Depois de entrar em contato com sua corretora, não demorou muito para que Kieran organizasse várias visitas pela cidade, pois havia muitos apartamentos vagos à procura de alguém para ocupá-los.
Com sua riqueza atual, ele poderia praticamente pagar por qualquer apartamento que desejasse, mas não queria esbanjar seu dinheiro, pois ainda precisava financiar seu tratamento com H-COS.
Com seu tratamento em mente, Kieran decidiu manter seus gastos dentro de 10% de seus ganhos até agora.
Devido ao trabalho rápido e incessante dentro da Cidade Metro, levaria algum tempo antes que ele pudesse se encontrar com sua corretora. Como resultado, Kieran decidiu que seria melhor voltar para sua república e começar a arrumar suas coisas.
Todo o processo levou algumas horas devido a ele parar várias vezes para vasculhar os fóruns em busca de quaisquer mudanças em relação ao Zenith Online. A fase inicial do jogo era onde eram iminentes rápidas mudanças.
O tempo que ele passava fora do Zenith Online era tempo que a concorrência poderia usar para diminuir a diferença. Claro, não seria uma tarefa simples. Mesmo as guildas que compraram seu Manual da Masmorra teriam que usar tentativa e erro para entender o truque para reduzir a dificuldade da missão.
Aproximadamente quatro horas depois, Kieran encontrou-se com sua corretora, que se revelou uma mulher que parecia ter, no máximo, cinco anos mais velha do que ele. Ela estava vestida com um terno de negócios e tinha cabelos curtos azul escuro e óculos finos.
"Olá, senhor. Meu nome é Cecília. É um prazer conhecê-lo," anunciou Cecília, a corretora de imóveis.
"O prazer é meu," Kieran assentiu sucintamente, apertando a mão dela.
"Notei que todos os seus pedidos têm critérios específicos. Presumo que você goste do espaço da cidade?" Cecília falou, folheando as informações em seu tablet.
Antes de responder, Kieran analisou o comportamento dela, notando seus ombros tensos e dedos hiperativos — ela estava nervosa, mas tentava esconder isso ao máximo.
"Você poderia dizer isso. Eu acho que a presença da cidade me mantém alinhado. Acho que poderia dizer que a buzina dos táxis e o clamor das ruas é o meu ruído branco," Kieran respondeu.
"Isso não é incomum. Muitas pessoas que cresceram no ambiente da cidade se acostumaram com o barulho a ponto de não mais incomodá-las," disse Cecília, sem achar a preferência de Kieran estranha.
Após conversar mais um pouco a ponto de fazer Cecília se sentir mais à vontade, eles começaram a ver os apartamentos que ela havia selecionado.
O primeiro não foi muito bem, não atendeu aos padrões de Kieran. Estava muito longe de várias áreas práticas e não correspondia ao preço, faltando muitos atrativos.
"Concordo. Realmente não é tão bom," julgou Cecília, franzindo a testa levemente. Por $50.000 por mês, deveria ser um apartamento de ponta com acesso aos serviços mais satisfatórios, mas não era.
O segundo não era tão ruim e ficava perto do centro da cidade, onde existiam centros de lazer e outros polos medicinais, mas o contrato de aluguel do apartamento era muito restritivo, exigindo um contrato de dois anos para fechar a assinatura.
Kieran não conseguia se ver ficando em um lugar a longo prazo, então um contrato vinculativo de longo prazo estava totalmente fora de questão.
No entanto, a próxima visita fez Kieran parar e olhar.
Era um edifício de apartamentos de alta qualidade recém-construído que complementava a configuração moderna da cidade. Estava no coração da cidade, tornando-o o mais caro, mas Kieran percebeu que possuía tudo o que procurava ao visitar o local.
"De todas as opções que visitamos até agora, eu teria que dizer que esta é a melhor. É um pouco mais caro que a primeira opção, listado a $60.000 por mês, mas oferece contratos mensais, sazonais, semestrais, anuais e de dois anos," disse Cecília, lendo as informações da unidade.
"Um apartamento de cobertura, eu presumo," comentou Kieran.
