"Parabéns, Senhorita Max. Você tem um menino saudável," o médico sorriu para sua paciente exausta. O parto havia sido difícil, e por um tempo, temeram que o bebê se perdesse.

"Vocês não podem consertar isso? Eu queria uma menina. Tinha certeza de que seria uma menina saudável."

"Como você provavelmente já sabe, Senhorita Max, a lei de ética proíbe a resequenciação genética entre o nascimento e a idade adulta, quando o paciente pode legalmente consentir por conta própria. Se você quer uma menina, pode tentar novamente e pagar pelos tratamentos de garantia."

"Não, isso não serve de forma alguma. Esses tratamentos custam mais do que eu ganho em um ano." Carla Max pensou consigo mesma, enquanto dava ao médico um aceno educado.

"Vou ter que trabalhar com o que tenho."

"Agora, se você apenas assinar seu nome e o da criança, você está pronta para ter alta." As palavras de uma jovem enfermeira animada tiraram a nova mãe de seu devaneio.

[Assine aqui, e aqui, e agora, como vou nomear esta criança que simplesmente não pôde nascer menina? Samantha, ainda vou nomeá-la Samantha e ela vai se tornar o que deve ser. Sim, essa é a melhor decisão.] Carla Max decidiu.

O filho que Carla Max acabara de dar à luz acordou pela primeira vez, confuso e tentando agarrar-se às últimas memórias desvanecendo de sua vida passada, assim como sua mãe estava com pressa de sair da clínica gratuita onde ele nasceu.

A clínica não deixava os pacientes ficarem para se recuperar mais do que o necessário; apenas lhes davam uma injeção genérica de cura e os liberavam assim que podiam andar novamente, para liberar espaço nas camas.

Este menino recém-nascido era Maximiliano, Herói da Cruzada dos Dez Mundos, Defensor da Humanidade e Piloto Vinculado da Máquina Divina Gloriana. Ou pelo menos foi. As memórias de sua vida passada estavam desaparecendo rapidamente, até que não restou nada, deixando-o sozinho e confuso neste novo corpo.

Ele tinha a sensação de que algo não estava certo. Havia algo errado com o corpo que ele havia habitado, mas ele havia perdido muita memória antes de poder descobrir a causa. 

A clínica era um escritório de mercado cinza, operado por médicos sem licença numa parte decadente da cidade. Eles nem mesmo faziam os exames de nascimento para compatibilidade com nanotecnologia, ou as triagens para aptidão física e desenvolvimento que eram tão comuns em todas as instalações respeitáveis. Em vez disso, deixavam tudo para ser feito no exame obrigatório do governo por lei aos 6 meses de idade.

Todas as crianças em Kepler Terminus eram monitoradas de perto pelo governo como potenciais recrutas militares. Uma guerra interestelar vinha acontecendo por décadas e eles precisavam de todos os soldados e Pilotos de Mecha que pudessem conseguir apenas para sobreviver.

A cabeça de Max doía tentando entender o mundo ao seu redor sem nada como referência, nem mesmo uma linguagem comum, mas logo descobriu que podia se conectar a uma mente próxima, pertencente a um recém-nascido em um carro parado no semáforo na frente dele.

[Habilidade Pessoal Ativa]

Max nem mesmo notou o diálogo na borda de sua visão ou a voz em sua mente, ele estava muito ocupado com o que encontrou.

A mente deste bebê continha memórias incríveis. Memórias de guerra, de trajes robóticos lutando em planetas distantes, conhecimento de idiomas e artes marciais. Quem era esta criança cuja mente ele havia invadido?

Não havia senso de si mesmo como se estivessem esquecendo quem eram, mas de alguma forma estavam conseguindo reter algumas memórias de sua vida passada. O oposto exato era verdadeiro para Max, que ainda lembrava do próprio nome, juntamente com seu senso pessoal de retidão, mas nada mais.

Será que possível que ele não era o único que havia sido reencarnado? Max sabia com certeza que era, mas por mais que tentasse, tudo que conseguia lembrar claramente de sua vida anterior era que ela havia acontecido.

Max estava determinado a não esquecer essas memórias que clamavam a um instinto profundo dentro dele. Ele carregaria o amor por robôs dessa vida passada desvanecida dessa criança. Era um amor que sentia profundamente em seus ossos, o anseio persistente pela paixão que havia moldado cada momento de sua vida passada esquecida.

Max, como preferia se chamar, ignorando o nome horrível que sua mãe lhe deu, logo percebeu que tinha um dom muito útil. Com esforço, podia pegar emprestadas memórias das pessoas ao seu redor. Com uso repetido, podia adotar uma imitação de suas personalidades e usar habilidades que eles conheciam, até certo ponto.

