```
Em algum lugar na Terra, em uma pequena vila cercada por terras em sua maioria áridas, um gato preto estava confortavelmente sentado no teto de um barracão. O frio da noite parecia não o incomodar enquanto olhava para os aldeões, como se estivesse analisando seu reino e seu povo. Os aldeões estavam reunidos em torno de uma fogueira e se misturavam uns aos outros em uma atmosfera calorosa e alegre. A vida era dura, mas era agradável.
O gato bocejou como se relaxasse após um dia árduo de trabalho e estava pronto para continuar seu cochilo quando, de repente, percebeu um brilho dourado ao seu lado. Quando se virou para olhar, viu uma porta dourada flutuante no ar ao seu lado, e dela sentiu uma aura quente e convidativa. A curiosidade encheu os olhos do gato, e ele se levantou lentamente.
*****
Lex estava confortavelmente sentado em uma cadeira de jardim no quintal dos fundos, saboreando uma limonada gelada enquanto navegava pela Loja da Meia-noite. Ele tinha trocado suas roupas normais pelo Traje do Anfitrião, que, por enquanto, parecia um terno de três peças. Era surpreendentemente confortável e incrivelmente favorecedor para sua figura, sem mencionar que o enchia de um poder incrível. Na verdade, Lex não sabia quão incrível era o poder, mas usando o traje, ele podia se teleportar para qualquer lugar da Pousada apenas com um pensamento, e isso era emocionante! Além disso, o terno também lhe trazia uma incrível quantidade de consciência e Lex estava instantaneamente repleto de todo o conhecimento sobre a Pousada e tudo dentro dela.
A primeira coisa que aprendeu foi que a Pousada exigia uma despesa mensal de 25 Pontos Meia-Noite e era uma despesa fixa que não poderia ser evitada. Incluía uma variedade de itens diversos necessários para o uso da Pousada que Lex havia completamente desconsiderado, como talheres, lençóis para os quartos, toalhas, sabonetes e xampus, aromas, itens de serviço de quarto, manutenção geral, bem como mantimentos e diversas outras coisas que davam dor de cabeça a Lex. Era extremamente sortudo que a Pousada cuidasse dessas coisas automaticamente ou Lex nunca teria pensado nelas até que fosse tarde demais, e ele não queria imaginar as consequências.
Ele pediu para Velma trazer uma limonada e um lanche, pois queria testar as habilidades culinárias dela e ficou extremamente satisfeito com os resultados. Foi um momento de imenso prazer para ele até receber a notificação de que 1 Ponto Meia-Noite havia sido deduzido como pagamento pela comida. Ele ficou abismado, mas felizmente Mary o informou que esse pagamento cobriria sua comida pelo resto do mês, desde que ele comesse apenas comida normal em comparação com comida espiritual. Ele também foi informado de que o conceito e a divisão da comida espiritual foram tirados de sua compreensão de romances, o que significava que era comida que poderia ajudar alguém com sua cultivação.
Desde então, ele vem navegando pelo Mercado da Meia-noite para ver exatamente o que ele poderia oferecer. Muitas abas estavam cinzentas, mas a seção de atualizações para a Pousada estava disponível e tinha opções como Loja de Presentes, que custava 325 Pontos Meia-Noite, Sala de Recuperação por 500 pontos, Estufa por 425 pontos e Sala de Meditação por incríveis 1200 pontos! Mary o informou de que, uma vez que ele comprasse uma dessas atualizações, ele poderia comprar mais coisas para preenchê-las, que poderiam então ser vendidas aos hóspedes. Isso levou a outra pergunta que Lex nunca havia considerado: como ele faria a cobrança dos pagamentos de seus hóspedes? Outra coisa importante que ele desconsiderou!
Isso era um pouco mais complicado. O universo não tinha uma moeda unificada que pudesse ser usada, então a Pousada analisaria cada hóspede e julgaria em que forma de moeda poderiam pagar, como as míticas pedras espirituais, mas no que diz respeito a Lex, o valor seria sempre em Pontos Meia-Noite. Por exemplo, se um hóspede quisesse se hospedar em um de seus quartos por uma noite, Lex pediria 50 Pontos Meia-Noite, mas ele ouviria Lex pedindo em qualquer moeda que fosse relevante para ele, seja dólares ou pedras espirituais ou algo mais. Além disso, o pagamento pela duração da estadia de um hóspede tinha que ser feito adiantado, enquanto os pagamentos feitos por coisas que o hóspede comprava, como itens ou serviços, deviam ser feitos no momento da transação.
Lex assentiu para si mesmo e estava prestes a começar a olhar o que mais ele poderia obter do Mercado da Meia-noite quando de repente recebeu uma notificação do sistema: um hóspede entrou na Pousada! Por favor, receba o hóspede.
Lex levantou da cadeira de jardim em alarme e rapidamente convocou Velma e Gerard. Certificando-se de que todos pareciam apresentáveis à primeira vista, ele rapidamente os teleportou todos para o portão. Com um sorriso acolhedor no rosto, Lex estava pronto para cumprimentar seu primeiro hóspede, mas paralisou instantaneamente com o que viu.
Um touro branco estava lentamente descendo a estrada principal, com uma liteira amarrada em suas costas. Um gato preto estava sentado na liteira, sua pose cheia de majestade enquanto observava a terra ao redor. Quando o touro finalmente alcançou Lex, o gato o olhou de cima a baixo, como se inspecionasse mercadorias, e finalmente falou.
