A velocidade de Lex aumentou instantaneamente quando ele saiu do parque para a estrada de paralelepípedos. O estilo e a arquitetura dos prédios eram dramaticamente diferentes do que Lex estava acostumado na Terra, mas ele não podia se preocupar com isso agora. Tudo o que ele se importava era chegar a um lugar seguro.
A estrada, um caminho único e largo que cortava a cidade, estava cheia de grandes objetos retangulares que Lex só podia supor que fossem veículos, embora não visse pneus. Também não havia janelas nos "carros", então ele não podia olhar através deles e não sabia como abri-los, portanto foram automaticamente desqualificados como um esconderijo.
Os prédios, que tinham apenas alguns andares de altura, pareciam ter sido esculpidos de grandes rochas, já que não tinham juntas ou emendas, e, mais importante, não tinham portas ou janelas! Como ele iria entrar?
Lex continuou mancando na escuridão, cada vez mais longe do parque. Felizmente, não parecia haver zumbis vivos vagando pelas estradas. Ele disse "zumbis vivos" porque as estradas pareciam estar cheias de corpos mortos e podres que ele só podia supor que fossem zumbis. Isso o deixou aliviado, pois provavelmente significava que havia humanos vivos limpando...
Um estrondo alto atraiu sua atenção, que foi seguido por mais barulhos de batidas. Parecia que alguém estava lutando. Depois de pensar por um momento, ele começou a se mover lentamente em direção ao som, fazendo o seu melhor para ficar fora de vista. Se ele encontrasse algumas pessoas, ele poderia possivelmente considerar juntar-se a elas.
Nos poucos minutos que esteve caminhando, sua dor havia diminuído, embora fosse ligeira. Isso, pelo menos, provava que o Orvalho de Botlam parecia ser eficaz por enquanto. Apoiando-se nos carros para obter suporte e cobertura, ele espiou por uma esquina para ver se conseguia ver a luta.
O que ele viu não eram humanos lutando contra zumbis, mas sim viu um monstro gigante de dois metros e meio que parecia ter sido uma vez um leão devorando vorazmente uma pequena horda de zumbis. Os zumbis, movendo-se em seu ritmo usualmente lento, cercaram o leão e tentaram atacá-lo. Eles arranhavam e mordiam o leão, mas pareciam não causar dano algum, enquanto o leão casualmente mordia a cabeça de um zumbi e parecia estar sugando algo de seu corpo. O zumbi já decomposto encolhia antes de o leão jogá-lo para longe, espatifando-o contra um carro próximo, e mordia o próximo.
Lex ficou horrorizado. Então ele começou a se mover lentamente para trás. Embora seus passos já fossem leves, ele fez o seu melhor para não fazer nem mesmo o menor ruído conforme ele recuava. Cada vez que sua mochila fazia um barulho, ele ficava horrorizado! Esse mundo era muito assustador! No entanto, a situação não parecia estar melhorando. Quando ele se virou, viu vários zumbis caminhando em direção ao leão à distância, e ele estava diretamente no caminho deles! O barulho alto da luta era muito proeminente na noite silenciosa. Ele tinha que sair da linha de visão imediatamente!
Rapidamente, ele mudou de direção e caminhou por uma rua diferente, segurando sua faca firmemente, como se fosse a única coisa que lhe desse coragem. Relâmpagos brilharam através do céu novamente, e o trovão que se seguiu pareceu sinalizar o início de uma tempestade devastadora. A chuva começou de forma espontânea e caiu com tal velocidade e ferocidade que envergonharia um exército em carga.
Foi por volta desse tempo que ele finalmente viu um prédio com uma pequena parte da parede desabada. Agradecendo por sua sorte miserável finalmente ter mudado, ele cambaleou em direção ao prédio e entrou nele. Estava completamente escuro agora, e exceto pelos ocasionais clarões de relâmpagos, Lex não tinha outra fonte de luz. Ele estava um pouco receoso; não queria entrar no prédio sem poder ver. E se ele entrasse direto em um zumbi? Foi então, como uma revelação do céu, que ele se lembrou de que havia embalado uma lanterna.
Tateando em sua mochila, ele procurou pela luz e a ligou. Não querendo atrair muita atenção na escuridão, ele imediatamente entrou no prédio para o que ele supôs que fosse uma vez uma sala de estar. Móveis quebrados e vidros estilhaçados cobriam o chão como escombros, e o quarto mostrava claros sinais de uma luta. Alguns esqueletos jaziam no chão, quebrados e desmembrados. A única coisa que a sala não tinha, no entanto, era uma porta que conduzisse mais para o interior da casa. As pessoas desse mundo deviam ter alguma outra maneira de entrar e sair. Lex teria que descobrir isso de alguma forma. Por enquanto, porém, ele precisava descansar.
Lex cambaleou até um canto na sala e arrastou os restos de um sofá para cobri-lo enquanto ele sentava para descansar fora de vista. Ele fechou a lanterna para não atrair atenção, mas permaneceu vigilante caso descobrisse zumbis vindo em sua direção. A faca ainda estava firmemente segurada em sua mão.
