Hati Ye Li menyesak dan dia nyaris menangis.
Namun, dengan cepat dia menundukkan kepalanya dan menutupi pipinya yang bengkak. Sambil mencoba menahan air matanya, dia berkata, "Tidak apa-apa, Xixi. Aku terlalu banyak memakai perona hari ini. K-Kamu kembali ke kamarmu saja."
Xue Xi memandangnya dalam diam dan, setelah beberapa saat, dengan tenang menjawab, "Oh."
Tepat ketika Ye Li hendak merasa lega, gadis itu berjalan melewatinya menuju ke lantai bawah.
Murid matanya menyempit dan dia dengan tergesa-gesa berlari mengikuti gadis itu. "Xixi, Xixi…"
Setelah mendengar keributan itu, orang-orang di ruang tamu menoleh untuk melihat mereka.
Xue Xi berjalan tepat mendekati Nenek Tua Xue dan tetap tanpa ekspresi. Matanya yang besar tampak sedikit lamban, namun suaranya sangat dingin. "Kenapa kamu menamparnya?"
Nenek Tua Xue terkejut. Untuk sesaat, dia merasa aura gadis ini mengejutkan, tapi dia cepat kembali ke akal sehatnya.
Dia hanya seorang gadis yang berusia sama dengan Yaoyao. Itu pasti khayalannya saja.
Dia duduk nyaman di sofa dan sedikit mengangkat kepalanya sebelum tersenyum sinis. "Dia melahirkan seorang idiot untuk keluarga kita dan telah mempermalukan Keluarga Xue sepenuhnya. Aku hanya menamparnya dan itu sudah cukup lunak!"
Saat itu, Ye Li sudah menyusul Xue Xi dan menghalangi gadis itu dari depan. "Ibu, Xixi bukan idiot!"
"Bukan idiot?" Nenek Tua Xue mengejek. "Jika dia bukan idiot, mengapa dia seperti ini? Ye Li, jangan merasa teraniaya. Aku tidak berharap Xue Xi sehebat Yaoyao. Selama nilai-nilainya hampir sama dengan Yaoyao, aku pasti akan bersikap sopan kepada kamu dan memperlakukan kamu seperti leluhurku!"
Bibir Ye Li gemetaran dan dia tidak bisa berkata-kata.
Di saat itu…
"Tidak perlu."
Xue Xi tiba-tiba berbicara. Dia menatap tegas ke arah Nenek Tua Xue saat dia memberi pandangan cepat kepada pasangan Fan sebelum berkata dengan dingin, "Jika hasilku lebih baik dari Xue Yao, kamu hanya perlu minta maaf kepada ibuku."
Setelah mengatakan itu, dia membawa Ye Li naik ke lantai atas.
Baru ketika mereka menghilang di tangga, Nenek Tua Xue kembali ke akal sehatnya. Saat matanya bertemu dengan pandangan mata Nyonya Fan yang mengamati, dia tersenyum sinis. "Bagaimana mungkin nilai-nilainya lebih baik dari Yaoyao? Tunggu sampai dia hidup di kehidupan berikutnya!"
…
Xue Xi membawa Ye Li kembali ke kamarnya.
Menutup pintu, dia berbalik dan melihat mata Ye Li yang berair. Merasa tersentuh, Ye Li memegang tangannya dan berkata, "Xixi, akankah kamu akhirnya memanggilku 'Ibu'?"
Xue Xi membeku dan menjawab tanpa banyak ekspresi, "Mhm." Suaranya memiliki sedikit jarak dan kekakuan.
Dia tahu bahwa orang tuanya tidak sengaja meninggalkannya dan dia tidak memiliki keluhan tentang Ye Li, tapi mereka tidak bertemu selama 18 tahun, setelah semua. Dia merasa tidak nyaman ketika ibunya tiba-tiba muncul.
Melihatnya seperti ini, Ye Li tidak mendesaknya lebih lanjut. Dia hanya menundukkan kepalanya dan berulang kali mengatakan, "Xixi, aku yang telah mengecewakanmu. Aku tidak menjaga kamu dengan baik saat kumelahirkanmu, menyebabkan kamu dicuri."
Dia tercekat. "Ayahmu dan aku mencarimu bertahun-tahun. Sekarang kamu akhirnya kembali ke rumah, kamu harus menderita penghinaan ini bersamaku karena aku tidak berguna."
Xue Xi merasa tidak nyaman melihatnya menangis. Dia dengan gelisah mengeluarkan tisu dan memberikannya kepada Ye Li sebelum berdiri di sana bingung.
Setelah beberapa waktu, Ye Li akhirnya cukup menangis dan merasa sedikit malu saat dia tenang.
Meletakkan tisu, dia mencoba memaksa senyum dengan mata yang merah itu.
Pembelaan putrinya menghangatkan hatinya, tetapi memikirkan apa yang telah terjadi, dia takut bahwa tekanan padanya akan terlalu banyak. Kemudian dia menghibur Xue Xi. "Xixi, jangan merasa tertekan dan jangan dengarkan kata-kata nenekmu. Nilai seseorang tidak menunjukkan apakah dia luar biasa, mengerti?"
Xue Xi mengangguk sambil merasa bingung.
