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Uma vez que os raios do sol quente tocaram seu rosto, as pálpebras de Kieran tremeram, abrindo alguns segundos depois.
Enquanto ele se levantava na cama e esfregava o rosto, Kieran gemeu sonolentamente e balançou a cabeça para dissipar um pouco da névoa em sua mente.
'Está tão claro...' Kieran pensou, erguendo a mão para bloquear a luz do sol. Foi então que ele percebeu quão práticas eram as cortinas escuras.
Além da interrupção da luz, Kieran também percebeu que dormiu como uma pedra. Como seu corpo atual não conseguia lidar com os efeitos do seu H-COS, ele precisava de um estado profundo, semelhante a um coma, para curar a fadiga acumulada pelas ações de Kieran.
Um efeito colateral era um episódio de visão desfocada e sensível, por isso Kieran reagiu violentamente à luz do sol.
Kieran logo balançou as pernas ao redor da cama para que suas costas ficassem voltadas para as janelas do dormitório. Só então ele se inclinou para frente e esfregou o rosto antes de se perguntar que horas eram.
Tocando no pulso, Kieran ativou o recurso de projeção holográfica em seu holo-fone em volta de seu pulso. A data foi então lida em voz alta para ele.
Segunda-feira, 20 de maio, 2122. 9:05 AM
Ao ler essas informações, Kieran franziu a testa. "Quanto tempo eu dormi?!"
Do início ao fim, Kieran passou menos de 10 horas dentro do Zenith Online e entrou por volta do meio-dia. Depois de somar as horas, Kieran piscou sem expressão.
"Eu dormi por quase 12 horas?"
Essa quantidade de sono não era alarmante para pessoas que valorizavam o sono, mas era para Kieran. Depois de ganhar sua posição como Alto Comandante da Brigada Dourada, ele dormia menos de 5 horas por dia, às vezes ignorando completamente a necessidade de dormir.
Até agora, seu descanso diário médio estava entre 6 a 8 horas. Esse sono extra era a forma natural do seu corpo corrigir os problemas enfrentados. Como Kieran estava em seus anos primordiais, sua capacidade de se recuperar das crises de H-COS não era terrível.
Depois de notar a data e hora, Kieran lembrou-se de um assunto que o levou a uma pergunta. Será que era necessário continuar com seus cursos universitários se os efeitos do Zenith Online transcendessem o escopo da vida humana comum?
A ideia de super-humanos com capacidades mentais aumentadas deixou Kieran questionando essa matéria. A universidade só ocuparia seu tempo, mas, por outro lado, Kieran também não podia ignorar que os alunos universitários e gamers profissionais formavam o lote inicial de jogadores.
Como Aspaira mencionou antes, Zenith Online e os jogos, em geral, eram vistos como uma forma de alívio do estresse.
Ao invés de tomar essa decisão agora, Kieran optou por assistir a mais uma aula e tomar sua decisão conforme.
Nesse momento, o estômago de Kieran emitiu um rugido feroz. Devido ao seu estado exausto, Kieran ignorou sua anterior pontada de fome e foi direto dormir, resultando em seu estado atual de fome.
Depois de sair da cama, Kieran se aproximou da geladeira e tentou saqueá-la, mas a seleção insossa da dieta de um estudante universitário o fez fazer uma careta. "Puta merda... você tá de brincadeira comigo," Kieran disse, exasperado. "Seja lá como for."
Kieran encontrou ovos, queijo, pão frio, fatias de peru e alguns legumes. Era o suficiente para preparar um café da manhã decente, mas tudo estaria acabado depois.
Depois de terminar de comer, cerca de vinte minutos depois, Kieran parou diante do espelho de corpo inteiro e beliscou seu torso. "Se eu não soubesse melhor, teria acreditado que era um esqueleto. Mas, era compreensível dadas as tendências do meu passado."
Antes de entrar no Zenith Online no passado, o autocuidado de Kieran não era o melhor, às vezes pulando refeições ou comendo lixo completo enquanto se isolava, trancando-se em seu dormitório.