*****
Uma mulher estava nervosa em um amplo salão de desenho, vestida num terno formal, segurando a mão de seu filho firmemente. Seu filho, um menino pequeno que estava ao lado dela, olhava ao redor do grande cômodo com admiração e espanto. Uma vez que a criança tinha estado em cômodos muito mais luxuosos do que este, mas ele era jovem e as memórias, mesmo de alguns meses atrás, eram antigas demais para ele, quanto mais as de mais tempo. Sua mão esquerda estava um pouco desconfortável - sua mãe estava apertando muito forte, mas ele não disse nada, pois sabia que sua mãe só fazia isso quando não estava se sentindo bem. Sua mãe muitas vezes não se sentia bem nos últimos tempos, ele pensava que ela não sabia, mas ele podia contar. Ele não sabia como fazê-la se sentir melhor, embora; ele era apenas uma criança. Às vezes ele compartilhava seu cereal com ela, ou guardava um doce que ele ganhava da escola para dar a ela.
Em sua mão direita, a criança estava segurando uma chave dourada. Era um brinquedo que ele tinha conseguido de algum lugar, ele não conseguia se lembrar onde, e ele realmente gostava dela. Segurar a chave o fazia se sentir mais forte, e às vezes quando estava com frio, ela o mantinha aquecido. Ele tentou dar a chave para sua mãe para que ela se sentisse melhor, mas ela geralmente estava ocupada com outras coisas. Ele mantinha a chave sempre consigo, para que quando sua mãe estivesse menos ocupada, ele pudesse dar a ela.
Enquanto a criança estava perdida em seus próprios pensamentos, um velho entrou na sala com um enfermeiro ajudando-o a caminhar e uma enfermeira puxando um poste IV com um gotejamento que estava preso à mão do homem. O velho parecia fraco, mas seus olhos estavam cheios de energia enquanto olhava para a mulher na sua frente.
"Hera, minha criança, é bom ver você, é bom ver você. Que idade faz desde o nosso último encontro. Venha mais perto, deixe-me dar uma olhada melhor em você." O homem falou jovialmente e acenou para a mulher se aproximar.
"Eu me lembro do seu casamento, um dia tão feliz. Tempos muito mais felizes, aqueles," o velho disse enquanto rememorava.
"Sim," Hera disse suavemente, fazendo o melhor para não deixar-se pensar naquela época. Seu marido tinha morrido, junto com o resto da sua família, e pensar em dias mais felizes lhe trazia mais dor do que alívio. O velho homem na sua frente não era realmente tão velho. Ele estava no final dos 50 anos, e no casamento dela ele tinha sido forte e saudável.
Uma doença rara nos últimos anos tinha sugado a maior parte de sua força, deixando-o na sua atual condição. Ele também era um velho amigo da família, o único até agora que tinha concordado em encontrá-la. Era engraçado, muitas das pessoas que ela costumava pensar que eram próximas dela de repente se tornaram distantes depois que sua família morreu e ela foi deixada destituída. Mesmo quando este velho homem, Will, concordou em se encontrar, ela estava com medo de que ele tinha segundas intenções. Ainda assim, ela não tinha escolha a não ser tentar.
"Este deve ser o jovem Jimmy. Que menino bonito," o velho disse, olhando para a criança. Mas, de repente, Jimmy se moveu para trás de sua mãe, como se estivesse se escondendo dele.
Hera sorriu fracamente para o velho homem, como se quisesse se desculpar pelo comportamento do filho, mas Will não parecia se importar e apenas olhava para eles com carinho.
"Fiquei muito surpreso ao ouvir de você. Eu não tinha ouvido falar da sua família... Eu... lamento ouvir sobre eles," o homem disse com uma voz tristonha. "Eu teria entrado em contato com você mesma se eu soubesse. Minha saúde me mantém ocupado. Eu mal encontro alguém hoje em dia."
"Está... tudo bem," Hera disse com alguma dificuldade. "Você tem seus próprios problemas. Só de concordar em se encontrar comigo já é uma grande gentileza…"
"Bobagem!" o velho interrompeu. "Você é como família, criança, como família. Como eu poderia deixar você sozinha lá fora quando soube do que você está passando? Você vai ficar comigo, e eu vou ajudá-la a se reerguer. Está decidido."
"Não, isso não é…" a mulher tentou falar. Não era sua intenção aceitar esmolas, mas o velho homem não quis ouvir.
"Nada dessa conversa de 'não é isso' criança, nada disso. Não há muito que este velho homem possa fazer mais, mas isso não significa que vou deixar a família sofrer sozinha no mundo. Seu pai era como meu irmão, sua mãe era como minha irmã mais velha. Como eu poderia enfrentá-los se eles descobrissem que eu deixei você sofrer tanto? Não, criança, você não deve me tratar como um estranho. Você deve ficar e fazer companhia a este velho homem. Tem sido tão sombrio nesta casa nos últimos anos, sua presença irá animar o lugar."
Hera quase chorou, embora controlando-se rapidamente. O velho homem era insistente e teimoso, mas dela emanava um calor cuidadoso que ela não sentia há muito tempo.
A criança, que tinha estado ouvindo tudo até agora, continuou olhando para o velho homem e sua mãe. Parecia como se eles fossem morar com ele agora, e de alguma forma isso fazia sua mãe feliz. A criança pensou por um momento, depois saiu lentamente de trás de sua mãe e aproximou-se do velho homem assustador. Ele era magro e enrugado e tinha veias aparecendo por todo o corpo, mas era um homem bom se ele pudesse fazer sua mãe feliz. Finalmente, ele levantou a chave dourada para o velho e murmurou, "para você."
O velho ficou surpreso com o gesto do menino tímido, mas sorriu e estendeu a mão para pegar a chave dourada. No entanto, quando ele tocou a chave, ficou chocado até o âmago, enquanto olhava para ela com horror e empolgação!