Ye Li meringis sambil memegangi dadanya, tampaknya ia baru saja mendapat pukulan besar.
Xue Sheng ingin berbicara lebih banyak tentang masalah tersebut, namun Ye Li menghentikannya dengan menggelengkan kepalanya pelan.
Tuan Tua Xue juga mengerutkan kening. "Apa ini semua kekacauan?"
Nenek Tua Xue juga tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk mengejeknya. "Lihatlah. Inilah yang disebut dengan orang liar yang tak tahu malu – tidak punya rasa malu sama sekali. Umurnya baru berapa sudah membayar pemuda-pemuda di luar sana! Seseorang yang membuka toko perbekalan – pasti salah satu preman jalanan, kan?"
Xue Yao pun tidak menyangka peristiwa seperti ini akan terjadi. Seluruh kemarahannya barusan langsung hilang. "Keponakan, jangan bilang kamu begitu bingungnya dengan pembatalan perjodohanmu dengan Fan Han? Kamu baru saja kembali beberapa hari dan kamu sudah mendapatkan pacar acak? Betapapun tidak senangnya kamu, kamu tidak seharusnya merendahkan dirimu seperti ini—"
"Diam!"
Tepat ketika dia ingin melanjutkan, Ye Li tiba-tiba berteriak, mengejutkan Xue Yao.
Ye Li selalu orang yang berperilaku lembut, sehingga kehadirannya di rumah biasanya hampir tidak ada. Ini adalah kali pertama Xue Yao melihatnya meledak.
Karena ini menyangkut reputasi Xue Xi, sikapnya sangat tegas. "Biasa saja bagi adikmu untuk memiliki pacar. Bagaimana kamu, seorang gadis muda, bisa mengucapkan kata-kata menjijikkan seperti itu? Apakah kamu kira keluarga Fan tidak akan berani membatalkan perjodohan itu jika saya memaksa dan membuat ini menjadi masalah besar, hanya karena mereka peduli reputasi mereka?! Dengan begitu, perjodohan ini tetap akan menjadi milik kakakmu! Ini tidak ada hubungannya denganmu sama sekali!"
Xue Yao membelalakkan mata dalam kejutan, lalu mendekati nenek tua itu. "Nenek, lihat dia!"
Nenek itu secara naluriah ingin angkat bicara, tetapi pada saat itu, Ye Li mengarahkan tatapannya yang tajam kepadanya. "Juga, Ibu, Anda mengklaim bahwa Xixi adalah orang liar, tetapi apa yang Anda insinuasikan tentang Xue Sheng? Jangan sekali-kali mengucapkan kata-kata yang baru saja Anda ucapkan. Jika kabar tersebar, mereka bahkan mungkin berpikir bahwa ada masalah dengan pendidikan rumah keluarga Xue kita. Tak apa jika Anda tidak menyukai Xixi, tapi tidakkah Anda takut merusak reputasi Xue Yao?"
Nenek itu terdiam oleh teguran itu.
Ye Li kemudian menarik napas dalam-dalam.
Kepatuhan Ye Li yang selalu memberi jalan dan mengambil kursi belakang hanya membuat Nenek Tua Xue menjadi semakin parah.
Ia harus lebih tegas sekarang, meskipun hanya demi Xixi.
Ye Li kemudian beralih memandang Tuan Tua. "Ayah, sejak Anda membawa kemakmuran bagi keluarga Xue, orang-orang di luar selalu menunjuk kita, mengatakan bahwa kita tidak beradab. Oleh karena itu, seharusnya kita lebih berhati-hati dalam pemilihan kata-kata dan tindakan kita. Volume suara kita tidak berkorelasi dengan tingkat pembenaran tindakan kita. Kita harus menahan diri untuk tidak membuat diri kita menjadi bahan tertawaan hanya agar orang lain mengutuk kita sebagai nouveau riche dari belakang."
Tuan Tua memberikan prioritas tinggi terhadap martabat dan reputasi keluarga Xue. Kata-katanya ini seakan-akan membangunkannya, seolah seseorang menuangkan air es kepadanya.
Istri anak kedua adalah satu-satunya orang di rumah tangga ini yang berasal dari masyarakat kelas atas. Sayangnya, pasangan itu kebanyakan hidup di luar sehingga Nenek Tua Xue menjadi manajer rumah itu.
Mengingat performanya yang baru-baru ini…
Tuan Tua segera membuat keputusan. "Ye Li, ibumu sudah tua, biar dia pensiun sekarang. Xue Sheng juga akan mengambil alih dari saya, jadi kamu juga harus mulai mengambil peran sebagai matriark keluarga Xue."
Ini adalah saat dia menyerahkan otoritas pengelolaan rumah kepada Ye Li.
Nenek Tua Xue sangat marah. "Tuan Tua—"
"Cukup itu saja!" Tuan Tua menegaskan.
Selama sisa makan malam, baik Xue Yao maupun Nenek Tua Xue tidak memiliki nafsu makan dan hampir tidak makan apa-apa. Xue Xi tampaknya tidak terpengaruh, meskipun begitu. Dia naik ke lantai atas untuk melanjutkan mengerjakan soal-soal setelah dia selesai makan.
Ketika Xue Sheng dan Ye Li kembali ke kamar mereka, kekhawatiran yang terlihat di wajah Xue Sheng semakin intens. "Mengapa kamu tidak membiarkan saya bertanya dan meluruskan situasi? Xixi masih sangat naif, kita tidak bisa membiarkannya dibohongi!"
Yang lain menghela nafas. "Kita berdua tidak berada di sisinya selama 18 tahun terakhir, setelah semua. Meskipun anak itu tidak benar untuk masuk ke dalam hubungan sejak dini, kita juga tidak benar untuk menjadi begitu gugup. Selain itu, dia hanya kencan dan tidak akan bertunangan. Banyak hubungan gelap di sekolah menengah juga tidak bertahan lama, jadi mari kita pantau untuk saat ini."