"Sim. O prédio também tem uma piscina, uma academia pessoal equiparada a muitos centros de fitness, uma área de lounge equipada com muitos recursos de entretenimento e uma cozinha privada para refeições personalizadas, caso você não queira cozinhar."
Ficou claro pelo comportamento hesitante de Cecília, listando vários dos atrativos do imóvel, que ela queria concluir pelo menos um acordo naquele dia.
"Ficarei com este," decidiu Kieran, o que fez Cecília radiante de felicidade.
"Excelente! Qual contrato você gostaria de escolher?"
"O mensal está ótimo."
"Entendido. Com as despesas e o depósito de segurança, ficará um pouco menos de $191.000," disse Cecília.
"Vamos arredondar para $200.000. O extra será sua gorjeta," Kieran respondeu indiferentemente.
No entanto, a resposta de Cecília foi de total choque! Aquilo era uma gorjeta de quase $10.000, o que era mais do que ela às vezes ganhava em um mês.
"Você…" Cecília gaguejou, lutando para formar palavras coerentes enquanto congelava no estágio de processamento.
"É pelo incômodo de arrastá-la por aí por algumas horas. É bem merecido," respondeu Kieran.
Uma vez que a transação foi processada e uma cópia digital do contrato de locação apareceu no e-mail de Kieran, Cecília continuou a olhar para o tablet em descrença, chocada que alguém deixaria uma gorjeta tão generosa.
Com a gorjeta em cima da sua comissão de 5%, o mês de Cecília passou de sombrio para excelente num piscar de olhos!
Ele continuou a agradecê-lo, mas Kieran expressou que não significava muito para ele, e ele realmente acreditava nisso. Afinal, ele tinha desembolsado $5.000 por um Capacete VR sem piscar.
Além disso, quando Kieran percebeu que subestimou o valor da informação para guildas vorazes e ambiciosas, ele entendeu que a frugalidade que precisava empregar era relativa.
Um gasto ocasional estava justificado se significasse obter peões e conexões para o futuro.
Eventualmente, os dois se separaram, mas não antes de obter suas credenciais empresariais. Não havia como prever quando ele precisaria de um corretor novamente, até lá, ele esperava que a posição dela dentro da empresa estivesse mais alta.
Este lugar já estava mobiliado e, considerando que seu dormitório era pré-mobiliado, ele pagou a uma empresa de mudanças para mover suas caixas de pertences, algumas das quais continham itens pessoais.
Ao mesmo tempo, ele também comprou o modelo mais atualizado do seu holo-fone. Embora supostamente oferecesse a mais alta segurança, Kieran sabia que não era bem assim, e por isso estava preparado para mexer nos sistemas do aparelho.
O processo inteiro de assentar-se levou quase mais três horas, mas deu a Kieran a paz de espírito por saber que não precisava se preocupar com um lugar para ficar.
Agora que ele tinha tanto tempo livre, Kieran brincou com o holo-fone até que ele emitiu uma sequência de mensagens.
〈Alerta: A busca detalhada detectou software de detecção latente. [Está ocorrendo uma limpeza profunda...]〉
〈Alerta: ...Todas as funções de vigilância foram desabilitadas.〉
〈Alerta: Um ponto de acesso seguro à rede sombra foi estabelecido. O algoritmo personalizado continuará ocultando suas informações sensíveis. 〉
〈Alerta: Você está livre para navegar na internet sem deixar rastros.〉
'Embora seja um personagem antipático, não posso duvidar das habilidades daquele sujeito engenhoso para truques tecnológicos. Eu provavelmente deveria encontrá-lo antes que o Setor Privado afunde suas garras corruptoras nele,' Kieran pensou consigo mesmo.
Pode-se considerar as ações de Kieran como exageradas, mas ele conhecia muito bem como o Setor Privado poderia se tornar perigoso se alguém se envolvesse na linha errada de trabalho.
Considerando que a Brigada Dourada tinha participação em vários esquemas obscuros, Kieran preferia jogar pelo seguro ao tentar encontrar uma solução para seu H-COS. Não havia como saber se as guildas monitoravam a aparição de pessoas como ele, já que elas proporcionavam os jogadores de mais alto nível.
