O ambiente na Floresta das Feras se tornou excessivamente escuro depois de entrar na maior dificuldade.
Além dos monstros ficarem mais fortes e o calabouço se expandir consideravelmente, o ambiente também foi alterado para beneficiar os monstros no interior.
Os monstros do tipo Besta eram famosos por seus sentidos aguçados, principalmente a audição, a visão e o olfato, o que eliminava a necessidade de grandes quantidades de luz. Por outro lado, os jogadores teriam uma enorme desvantagem em tal ambiente.
Depois de se estabilizar dentro do calabouço, Aspaira empalideceu enquanto olhava para Kieran com uma expressão furiosa. "Você tá louco?! Eu te disse que Difícil era difícil de limpar, e você decidiu entrar na configuração mais difícil?"
O aumento do Nível Recomendado deveria ter desencorajado Kieran aos olhos de Aspaira, mas não foi o caso. Que jogador se aproximava do Nv.9, que dirá do Nv.12?
Parte de Aspaira queria abandonar a missão antes de começarem.
Embora ela estivesse ciente da penalidade por fazê-lo, achava mais prático sofrer perdas agora e evitar falsas esperanças. A punição por falhar em uma corrida de calabouço se tornava mais severa com cada aumento na dificuldade.
Embora os termos exatos da penalidade não tivessem sido declarados, não surpreenderia Aspaira se a penalidade por falha atrasasse imensamente o progresso deles em subir de nível.
Sithik entrou na conversa e apoiou o argumento de Aspaira. "Nós nem mesmo testamos o quão bem trabalhamos juntos. Como podemos ter sucesso se não sabemos como nos saímos bem juntos?"
Apesar dos protestos razoáveis, porém veementes de Aspaira e Sithik, a expressão de Kieran permaneceu indiferente. "Eu entendo que possa parecer uma tarefa impossível para todos vocês, mas eu entrei neste lugar porque estou confiante que vou limpar. Se eu tivesse avisado antes, vocês teriam fugido."
"Ah-..." Aspaira piscou sem palavras, porque a lógica de Kieran não estava errada.
Além de Altair e Kieran, a maioria dos jogadores preferiria esperar até que informações suficientes fossem compiladas sobre o calabouço antes de tentar enfrentá-lo.
Assim sendo, Aspaira achava difícil entender que ele entrou nesse lugar apenas porque desejava oponentes vigorosos.
"Como você pode dizer que está confiante em limpar a configuração mais difícil se você não entrou nas outras dificuldades?" Cygnus perguntou com uma carranca.
Porque o progresso de Altair e Kieran no calabouço estava à mostra, eles sabiam que Kieran não havia tentado limpar a Floresta das Feras antes. No entanto, eles estavam dispostos a ignorar isso graças ao fato de que o equipamento de Altair e Kieran parecia decente.
Claro, suas suposições sobre Kieran estavam incorretas.
Em sua primeira experiência com Zenith Online, ele enfrentou diligentemente todas as dificuldades do calabouço, então, quando se tratava de familiaridade com o local, ninguém podia se dizer mais acostumado.
No entanto, ele não podia simplesmente revelar todos os truques que existiam para limpar o calabouço estando subnível.
Primeiro, ele precisava passar pelas aparências, como apresentar a opção de mapear o layout do calabouço como muitos grupos haviam feito nas duas dificuldades anteriores.
"Por que você pergunta?" Kieran olhou para Cygnus, notando seu espírito ardente ardendo em seus maneirismos. "Porque Altair e eu estamos neste nível há algumas horas agora. Se não fosse por mim pedindo a ele para encontrar pessoas capazes, eu não ficaria surpreso se ele atingisse o Nv.10 até agora."
O resto da equipe deu olhares céticos, mas Kieran e Altair pareciam não afetados. Quer eles quisessem aceitar ou não, Kieran disse a verdade.
Se não fosse por ele visitar a Vovó Agatha, seu nível atual seria significativamente maior.
Entretanto, Kieran não se arrependia de sua decisão.
Os efeitos do Chá Místico Enriquecido penetraram mais fundo do que apenas melhorando sua Percepção; seu espírito se sentia exuberante.
'Deve ter algo a ver com o que aquela fada mencionou.'
Aparentemente, a alma de Kieran estava confinada por algum limite desconhecido que nem mesmo ele conseguia sentir, o que era compreensível dadas suas circunstâncias.
Quem poderia se dizer experiente nos princípios do renascimento? E se seu renascimento causasse ou despertasse alguma mudança inexplicável dentro dele?
"Ignorando a dificuldade deste calabouço, devo perguntar—quais são suas intenções ao jogar este jogo?" Kieran perguntou. Ele sabia bem os efeitos de jogar Zenith Online. Ele poderia transpor a realidade e criar um novo ambiente de competição na Terra.
Se esses jogadores entraram em Zenith Online apenas para diversão descompromissada, logo cairiam nos abismos da normalidade.
Kieran não jogava este jogo apenas para ficar forte novamente; ele também jogava porque um desejo de conquista irrompeu de dentro dele.
"Sinceramente, eu comecei a jogar este jogo porque ele estava super hypado nos anúncios globais. Eu tinha que ver do que se tratava," Sithik respondeu. Seu tom denotava falta de desejo. Era apenas um jogo para ele.
Aspaira concordava até certo ponto. "Jogos são um bom alívio do estresse quando a pressão dos problemas do dia a dia se torna grande demais."