Atualmente, seu pequeno corpo limitava muito a capacidade de duplicar as ações que aprendia, mas estava progredindo rapidamente com seus esforços concentrados. 

Um acidente industrial milênios antes havia liberado nanobots na atmosfera de Kepler Terminus, onde eles se multiplicaram e criaram uma rede de inteligência artificial que infectou todos os cidadãos do planeta, afetando cada pessoa de maneira diferente desde o nascimento.

Alguns nasciam com força extra ou vidas longas, e alguns com habilidades que beiravam o sobrenatural.

Max havia ganhado um desses tipos de benefícios, as máquinas microscópicas em seu corpo eram capazes de decifrar os padrões cerebrais das pessoas ao seu redor, concedendo uma visão de seus pensamentos e memórias recentes. Tal habilidade era altamente valorizada neste mundo, não para ciência ou justiça, mas para guerra e espionagem.

Max não tinha ciência desse fato, então quando a polícia veio com um médico para lhe fazer o exame de 6 meses atrasado, ele não tentou ocultar nada e eles descobriram que ele tinha um Talento Inato de Nível Alfa, o que os levou a matriculá-lo automaticamente na academia militar, como faziam com todos os outros jovens talentosos deste Reino Kepler.

O Reino Kepler, que se estendia por mais de dois mil mundos habitados, era um reino relativamente jovem envolto em conflitos constantes e precisava de todos os seus melhores e mais brilhantes de cada planeta para o esforço de guerra. 

Sua mãe ficou radiante, pois os pais de futuros estudantes da academia recebiam um subsídio governamental extra para ajudar a criar os talentosos filhos do império até os doze anos de idade, quando iriam para a academia para treinamento militar.

Uma transferência mensal de créditos que ela estava livre para gastar em drogas, como se viu, para o detrimento de Max. 

Max realmente não se importava, ele só queria se afastar dessa mulher louca e do seu namorado bêbado, que podia ser ou não seu pai. Esse era o pensamento que dominava sua infância. Isso e robôs gigantes.

Para alcançar esse objetivo, ele deu tudo de si para desenvolver suas habilidades físicas e mentais, aprendendo a andar e falar antes de completar um ano. Muito disso se devia ao Sistema parcialmente ativo criado pela nanotecnologia que aprimorava e ajudava no desenvolvimento de sua mente e corpo.

Ele havia começado seu segundo dia neste mundo com uma vida inteira de memórias de outra pessoa, então ele não precisava aprender o básico, apenas tonificar seu corpo para realizá-las. Uma façanha que é mais fácil de dizer do que fazer para uma criança pequena.

Nos primeiros anos de sua vida, Max só viu uma notificação do Sistema, a primeira, quando ele se ativou parcialmente para ajudá-lo a entender o mundo ao seu redor.

O sistema não entraria totalmente em funcionamento até depois que uma criança começasse na academia militar, onde a rede de IA reconheceria a necessidade de o corpo ser aprimorado. Por enquanto, permanecia apenas a casca mais básica, esperando que seu corpo amadurecesse.

Em casa, sua mãe ainda insistia que ele era sua filha, não um menino, pelo menos quando ela estava coerente o suficiente para dirigir-se a ele e reconhecer sua existência.

Ele só comprava vestidos e insistia que seus cabelos loiros fossem usados longos e em um permanente constantemente renovado. Em sua mente, esse era o único estilo que complementava devidamente seus olhos azul-bebê.

Se fosse uma criança normal, ele provavelmente teria perecido por negligência antes dos três anos, mas Max logo aprendeu a controlar bem seu corpo para manipular pequenos objetos, como a porta da geladeira e os recipientes de comida, tornando-se dependente apenas de haver algo comestível na casa.

Felizmente, seu pai bêbado acreditava que apenas os lanches mais finos eram adequados para assistir a jogos esportivos.

Assim, asas de frango, hambúrgueres pré-embalados, pretzels e suco de laranja para misturar nas bebidas de sua mãe estavam sempre em abundância. Se isso falhasse, o menino simplesmente usaria o tablet de dados de seu pai para pedir uma entrega pré-paga, uma surpresa feliz para todos quando ela chegava.

O planeta conhecido como Kepler Terminus era altamente avançado, com automação e tecnologia envolvidas em todos os aspectos de suas vidas. Se seus pais fossem responsáveis, o estipêndio da criança talentosa, como o governo o chamava, teria sido suficiente para comprar uma babá androide, pagar uma casa em um bom bairro e comprar as simulações de realidade virtual educacional mais avançadas.

