordnen würde.
Sogar Adira zitterte bei Valeries Weigerung, als diese hinzufügte: "Ich werde nicht deine Marionette sein. Ich weigere mich, von dir nach Belieben gequält zu werden. Ich will lieber verhungern."
Alpha Denzels Hände ballten sich zu Fäusten, und er machte hastige Schritte nach vorne, drängte sie gegen die Wand, bevor sie eine Chance zur Flucht hatte.
Seine Finger umklammerten ihren Kiefer und drückten ihn fest, so dass sie gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen. Valeries Herz schlug heftig, während sie überlegte, wie sie sich befreien könnte.
Selbst als erfahrene Kriegerin war sie vom Hunger geschwächt zu schwach.Trotz allem, was sie durchmachte, konnte Valerie nicht zulassen, dass ihr die Tränen kamen. Stattdessen schloss sie ihre Augen, um Alpha Denzels durchdringenden Blick zu meiden.
Er knurrte: "Du hast nicht das Recht, dir den Tod auszusuchen, der auf dich wartet." Seine Stimme wurde etwas lauter. "Das entscheide ich."
Seine Stimme wurde wieder leiser, aber sie klang tief und war voller Zorn.
"Da ich gerade beschäftigt bin, musst du am Leben bleiben, bis ich bereit bin, dir deine verdiente Strafe zuteilwerden zu lassen."
Er entfernte sich so schnell wie der Wind. Es schien fast so, als hätte er sie nicht eben in die Enge getrieben.
Noch immer mit seinem durchdringenden Blick auf sie gerichtet, befahl er: "Adira, füttere sie."
Adira öffnete rasch den Wärmer. Sie stach die Gabel in die heiße, dampfende Nudel, drehte sie um die Gabel und hob sie zu Valeries Mund, doch bevor sie ihre Lippen berührte, schlug sie sie zur Seite.
Die um die Gabel gewickelte Nudel fiel zu Boden in ihrem Schlafzimmer. Alpha Denzels Blick wurde düsterer, als er einen Schritt auf sie zumachte und sie dadurch zwang, zurückzuweichen.
"Willst du sterben?"
Trotzig nickte Valerie eifrig. Sie war zu stolz, um die Demütigung weiter zu ertragen. Da sie bereits ihren Vater und ihr Rudel verloren hatte, bereute sie nichts mehr.
Ihre Mutter war schon bei der Geburt von Scarlet gestorben, so blieb ihr nur ein Gefühl der Leere.
Zu ihrem Erstaunen stimmte Alpha Denzel zu: "Adira, lass das Essen fallen und hol einige glühende Kohlen."
Valerie wurde von Angst übermannt, als sie das hämische Grinsen in Adiras Mundwinkel erblickte. Sie hatte sich einen schnellen Tod wie durch eine Kugel gewünscht.
Wie auch immer sie darüber nachdachte, sie konnte sich nicht vorstellen, dass glühende Kohlen Teil ihres Plans waren. Ihre Schultern zitterten, ihre Stimme bebte.
"Was hast du mit glühenden Kohlen vor?"
Alpha Denzel ignorierte ihre Frage und zündete sogleich eine weitere Zigarette an, als Adira hinausging. Kaum hatte er einen Zug genommen, begann Valerie heftig zu husten. Sofort ging er ins Badezimmer und warf die Zigarette in die Toilette.
Valerie war schockiert, als er ohne die Zigarette zurückkehrte. "Hast du sie weggeworfen, weil ich gehustet habe?" Sie war verrückt danach zu glauben, dass es ihn kümmerte, aber sie konnte nicht anders, als zu fragen.
Genervt von ihrer Frage, spottete er. "Du hältst wohl sehr viel von dir selbst."
Er packte ihre schlanken Arme und zerrte sie aus dem kleinen Raum.
Adira kam gerade mit zwei Kriegern zurück, die einen Metallrost trugen, beladen mit glühenden Kohlen.
Valerie fühlte sich unbehaglich. Alpha Denzels entspannte Kleidung aus blauen Jeans und weißem Hemd sollte ihn eigentlich weniger einschüchternd wirken lassen, aber das war nicht der Fall. Seine Stimme strahlte Kälte aus.
"Lass es fallen."
Der Metallrost wurde zu Boden gelassen und er befahl Valerie: "Stell dich drauf."
"Was?" Valerie war entsetzt. Dieser Alpha war so grausam.
"Du willst sterben? Das ist der einzige Weg." Alpha Denzel verdeutlichte seine Haltung zu der Angelegenheit.