Ye Li terus menghiburnya. "Di mata Ibu, kamu yang terbaik tidak peduli apa yang kamu lakukan. Aku hanya berharap kamu bisa aman dan menghabiskan sisa hidupmu dengan bahagia. Xixi, demi kamu, aku akan perlahan menjadi lebih kuat, jadi jangan khawatir!"
Xue Xi menjawab, "…Oh."
Tamparan Nenek Tua Xue tidak terlalu keras dan bengkak di pipi Ye Li telah mereda. Xue Sheng tidak melihatnya dan dia tidak menyebutkannya.
Setelah makan malam dan berbaring untuk beristirahat, Xue Sheng menghela napas. "Ini semua salahku karena tidak tahu bagaimana membuat Ibu senang seperti anak kedua sehingga kalian harus menanggung penghinaan. Tunggu sebentar lagi dan kita akan pindah bersama Xixi."
Ye Li tiba-tiba berkata, "Aku akan mulai melukis lagi."
Dia dulu adalah pelukis, tetapi setelah kehilangan anaknya, dia menjadi hancur dan tidak menyentuh kuas bertahun-tahun. Sekarang Xixi kembali, dia telah menjadi ibu yang kuat dan perlu bangkit lagi.
Satu-satunya alasan nenek mem-bully mereka hanyalah karena orang tuanya adalah profesor dan dia tidak memiliki penghasilan.
…
Keesokan paginya…
Xue Xi, yang tidak tidur sekejap pun, merasa dada nya terasa sesak. Namun, dia tidak mengambilnya ke hati. Setelah mandi dan sarapan, dia naik mobil dan menuju ke sekolah.
Semakin dekat dengan sekolah, semakin jelas ketidaknyamanannya. Rasanya seperti jantungnya sedang diperah oleh tangan tak terlihat yang perlahan semakin merapat…
Saat mobil melintasi Toko Ye Lai Xiang dengan lambat, rasa sakit di dadanya meningkat.
Dia secara naluriah berseru, "Paman Li, berhenti!"
Chh! Mobil tiba-tiba berhenti. Xue Yao tergoyang, dan setelah duduk dengan aman lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Kakak, hari ini adalah hari pengumuman hasil, jangan bilang kamu mencoba untuk bolos sekolah untuk menghindarinya?"
Xue Xi sama sekali tidak peduli dengannya karena dia segera turun.
Tersandung, dia berjalan menuju Ye Lai Xiang.
Berpikir sementara dia masih bisa, tiba-tiba dia memiliki pemikiran. Bisakah itu karena dia harus jatuh cinta dengan pria itu agar bisa bekerja? Dia tidak bisa beralih ke pria lain?
Dengan pemikiran itu, dia berhenti sejenak dan dengan sembarangan menarik seorang siswa laki-laki seragam yang lewat. Rambutnya dicat merah, dan tanpa melihat bagaimana penampilan anak laki-laki itu, dia langsung bertanya, "Hei, kamu mau jatuh cinta?"
Anak laki-laki itu: "?"
Setelah dia mengatakan itu, rasa sakit tidak berkurang tetapi malah semakin menjadi-jadi.
Itu tidak berguna.
Dia mempercepat langkahnya dan membuka pintu Toko Ye Lai Xiang. Di sana dia melihat pria tinggi itu duduk di belakang meja, dan rasa sakitnya cepat berkurang lagi.
Ini berarti dia harus jatuh cinta dengan Xiang Huai.
Menopang bingkai pintu, dia menatap dengan mantap ke depan.
Jadi, masalah ini memang ada hubungannya dengan Xiang Huai? Bisakah dia telah diberi obat olehnya? Bisakah dia telah disihirnya? Mengapa ada hal aneh seperti ini di dunia?
Tepat saat dia sedang linglung, Xiang Huai secara perlahan mengangkat kepalanya.
Pendingin udara di toko itu kuat, dan pria itu, sekali lagi, mengenakan seragam hitam lengkap. Dia memegang buku di tangannya sambil duduk santai. Tidak ada ekspresi di wajahnya, dan matanya perlahan mendarat pada Xue Xi saat dia bertanya, "Bocah kecil, kenapa kamu di sini?"
Xue Xi diam sejenak. "…Untuk jatuh cinta dengan kamu."
Xiang Huai: "…"
Pandangan mata mereka bertemu dan terjadi keheningan total.
Toko itu menjadi aneh sepi selama setengah menit.
"Pua!" Xiang Huai tertawa dengan suara dalam. Tawa itu sangat rendah sehingga seolah-olah berdengung di telinga Xue Xi secara ajaib. Ini membuat pipinya memerah.
Tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan, dia mencoba memulai percakapan. "Toko mu menjual apa?"
Setelah mengatakan itu, dia melihat ke rak-rak.
Pria itu menundukkan matanya dan menjawab, "Ini adalah toko kelontong."
Tadi malam, dia menyuruh Lu Chao untuk mengganti segalanya di toko pada menit terakhir.
Tapi—
Xue Xi penasaran. "Ketika aku ke sini kemarin, rak-rak penuh dengan kotak-kotak kecil. Apa itu?"
"…"
Xiang Huai secara perlahan meletakkan bukunya dan maju ke depan sebelum berkata dengan nada serius, "Balon."