Na manhã de segunda-feira, Lex chegou ao apartamento do Marlo bem cedo. Ele morava em uma cobertura no centro de Manhattan, então foi fácil encontrar. Todos deveriam se reunir lá e depois viajar juntos para o local da próxima sessão de treinamento. Tinha a ver com sobrevivência na selva, ou algo vagamente nesse sentido, já que Marlo não tinha sido específico com os detalhes. No entanto, Lex chegou uma hora mais cedo do que o horário marcado, pois queria falar com Marlo a sós antes de os outros chegarem.
Lex foi recebido por alguém que ele só podia supor ser um mordomo, e foi escoltado até onde Marlo estava descansando. Ele encontrou Marlo sentado confortavelmente, de shorts e camiseta, com os olhos fechados, os pés em um balde do que Lex só podia supor ser algum tipo de elixir, tendo suas têmporas massageadas por uma mulher bastante bonita. Era uma senhora mais velha, claramente, mas sua pele impecável e temperamento indiferente tornavam difícil para Lex adivinhar sua idade. Seria essa a esposa do Marlo?
— Você chegou cedo. Estou assumindo que foi de propósito? — perguntou Marlo, embora ainda mantivesse os olhos fechados. Seu tom e voz eram bastante normais, algo com que Lex definitivamente não estava acostumado, mas ele não se deixou enganar pensando que o gigante não mudaria para sua personalidade entusiasmada num piscar de olhos. Ele ainda tinha que ter cuidado com o que dizia.
— Sim, havia algumas coisas sobre as quais eu precisava falar com você. — Ele olhou para a senhora que o massageava, perguntando-se se era ok falar na frente de uma estranha, mas ela não parecia que iria embora.
— Não seja tímido — disse Marlo, quando notou Lex hesitante. — Esta é a minha mãe adotiva, ela está tratando uma lesão antiga minha. Pode dizer o que quiser na frente dela, confie em mim, ela não se importa.
A mulher continuou com sua massagem, completamente indiferente por ser o assunto da conversa, como para provar o ponto de Marlo. Lex ficou chocado. Marlo já estava na casa dos 60 anos, algo que Lex sabia desde que Marlo se apresentou, mas sua mãe não parecia velha em nada. De fato, Marlo, apesar de parecer muito saudável e enérgico, parecia ser o mais velho dos dois.
Lex suprimiu sua surpresa e voltou sua atenção para o assunto em questãoo. — Preciso de algum tipo de arma, algo que eu possa usar caso encontre algum problema, e preciso disso hoje.
— Oh? — exclamou Marlo em um tom divertido. — Esperando algum tipo de problema, estamos? Isso foi mais rápido do que eu esperava, se quer saber a verdade. Quando vi o quão empenhado você estava em levar uma surra na nossa primeira aula, eu já te achava interessante. É raro ver alguém tão empenhado sem uma motivação adequada a impulsioná-los.
Marlo fez uma pausa por um momento, como se em reflexão, mas então continuou, — Conseguir uma arma não deve ser um problema, tudo depende do seu orçamento. Essa é a grande coisa sobre a América, né? É como se as pessoas ficariam quase ofendidas se você não comprasse uma arma de vez em quando. O que você está pensando? Uma arma de fogo? Um punhal? Um lança-foguetes?
A casualidade de Marlo ao discutir tais assuntos trouxe um novo tipo de pressão para Lex. Esse cara era tranquilo demais, certo? Vendendo um lança-foguetes assim que alguém pedia uma arma?
— Uma lâmina, ou algo silencioso, que não chame muita atenção. Já que está nisso, também seria bom um colete à prova de balas discreto, se estiver disponível.
— Mais alguma coisa? Equipamento tático de algum tipo? Óculos de visão noturna?
— Não, não, isso é suficiente. Além disso, talvez eu não consiga chegar à próxima aula. Embora seja improvável, achei que deveria te avisar de qualquer forma, caso eu não consiga voltar a tempo.
Marlo riu, como se Lex tivesse contado uma ótima piada.
— Vou manter isso em mente. Estarei ansioso pelo seu retorno. É sempre decepcionante quando um aluno desaparece, especialmente um divertido.
Lex quase podia ouvir a excitação na voz de Marlo sendo suprimida. Era claro que o gigante queria explodir em sua risada característica, mas estava se contendo. Parecia que, não importa a idade, todos tinham que se comportar na frente de suas mães.
*****
Na terça-feira, Lex se encontrou descansando em uma cadeira de praia na Estalagem com Velma, servindo-lhe café da manhã cedo. A comida na Estalagem realmente era melhor do que pedir comida em casa, Lex havia descoberto, e ele a aproveitava sempre que podia. Ocasionalmente ele ainda sentia vontade da comiida rápida da Terra, e embora Velma também pudesse fazer isso, havia algo especial sobre receber comida em casa.
