O clima no dormitório é baixo na manhã seguinte. Ninguém mais tinha menos de dez voltas do gigantesco prédio do dormitório que abriga sete anos de Cadetes Classe 1.
Após os dezoito anos, os Cadetes qualificados irão para o Colégio Militar Imperial. Nico foi escolhida para uma bolsa de estudos no Colégio Militar desde o nascimento devido à história de sua família e a seu nível de talento pessoal, fato que Max descobriu na noite anterior enquanto se familiarizavam antes de dormir. O Colégio Imperial era um treinamento essencial para se tornar um Oficial Comandante, portanto era um lugar que Max trabalhou arduamente na esperança de frequentar.
Se ele não conseguisse pontuar alto o suficiente, ele acabaria em um dos colégios menores, o que o levaria a começar sua carreira como um Piloto de Mecha de Linha de baixo escalão e provavelmente terminar seus dias fazendo trabalhos entediantes sob as ordens de outra pessoa. Isso era a última coisa que Max queria, e Nico concordou em ajudá-lo em seu objetivo de todas as maneiras possíveis.
Mas primeiro, eles teriam que sofrer anos de educação básica que Nico já havia feito sozinha, pelo que Max viu em suas memórias. Max, por outro lado, aprendeu hoje uma grande quantidade das coisas que ela considerava conhecimento essencial.
Ele não tem certeza de como será a sua caligrafia, nunca tendo realmente possuído uma caneta ou papel, mas após múltiplos usos de sua habilidade em seu colega de quarto, uma invasão de privacidade muito necessária pela qual ele se sentia verdadeiramente mal, ele adquiriu todas as habilidades essenciais e muitas partes importantes do conhecimento que Dave deixou de ensiná-lo e comprometeu-se em sua memória.
Dave era um Soldado de Infantaria Inscrito com uma pontuação de Compatibilidade do Sistema D menos, então ele nunca foi ensinado nada sobre Pilotagem de Mecha, e tudo o que ele sabia sobre o treinamento de oficiais era que eles gostavam de ordenar que suas unidades fossem à morte por dezenas de milhares. Enquanto eles permaneciam seguros no centro de comando, claro.
[Todos os Recrutas se Reúnem no pátio da frente às 0900] um anúncio soou alto pelos alto-falantes montados por todo o piso do prédio do dormitório.
Max e Nico voltaram sua atenção para o relógio, vendo que tinham apenas dez minutos para descer. Cadetes não estão autorizados a usar o elevador de serviço e os calouros estão no último andar do prédio. A cada ano eles estarão um nível mais próximo do chão, com percursos mais curtos quando esses anúncios chegarem.
A maioria dos outros recrutas ainda está dormindo, então a dupla chamou a atenção dos poucos Cadetes que já estavam acordados e no refeitório, "Isso é em dez minutos, e precisamos descer. Vamos, todos."
Sábios o suficiente para não quererem outro castigo por já estarem atrasados, todos que os ouviram se dirigiram para as escadas, muitos ainda carregando sua refeição matinal. Enquanto corriam, chamavam pelas portas dos dormitórios numa tentativa de acordar o resto de seus colegas de classe.
As portas dos quartos do dormitório não têm trancas, mas todo cadete recebe um armário com trava biométrica em seu quarto. Max e Nico sabiam manter tudo seguro em seus armários e a cama arrumada, mas muitos dos quartos pelos quais passaram pareciam que um furacão havia acabado de passar. Os instrutores certamente cobririam limpeza e organização mais tarde hoje, mas durante as primeiras semanas, Max suspeitava que eles dariam alguma folga aos jovens Cadetes.
Eles só podiam trazer uma pequena mala de efeitos pessoais, e Max não trouxe nada exceto algumas lembranças de Dave e uma muda de roupas, então seu armário estava quase vazio.
Nico trouxe um pouco mais, mas apenas o suficiente para preencher um terço da mochila de regulação que será distribuída em breve.
Quando chegaram às escadas, Nico tocou a tela de dados embutida na parede e piscou para Max. As luzes começaram a piscar em vermelho, e um alarme soou, tirando até os mais profundos dorminhocos da cama.
Ela não reduziu o ritmo, saltando para descer de corrimão até o nível do solo com Max logo atrás dela. Major Payne estava de pé em sua posição de comando em frente às fileiras marcadas no campo de asfalto e sorrindo para eles enquanto olhava para seu cronômetro quando eles chegaram. Com grande alívio, Max e Nico alinharam-se nos quadrados pintados no pátio, ansiosos para começar seu primeiro dia de treinamento.