Apesar de sua aparência atraente, Kieran não era nem um pouco amigável durante seus anos de adolescência até a vida adulta jovem. Considerando suas circunstâncias passadas envolvendo a morte de seus pais e o fato de ter ficado órfão, sua natureza reservada era compreensível.
No entanto, Kieran não acreditava que isso justificava deixar-se levar. Não quando ele dependia muito de seu corpo para realizar suas aspirações. 'Não tenho aulas por mais três horas, então é seguro vagabundear por um pouco mais de tempo.'
Nas próximas duas horas, Kieran arrumou seu dormitório, organizou suas roupas, se refrescou e fez alguns exercícios leves para ativar a circulação sanguínea. Como ele sentia que estava no fundo da escada social, seu guarda-roupa correspondia ao de um estudante universitário típico.
Muitas camisas azuis ou pretas, algumas camisetas, suéteres desgastados e casacos leves. Não era nada especial, mas também não gritava pobreza.
Contudo, comparado ao seu imenso guarda-roupa passado cheio de roupas luxuosas, sua configuração atual deixava um gosto amargo na boca de Kieran, o que também o humilhava.
'Todos nós começamos de algum lugar. Não vou agir como se minhas circunstâncias fossem as piores, mas certamente não são as melhores,' Kieran pensou interiormente.
Uma vez que terminou de arrumar seu dormitório, Kieran se vestiu e saiu do quarto. O campus não era pequeno, mas também não era obscenamente grande. Contanto que os alunos saíssem de seus dormitórios em tempo hábil, não era difícil chegar a muitos auditórios.
A universidade de Kieran era conhecida como Universidade Metro. Era uma universidade estadual, então a mensalidade não era extremamente alta. Também era local e prática para muitos estudantes de classe média e de baixa renda. Devido à sua mensalidade flexível e excelente variedade de cursos, era a universidade estadual mais respeitável da Nova Metro.
Devido ao seu ritmo lento, Kieran chegou ao seu auditório 30 minutos depois, alguns minutos antes de sua aula começar. Como qualquer outro dia, Kieran sentou-se no assento mais distante, a alguns passos da saída.
Um minuto depois, o ritmo cadenciado dos saltos ressoou pelo amplo auditório enquanto uma mulher bela com cabelos loiros amarrados e olhos avelã calmos escondidos atrás de óculos de armação fina caminhava em direção ao púlpito da aula.
Os olhos de muitos estudantes brilharam ao analisar sua blusa franzida e saia que delineava suas pernas torneadas. Sussurros surgiram no auditório, mas uma voz clara e aveludada acalmou tudo.
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"Ahem, bom dia. Vocês todos aproveitaram a pausa das aulas?"
"Ah, pode crer. Esse novo jogo saiu, e nossa, é tão viciante, Sra. Arman," um dos estudantes respondeu. Devido a essa declaração, uma conversa sobre Zenith Online foi imediatamente iniciada na sala de aula.
Surpreendentemente, a Sra. Arman não interrompeu a conversa. Em vez disso, ela analisou a sala. A maioria dos alunos participava da discussão, mas ela notou Kieran no fundo, olhando distraidamente pela janela.
'Kieran… ele está sempre sozinho, isso não é saudável para um garoto da idade dele. Apesar de suas notas serem excelentes, ele está desperdiçando seus preciosos anos de faculdade, que deveriam ser usados para construir relações duradouras. Não é ideal.'
Apesar de Kieran estar distraído, refletindo sobre sua situação atual, Kieran ouviu a conversa de modo hesitante.
Por causa da conversa animada, Kieran percebeu que alguns de seus colegas haviam alcançado do Nv.9 ao Nv.12. Mas, considerando o tempo que havia passado, isso não era algo digno de elogio.
"Certo, turma. Chega. Vamos deixar de falar sobre esse novo Zenith Online e discutir a lição de hoje," a Sra. Arman declarou.