Isso, no entanto, não era o foco por agora. No momento, Lex estava esperando pela notificação do Sistema de que ele poderia reutilizar o Bilhete Dourado. Ele estava vestido com um agasalho e armadura espiritual sintética sob a camisa, e ao seu lado estava sua mochila. Presa à sua perna esquerda estava uma faca militar com uma formação espiritual gravada nela que a permitiria aquecer quando usada, facilitando perfurar e cortar as coisas.
A faca custou-lhe pesados $30,000, mas isso não era nada comparado aos $400,000 que a armadura custou. A armadura podia bloquear ataques básicos de um cultivador de Qi de estágio inicial e era ótima para bloquear ataques cortantes abaixo desse nível. Ele também guardava rações suficientes para sobreviver por uma semana. Por precaução, ele também comprou para si duas garrafas de Orvalho de Botlam, caso se ferisse. Essas ele deixou no inventário do Sistema, já que podiam ser armazenadas lá. Ele já havia calçado os Chinelos de Banho, o item que o protegeria de danos ambientais ao viajar para um novo planeta, caso esquecesse de equipá-lo quando saísse. Seu Monóculo Elegante teve sua base de dados atualizada usando o Portal Bluebird, e ele já havia equipado isso também. Esta seria a primeira vez que ele viajaria para outro mundo, ele tomaria todas as precauções necessárias.
Finalmente, depois de algumas horas, ele recebeu uma Notificação do Sistema:
Anfitrião pode agora usar o Bilhete Dourado!
Instantaneamente, um Bilhete Dourado apareceu em sua mão e, após apreciar sua beleza por um momento, ele o rasgou. Semelhante à última vez, os pedaços começaram a brilhar e desaparecer, mas, diferente da última vez, um painel apareceu na frente dele com dois nomes nele.
Planetas Disponíveis:
Planeta: Vegus Minima
Avaliação do Planeta: 1 Estrela
Distância do Planeta: 3 Setores
Ambiente do Planeta: Semelhante à Terra
Planeta: Hélios
Avaliação do Planeta: 3 Estrelas
Distância do Planeta: 2 Setores
Ambiente do Planeta: Extremamente quente!
Planetas Conectados:
Planeta: Terra
Avaliação do Planeta: 0.8 Estrelas
Distância do Planeta: 0 Setores
Ambiente do Planeta: Sendo da Terra, se você ainda precisa ler isso, então deveria desistir do Sistema e comer tofu em casa
Os lábios de Lex se contorceram. O Sistema nunca deixava um assunto sério ficar sério. Mas ele ignorou o comentário e perguntou a Mary, — O que é essa avaliação de estrelas?
— A avaliação de estrelas é o ambiente de cultivo do planeta. O ambiente da Terra foi bastante danificado por algum motivo e agora só permite que cultivadores até um certo nível cresçam. Uma avaliação de 1 estrela é a avaliação média para um planeta, enquanto uma avaliação de 3 estrelas significa que o planeta acomoda certos biomas que contêm materiais extremamente preciosos que podem ser considerados tesouros raros. Também possui um nível médio de energia espiritual mais alto e permite que cultivadores cresçam até um nível mais alto. Para referência, o nível de estrelas da Estalagem está atualmente em 1 estrela. —
Lex assentiu. Atualmente ele não podia sentir energia espiritual então não podia comparar, mas ele sempre sentia que o ambiente na Estalagem era melhor do que na Terra. Ele voltou sua atenção para a lista e olhou suas opções. A decisão parecia bastante fácil por agora. Escolher Hélios parecia perigoso, não apenas pelo ambiente mas também porque ele era mais propenso a encontrar cultivadores de nível mais alto, ou seja, ele encontraria mais perigo.
Sem qualquer hesitação, ele colocou sua mochila e selecionou decisivamente Vegus Minima. Ele foi envolvido por uma luz brilhante e quente e então desapareceu. Quando reapareceu, encontrou-se em uma pequena colina com nuvens escuras cobrindo o céu, então ele não podia ver muito. O clima, apesar de um pouco ventoso, parecia normal, e o ar estava fresco. Parecia que ele não precisaria dos Chinelos de Banho.
Enquanto ele observava seu ambiente e absorvia tudo, seu Monóculo Elegante piscou instantaneamente "Aviso!" em letras brilhantes e grandes.
— Ameaça identificada! Espécie exata: Desconhecida! Correspondência identificável mais próxima: Zumbis! —
— O QUÊ?! — exclamou Lex, mas antes que ele tivesse tempo de processar o que o Monóculo Elegante lhe disse, um enxame de zumbis apareceu diante dele! Eles estavam indo diretamente para ele, e seus números não eram baixos!