Já para não mencionar, o Setor Privado também estava indiretamente ligado ao Submundo, onde existiam grandes sindicatos de crime. Não se podia bater de frente com um sem fazer inimigos com o outro. Era a lei da terra.
Após fazer os preparativos necessários, Kieran vasculhou a web até encontrar alguns métodos de contato únicos para promissores estabelecimentos médicos.
Muitas organizações do Setor Privado e do Submundo financiavam e empregavam algumas instalações médicas de última geração para cuidar de lesões inexplicáveis que atrairiam perguntas profundas das autoridades governamentais.
Na maioria das vezes, essas instalações estavam mais equipadas do que hospitais, o que é exatamente o que Kieran precisava, já que hospitais públicos não estavam aptos com os meios necessários para tratar pacientes afligidos com H-COS.
No entanto, essa natureza discreta vinha a um preço extremo porque, na maioria dos casos, ameaças não eram o suficiente para fazer essas instalações trabalharem. Era uma regra não dita aceitar qualquer taxa apresentada por esses estabelecimentos.
Após chegar às suas opções atuais, Kieran percebeu que apenas uma estava a uma distância razoável, então ele prosseguiu e a contatou.
A resposta não chegou imediatamente, levando mais de 30 minutos, mas Kieran esperou pacientemente.
Quando ele recebeu uma resposta, veio de uma deslumbrante senhora usando um jaleco branco.
A mulher de jaleco branco olhou para Kieran com seus olhos azul-esverdeados tranquilos enquanto empurrava seus óculos para descansarem sobre seu cabelo claro, acobreado. "Você não é... muito jovem para precisar de assistência de um lugar como o nosso? Para qual organização você trabalha?"
"Não estou em nenhuma organização," Kieran negou. Isso fez a sobrancelha da senhora franzir levemente.
"Huh? Como você acessou os canais privados reservados para o Submundo se não está em uma organização?" A leve curvatura na sobrancelha da senhora pintou um quadro de grande intrigação que não escapou ao olhar de Kieran.
Kieran entendia que cautela era necessária nessa linha de trabalho, então ele não duvidava que essa doutora desligaria se ele dissesse a coisa errada.
"Você poderia dizer que sou um garoto informado que se aventura em tecnologia e precisa da sua ajuda que não posso encontrar em outro lugar."
"Oh? Por que você admitiria isso? Não sabe da regra fundamental do Submundo e do Setor Privado? Nunca mostre sinais de fraqueza a menos que queira ser explorado," disse a senhora.
"Eu conheço a regra, mas também não estou muito preocupado com isso agora. Então, você acha que pode me ajudar ou não?" Kieran disse em um tom severo, deixando pouco espaço para mais conversa fiada.
"Isso depende. Explique sua situação. E, por favor, me chame de Dra. Riley. Acredito que mereço ao menos essa cortesia já que tirei um tempo para ouvir sobre seu problema," disse Dra. Riley com um leve riso.
Após respirar fundo brevemente, Kieran explicou a natureza do seu H-COS. Ele estava curioso para saber se as afirmações de Charles eram válidas. Será que o H-COS era um problema prevalente entre a humanidade?
A expressão cética da Dra. Riley logo mudou para uma de alegria depois de ouvir sobre a questão de Kieran, "Eu já ouvi falar desse caso várias vezes, mas nunca tive a chance de trabalhar diretamente com ele! Aceitarei seu caso, mas vai custar uma pequena fortuna. Suspeito que não menos que 1 milhão de dólares, e estou sendo generosa. "
"O QUÊ?!" Kieran pulou e gritou.
"É uma estimativa decente. Você não pode ser tratado normalmente. Portanto, devo me preparar. Nos encontraremos em três dias. O endereço da instalação estará dentro do mesmo canal que você usou para entrar em contato comigo. Você não precisa de nenhum prontuário médico; eu pesquisarei quando nos encontrarmos," disse Dra. Riley.
Ela desligou o telefone imediatamente, deixando Kieran em um curto estupor.
Logo depois, Kieran só pôde engolir sua discordância e deitar na cama segurando seu Capacete VR. 'Como eu esperava... vai ser caro.'