Enquanto ela começava a mencionar a lição, Kieran mergulhou mais fundo em seus pensamentos. O assunto era chato, então a expressão vazia de Kieran olhava para as ruas da cidade lá fora. Vários arranha-céus imponentes enchiam sua visão.
'Nova Metro é a sede de várias empresas. Por causa do tráfego intenso, muitas famílias ricas se estabeleceram aqui. Não me surpreenderia se eu encontrasse rostos familiares, mas tenho que ser prudente. Sem meios de me proteger, estarei extremamente vulnerável,' pensou Kieran.
Nova Metro era o segundo estado de maior arrecadação nos Estados Unidos, e por isso, atuava como espinha dorsal da economia. Claro, como qualquer outro estado, possuía suas áreas similares a favelas de onde a maioria das pessoas de baixa renda vinha.
Um desses indivíduos era Kieran. O motivo dele ter chegado à Universidade Metro foi devido à bolsa fornecida pelo governo.
Enquanto estava perdido em seus pensamentos, os olhos de Kieran subitamente se arregalaram enquanto ele virava a cabeça para o lado e agarrava o ar em frente ao seu rosto. Ao abrir a palma da mão, um pedaço de giz rolou para frente e para trás.
Silenciosamente, Kieran desviou o olhar da janela.
A Sra. Arman estava em frente ao quadro-negro comprido, com as mãos nos quadris e os lábios curvados em um sorriso encantador, porém travesso. "Há algo interessante lá fora da janela? Eu chamei seu nome três vezes, Sr. Prata, mas sem resposta."
"Ah," Kieran respondeu secamente.
Enquanto ele olhava para ela, Kieran sentiu um aborrecimento instintivo. 'Que incômodo.'
Por instinto, Kieran arremessou o giz de volta em direção à Sra. Arman, mas ele estava carregado com algumas das emoções que transbordavam em sua mente.
O giz começou a girar como um disco rotativo à medida que se aproximava rapidamente da Sra. Arman.
Ao perceber o que havia feito, a expressão de Kieran desabou. 'Droga…'
Sua ação não era algo que uma pessoa comum pudesse reagir. Dependendo de onde acertasse, o lado oposto certamente acabaria em uma situação bem dolorosa.
Porém, no último momento, a Sra. Arman passou a mão pelo ar.
As sobrancelhas de Kieran subiram. 'Essa professora… Sra. Arman, né? Tem algo incomum nela.'
Da mesma maneira, a Sra. Arman ficou surpresa também. 'Pelo que sei, o garoto nunca participou de nenhuma atividade extracurricular, mas minha mão dói! Foi comparável ao arremesso de um jogador de futebol profissional. Por que ele não está em nenhum esporte?'
Após essa situação, Kieran se levantou de sua cadeira com um olhar distante e se dirigiu até a porta. 'Como suspeitei, agir como um estudante normal seria inútil. Especialmente com uma professora anormal como ela.'
"Ã-uh… professora?" Alguém murmurou na primeira fila.
"Só um momento, por favor," a Sra. Arman respondeu.
…
A Sra. Arman alcançou Kieran e tocou seu ombro.
"Se foi ofensivo, essa não era a intenção. Eu só queria que você prestasse atenção," a Sra. Arman se desculpou sinceramente.
No entanto, ela ficou surpresa quando Kieran levantou silenciosamente a mão dela de seu ombro e tirou o pó. "Não me ofendi. Este lugar é apenas uma perda de tempo inútil para mim, enquanto eu posso focar em outras coisas."
"Perda de tempo?" a Sra. Arman piscou incrédula. Após um segundo repetindo aquelas palavras, ela entendeu. "Você… não está pensando em abandonar a faculdade, certo? Isso seria uma verdadeira perda de tempo. Você só tem mais um semestre depois deste!"
"Meh, é só um pedaço de papel. Um que eu posso dispensar. Além disso, você não deve esquecer que ainda tem uma aula para dar," Kieran disse com uma risada leve.
Ele não esperou por uma resposta e simplesmente se afastou, deixando a Sra. Arman perplexa enquanto se dirigia ao escritório da administração.