"Qual é este lugar que agora teve a honra da minha presença?" A voz do gato era feminina e doce de ouvir, mas cheia de poder e uma exigência de respeito.
Lex saiu de seu estupor e olhou para o gato. Ao lado de sua cabeça, ele podia ver algumas palavras flutuando.
Nome: Bastet
Nível de Poder: ??? (Muito alto para o anfitrião ver)
Espécie: ???
Nível de Prestígio da Pousada Midnight: Ainda não disponível
O touro também tinha suas informações exibidas.
Nome: Falak
Nível de Poder: ??? (Muito alto para o anfitrião ver)
Espécie: ???
Nível de Prestígio da Pousada Midnight: Ainda não disponível
O que era isso? Era uma criatura da Terra? Um gato falante com uma cultivação alta demais para ele ver? Além disso, até o touro em que o gato estava montado era poderoso demais para ele detectar. Ele não tinha ideia clara de qual nível de cultivação seria alto demais para ele ver, mas tinha certeza de que era como um monstro muito além do Nível de Fundação que sua autoridade estendia. Seja como for, um hóspede era um hóspede, ele não deveria discriminar, já que seus futuros hóspedes seriam alienígenas.
"Bem-vindo, hóspede, à Pousada Midnight," disse Lex com uma voz calma e confiante. "A Pousada Midnight é um refúgio para o viajante cansado do universo, um lugar onde você pode descansar e se divertir antes de continuar sua jornada. Pode me chamar de Estalajadeiro."
A gata Bastet olhou para Lex por um momento, como se contemplasse o que ouvira, antes de continuar perguntando, "Sua Pousada me trouxe da Terra para um novo espaço, Estalajadeiro, poderia também me enviar para um espaço diferente que eu deseje visitar?"
Lex congelou novamente, inseguro sobre como responder, mas Mary, que estava completamente em sintonia com a Pousada, apareceu sobre seu ombro e forneceu a resposta.
"Infelizmente, não oferecemos tais serviços de transporte no momento. Os hóspedes devem retornar à área de onde vieram. Isso é para evitar que hóspedes poderosos interfiram em outros mundos, tenho certeza de que um hóspede tão nobre quanto você pode entender."
A voz de Lex ainda era bastante profissional, mas interiormente ele se perguntava como um hóspede poderia interferir em um mundo inteiro.
"Pena, esqueci um colar em Hozath da última vez que estive lá, eu esperava ir buscá-lo. No entanto, mostre-me quais amenidades você oferece. Estou bastante interessada neste lugar, o pai me confinou na Terra por tempo demais."
"Por favor, siga-me," disse Lex enquanto guiava o caminho até a Pousada. Internamente suas emoções eram uma mistura de ansiedade e excitação, e em circunstâncias normais ele não seria capaz de manter tal compostura, mas parecia que ajudá-lo nesse aspecto era um recurso oculto do terno.
*****
Bastet estava bastante intrigada com essa nova área que havia encontrado. Quando viu a porta dourada flutuante, era apenas curiosidade, mas assim que se aproximou, foi preenchida com pura energia espiritual! Ela estava tão emocionada que não conseguiu controlar sua empolgação momentaneamente e causou um terremoto maciço. Felizmente, ela se recuperou rapidamente e salvou seus adoradores. No entanto, decidiu imediatamente que tinha que seguir a porta. Ela passou tempo demais na Terra desprovida de energia espiritual e esta era sua chance de escapar!
Deve-se entender que não era que a Terra em si não tivesse energia espiritual, mas que a qualidade e a concentração eram muito baixas, e faltavam certas qualidades que a tornariam inconsequente para aqueles de sua cultivação. A energia espiritual que vinha da porta não era de alta concentração, mas sua qualidade era muito melhor que a da Terra, e mais importante, não carecia dessas certas qualidades de que ela precisava!
Assim, ela convocou rapidamente seu mordomo Falak, que assumira a aparência de um touro, reuniu todos os seus pertences e seguiu pela porta. A porta levava a uma mansão que parecia ter vastos jardins abertos e um céu azul claro. À primeira vista parecia um pouco vazia e silenciosa, sem árvores ou flores, sem pássaros ou insetos, e sem pessoas ou outras formas de vida visíveis, mas nada disso importava para Bastet, pois o ar estava denso com energia espiritual! Embora fosse muito inferior à densidade no palácio de seu pai, era como o céu depois de vir da Terra.
Ela já havia começado a recuperar parte de sua força, e se pudesse ficar aqui por algumas décadas, poderia se recuperar completamente! Naquela época, ela seria capaz de deixar a Terra por conta própria!
Enquanto se deleitava em seus pensamentos e Falak lentamente seguia pela estrada, três humanos apareceram em seu caminho, surpreendendo-a. Ela não sentiu nenhum movimento na energia espiritual ao seu redor, o que significava que eles apareceram por outros meios, o que a intimidou um pouco. Ela examinou os três humanos e descobriu que dois deles eram completamente normais enquanto o terceiro, que era um homem jovem, exalava uma aura de autoridade inquestionável, mas ao mesmo tempo uma amigabilidade acolhedora.
Após uma breve troca, o jovem homem explicou que aquilo era uma Pousada, para o deleite de Bastet. Ela decidiu imediatamente que precisava ficar o máximo de tempo possível!
```