"Bem, isso é razoável, já que é assim que a maioria das pessoas vê os antigos títulos de VR. Mas minha razão difere da de vocês. Não vou impor minhas visões a todos vocês. Agora que estamos dentro do calabouço, se vocês desejam abandoná-lo sozinhos, eu não vou culpá-los. No entanto, aviso que, se vocês verem meu nome nos anúncios, entenderão naquele momento que a oportunidade de vocês passou," Kieran declarou clara e solenemente.
Além de Altair, todos os outros franziam a testa.
A confiança e a determinação no tom de Kieran os alarmaram. Por que ele fazia parecer que não havia grupo melhor para se fazer parte?
Os pensamentos de abandonar a missão aos poucos se dissiparam de suas mentes.
"Você realmente tem confiança de que vamos limpar o calabouço?" Aspaira perguntou cautelosamente.
"Tenho," Kieran assentiu. "Desde que todos vocês desempenhem seus papéis bem, Altair e eu derrotaremos os inimigos o mais rápido possível."
Cygnus, Sithik e Aspaira concordaram a contragosto com um suspiro.
"Então está decidido. Já que lidamos com a questão da confiança, precisamos mapear o calabouço o mais rápido possível. Ou…" Kieran se virou e olhou para as profundezas da escura floresta, onde olhos ameaçadores espreitavam dentro.
Ele então continuou, "Podemos simplesmente mapear as áreas que todos vocês sentem que são desconhecidas, especialmente você, Aspaira, já que você tem experiência com a configuração Difícil."
Apesar da expansão do layout do calabouço, a estrutura não sofreu uma mudança substancial. Havia algumas adições, mas eram insignificantes e só existiam para prolongar a corrida se os jogadores optassem por enfrentar o calabouço de maneira ortodoxa.
"Acho que será mais seguro ir com a primeira opção. Mas, se você está realmente interessada na segunda opção… Eu lembro de parte do layout do calabouço da minha última vez aqui, principalmente o começo."
Antes de responder, Kieran se virou para Altair. "Você está disposto a avançar por este calabouço expandido rapidamente, ou prefere o caminho seguro?"
Altair riu, achando a pergunta de Kieran divertida. "O que você acha? Nosso progresso estagnou por causa do que quer que você estivesse fazendo, então precisamos recuperar o tempo."
Altair desembainhou suas adagas e as arrancou do ar com olhos tão afiados quanto os de um falcão. "Não existe caminho seguro. Matamos tudo que estiver em nosso caminho."
"Eu não poderia concordar mais," Kieran comentou. Ele retirou a espada grande de suas costas e usou 10 PUAs simultaneamente.
〈Sistema: A Força aumentou de 26 para 31.〉
〈Sistema: A Agilidade aumentou de 30 para 35.〉
"Sigam-nos. Como não há um tanque designado, e eu tenho a Saúde e a Defesa mais alta do grupo, eu vou liderar," Kieran disse.
Alguns segundos depois, uma notificação apareceu diante dos olhos de Kieran.
〈Sistema: Este é um lembrete de que a transmissão do usuário começará em 60 segundos.〉
'60 segundos? Será tempo suficiente?' Kieran se perguntou.
Kieran deixou suas preocupações de lado e caminhou para a densa escuridão da floresta escura. Os olhos persistentes se tornaram hostis enquanto Kieran e o resto corriam mais para o fundo da escuridão.
Trinta segundos depois, o grupo chegou diante de uma série de árvores caídas que delineavam um caminho a seguir. Era o caminho mais rápido para as profundezas do calabouço, mas também onde todos os monstros estavam localizados.
Kieran sentiu inimigos por perto e ouviu o fraco farfalhar das folhas sendo pisadas e o estalo de um galho sendo quebrado.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Kieran impulsionou-se com o pé traseiro, evitando por pouco três borrões sombrios. Após pousar, ele teve uma visão clara de seus inimigos.
Três lobos gigantes envoltos em pelagem sombria se misturavam ao ambiente. Se não fosse por seus olhos ametista brilhantes, detectar sua presença seria problemático.
'Elites… meus primeiros adversários formidáveis,' Kieran pensou interiormente.
「Nv.11 Lobo da Sombra (Elite)
Tipo Besta, Tipo Escuro
Saúde: 1,650/1,650 (100%) 」
Monstros Elite eram uma ocorrência comum dentro deste padrão de dificuldade, razão pela qual o Nível Recomendado aumentou muito.
Apesar de sua Saúde, Kieran avançou destemido enquanto o matiz cerúleo da Aura do Guerreiro brilhava ao redor de sua armadura prata opaca.
Sob o olhar atento dos Lobos das Sombras, Kieran avançou em direção a uma árvore putrescente.
"Altair, mantenha o Lobo da Sombra do lado direito," Kieran ordenou.
"Entendido," Altair respondeu.
Aowoo!
Dois Lobos das Sombras saltaram em direção a Kieran, que permaneceu concentrado. Um erro e esses monstros despedaçariam sua Barra de Saúde.
Justo antes das feras alcançá-lo, Kieran cortou para a esquerda.
Bang! Bang!
Os dois lobos colidiram contra a árvore enquanto Kieran recuava seu avanço e girava violentamente.
"Quebra Selvagem!"
Bang!
Crrrrrck…
BOOM!
A grande árvore caiu, prendendo os dois Lobos das Sombras sob ela, com gemidos de dor.
Naquele momento, Kieran recebeu outra notificação.
〈Sistema: Este é um aviso para alertá-lo de que sua transmissão começou.〉