Em vez disso, Max aprendeu com as mentes das pessoas ao seu redor e jogava versões pirateadas dos treinadores de Mecha publicamente disponíveis com um veterano desativado que se tornou hacker e morava a algumas portas de distância.

O homem achava o menino excessivamente maduro divertido, e depois que a criança lhe deu um aviso oportuno sobre a aproximação das mentes da equipe de segurança cibernética SWAT, eles se tornaram os melhores amigos.

Ele alimentou a obsessão do menino com Mechas, e o menino manteve-o atualizado sobre as atividades policiais através de viagens regulares à loja de conveniência passando pela delegacia local.

Se alguém achava estranho o homem mais velho em sua cadeira de rodas estar sempre com uma criança que não parecia ser sua, ninguém em seu projeto de moradia estava disposto a dizer algo sobre isso.

Algumas vezes os pais de Max se desesperavam com o amigo dele, pensando que o homem exigiria dinheiro pela babá ou prejudicaria seu bilhete de refeição do financiamento do governo, mas até o menino completar cinco anos eles pararam de se importar contanto que Max pudesse ser encontrado para seus check-ups obrigatórios a cada seis meses.

Max passou toda a sua primeira infância dessa maneira, aprendendo as sutilezas do manuseio de Mechas, assim como as melhores formas de consertar tecnologia pirata e evitar detecção policial.

Ele também aprendeu sobre o Sistema, a inteligência artificial criada dentro de todos em seu mundo que era decentemente compatível com a tecnologia. A compatibilidade de Classificação Alfa como a dele poderia ativar um upgrade de Qualidade mais alta do que as crianças de Classificação Beta e Gama, assim como tendo uma maior chance de ativar um Talento Inato.

Para as crianças de Classificação Delta, os dados que ele encontrou nas redes de informação diziam que isso pouco importaria em suas vidas, ajudando-os a curarem um pouco mais rápido, ou talvez ajudando-os a aprender habilidades comerciais, mas com habilidade mínima de fazer upgrades. A compatibilidade de Classificação F, como a de seus pais, nunca veria o sistema, a tecnologia os tinha rejeitado como hospedeiros.

Cidadãos de Grau F compunham mais da metade do planeta, com os nanobots em seu sistema servindo apenas para ajudar médicos a testá-los para lesões e doenças. A Compatibilidade de Classificação Alfa ocorria em menos de um por cento da população, tornando-os a elite militar, pois esse era seu único caminho de carreira disponível.

Numa tarde de final de primavera, enquanto Max e Dave, o amigável hacker vizinho, estavam voltando à realidade após jogarem jogos de combate Mecha em consoles VR hackeados, o humor de Dave mudou para um tom mais sombrio, fazendo Max temer que seu único amigo verdadeiro estivesse mais gravemente doente do que ele deixava transparecer.

Um ataque venenoso havia arruinado seus órgãos na batalha, e ele tinha perdido o uso de ambas as pernas, mas até agora os nanobots só haviam sido capazes de manter seu corpo estável em seu estado debilitado, devido à sua baixa compatibilidade e incapacidade de pagar pela cirurgia cibernética para reparar os danos.

Os benefícios dos veteranos para soldados de infantaria como Dave eram pouco acima do nível de subsistência, e um amputado com dano orgânico não estava em condições de assumir um trabalho em tempo integral.

"Você fará doze anos em breve, e estará na academia no primeiro dia de verão, então precisamos te preparar. Eu consegui um uniforme novo e alguns suprimentos para você." Dave finalmente disse a Max, entregando-lhe um pacote.

"O ônibus vem no dia depois do meu aniversário, então esta será uma despedida por um tempo, pelo menos. Eu voltarei da escola quando puder." Max sorriu para o amigo que estava procurando o maço de cigarros sentado embaixo de sua perna longa e entorpecida.

"Aye, mas primeiro você deve sobreviver a outra festa de aniversário temática de Princesa. Eu juro que aquela mulher fica mais delirante a cada ano. As drogas estão apodrecendo o cérebro dela." Dave riu, acendendo um cigarro do maço que finalmente encontrou e colocando o maço de volta sob sua perna.

"Quer me dar um saquinho de Flect? Se ela ficar alta o suficiente, vai esquecer que é meu aniversário." Max provocou o amigo, sabendo que Dave não alimentaria o vício de sua mãe.

"Tentador, mas não. Agora vai, e fique bem até eu te ver de novo." Dave disse, tentando esconder suas emoções transbordantes enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas curtidas e em sua barba grisalha.