Pria itu menekan kecemasan dalam hatinya dan memikirkannya dengan serius sebelum berkata, "Saya tidak memiliki harapan yang sangat tinggi untuk anak itu. Penghasilan kita cukup untuk membuatnya hidup dengan tenang seumur hidupnya. Saya hanya berharap Xixi bisa tersenyum bahagia. Jika dia menyukai seseorang sampai-sampai dia akan merasa sedih karena tidak bertemu dengannya, mari kita tidak paksa mengganggu dia."
"Mhm."
Ye Li kemudian beranjak untuk keluar dari kamar.
Xue Sheng: "Kamu akan melakukan apa?"
Dia sedikit mendongakkan kepala. "Karena ini adalah hari pertamaku sebagai matriark, malam ini Xixi akan makan sarang burung!"
Xue Sheng: ...Saya seperti diacuhkan sekarang karena kamu memiliki seorang putri!
…
…
Keesokan harinya, Xue Xi mengunjungi kakek nenek dari pihak ibu bersama orang tuanya.
Setelah tiga jam perjalanan mobil, mereka akhirnya sampai di sebuah kabupaten.
Ada rumah sakit kota di sebelah area tempat kakek nenek dari pihak ibunya tinggal. Ketika dia mengikuti mereka masuk ke lingkungan itu dan masuk ke area tempat tinggal, ibunya menjelaskan kepadanya, "Kedua orang tua ini telah mengajukan pensiun setelah kakekmu sakit, jadi mereka kembali ke kampung halaman untuk beristirahat dengan tenang."
Xue Xi mengangguk.
Kakek neneknya tinggal di flat tiga kamar dengan perabotan kayu jati sederhana. Di sampingnya, ada lemari buku besar, dan di depannya ada meja penuh dengan kata-kata kaligrafi yang belum selesai. Seseorang bisa melihat bahwa ini adalah keluarga yang berpendidikan hanya dengan satu pandangan.
Ketika mereka masuk, nenek dari pihak ibu, Song Wenman, mendiamkan mereka, lalu menunjuk ke kamar utama. "Psikiater sedang merawat kakekmu. Mari kita tunggu sebentar."
Xue Xi mengangguk, lalu mengikuti ibunya untuk duduk di ruang tamu.
Setelah sebentar, terdengar suara gesekan di dekat pintu dan seorang pria muda berpakaian kaus putih dan celana berjalan keluar.
Saat dia melangkah keluar, Xue Xi merasa seolah semua cahaya di ruangan itu terarah padanya.
Pria itu tampak rapi dan tampan. Dia memiliki fitur wajah yang halus dan memakai sepasang kacamata berbingkai emas, memancarkan aura yang andal dan tenang. Hal ini sangat berbeda dengan rasa bahaya yang diberikan Xiang Huai.
Song Wenman memperkenalkan, "Ini adalah Dr. Ji. Dia baru berusia 26 tahun tetapi sudah sangat terkenal sebagai psikiater. Kondisi kakekmu tidak memburuk selama setahun terakhir semua berkat konseling psikologis mingguan Dr. Ji."
Ye Li jelas mengenal pria itu karena ia tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Dr. Ji."
Pria itu mendorong kacamata ke atas. Jari-jarinya yang panjang dan ramping, bersama dengan kacamata berbingkai emasnya, membuatnya tampak sangat menyenangkan di mata. Dia menatap Xue Xi, lalu dengan cepat memberikan senyum hangat. "Sama-sama. Saya akan pamit sekarang."
Saat dia mengambil kotak medisnya dan bersiap pergi, Xue Xi tiba-tiba berkata, "Ibu, Nenek, saya akan mengantar Dr. Ji."
Dia berjalan di belakangnya setelah mengucapkan ini.
Pintu tertutup di belakangnya. Sementara mereka berdua menunggu lift, Dr. Ji tersenyum dan berkata dengan suara hangat dan dalam, "Terakhir kali saya mengunjungi panti asuhan, direktur mengatakan bahwa orang tua kandungmu telah datang untuk menjemputmu. Saya tidak menyangka kita akan bertemu lagi dengan cara yang begitu kebetulan."
Xue Xi menatapnya dengan mata hitamnya. "Betapa kebetulan, Kakak Silin."
Ji Silin—selama dua tahun terakhir, dia secara rutin mengunjungi panti asuhan untuk membantu anak-anak yang tidak ramah.
Xue Xi tidak tahu bagaimana bersosialisasi dan hampir tidak memiliki perasaan. Direktur panti asuhan bahkan meminta Ji Silin untuk memberinya penilaian psikiatri, dan hasilnya adalah bahwa semuanya normal dengannya. Setelah itu, kedua orang itu selalu mengobrol sebentar setiap kali dia mengunjungi panti asuhan.
Dia dapat dianggap sebagai satu-satunya teman Xia Xi di luar sana.
Menyaksikan betapa patuh dan bijaksananya dia, Ji Silin mengusap kepala Xue Xi. "Mengapa kamu terlihat banyak pikiran?"
Dia menatapnya dengan sabar setelah mengucapkan ini.
Setelah dua detik, gadis itu menjawab, "Kakak Silin, apakah hipnosis benar-benar ada di dunia ini?"
Dia merasa bahwa kutukan "jatuh cinta atau mati" itu terlalu mistis.
Setelah berpikir lama, dia mulai curiga bahwa dia telah dihipnotis. Secara khusus, bahwa dia berada di bawah sugesti hipnotis.
Ji Silin adalah psikiater yang dapat diandalkan baginya. Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa dia akan memberinya petunjuk.