Desta vez, alguns dos alunos mais inteligentes não estavam muito atrás deles, ofegantes pelo esforço de descer as escadas. Mesmo assim, eram uma melhoria em relação ao desempenho de ontem, apesar de haver menos de vinte dos seus colegas montados quando a instrutora acionou seu cronômetro, e os outros professores trancaram as portas e esperaram dentro pela chegada dos Cadetes atrasados.
"Não está mal, Cadetes. O alarme foi um bom toque. Agora vocês receberão seus Uniformes, Artigos de Higiene e terão a chance de acessar a Comissária por qualquer coisa que tenham esquecido. Cem Créditos Padrão foram creditados em suas contas."
Um Sargento passou entregando a cada cadete um saco plástico com o seu número de identificação, contendo suas necessidades básicas.
"Reunam-se aqui em três horas, uniformizados e prontos para o treinamento da tarde", informou a Major Payne aos Cadetes com um sorriso, fazendo muitos deles começarem a pensar que ela poderia secretamente ser uma pessoa amável e não uma severa mestra de disciplinas.
A programação relaxada do primeiro dia era uma armadilha, assim como os créditos. É todo o subsídio do primeiro Semestre e, se gastarem tudo agora em confortos, terão muito pouco para os próximos quatro meses. Para aqueles que gastam demais, um adiantamento está disponível, mas vem com uma ressalva: daí até o fim do ano letivo, um instrutor terá que monitorar e aprovar todos os seus gastos, ensinando aos Cadetes disciplina financeira.
Permitir que os Cadetes que carecem de disciplina financeira cometam um erro básico foi a maneira mais fácil que a Academia encontrou para determinar quem precisava de lições suplementares sobre o tema. Idealmente, muitos deles cometeriam erros e aprenderiam a recorrer aos seus oficiais superiores para todas e quaisquer respostas para problemas em suas vidas.
Isso é o que faz um bom soldado, não o pensamento livre e independência.
O ano letivo é dividido em três semestres de educação focada, com uma pausa na última semana de cada período. Durante a pausa de outono, eles não poderão sair este ano, mas nos intervalos de início da primavera e do início do verão, poderão fazê-lo, se tiverem um bom comportamento.
"Vamos buscar meias. Eles só te dão dois pares no kit básico", disse Max a Nico assim que foram dispensados e começou a correr para a Comissaria antes que ficasse lotada.
Isso estava entre os conselhos mais importantes na mente de Dave quando ele estava instruindo Max em seus primeiros dias na academia. Meias limpas são a chave para o conforto, ele insistia.
Um crédito padrão cada os rende um pacote de preparação, como a Academia os chama. Uma camada base térmica de alta tecnologia que mantém a temperatura corporal ideal, com seis pares de meias e um kit de polimento de botas. Eles pegaram dois cada um.
"Vamos. Meu amigo diz que eles te dão as botas de parada não polidas", disse Max a Nico, que balançou a cabeça para a pequenez deles.
Tudo no primeiro dia era um teste para os Cadetes. Até o kit uniforme. A roupa íntima é barata e áspera, mas a camada base do pacote de preparação é sedosa e extremamente confortável. As botas de parada não são polidas, mas têm que estar para passar na inspeção. Finalmente, os distintivos de cadete se prendem aos botões de travamento, mas nenhuma instrução é dada quanto ao seu posicionamento correto até que um Cadete pergunte.
O exército quer saber quão rápido eles podem se adaptar e como funciona o processo de tomada de decisão, enquanto os guia para a resposta aprovada pelo exército de "Pergunte ao seu Oficial Comandante", mas isso não torna a vida fácil para Cadetes como Max e Nico, que já compreendem a maioria do que é exigido deles e veem as experiências de aprendizado como uma série de inconveniências menores.
Os testes do primeiro dia são feitos para serem reprovados. Uma vez que os Cadetes os falhem, os instrutores reforçarão o pensamento de que os problemas não devem ser resolvidos individualmente. De fato, eles serão lentamente doutrinados a pensar em si mesmos como parte de uma unidade, não como um indivíduo em primeiro lugar. Com isso, virá um senso de pertencimento e a estrutura que é o Comando em Cadeia. Se você não sabe, pergunte à unidade. Se a unidade não souber, pergunte ao oficial superior imediato.
Isso é o que eles querem dos Cadetes, não crianças livres e travessas.