Os dois jovens Cadetes voltaram ao seu quarto para trocarem de roupa e prepararem seus uniformes. Max fez uma nota mental da localização das insígnias nos uniformes dos Cadetes mais velhos mais cedo, para não errar, mas Nico conseguiu puxar a descrição na tela ao lado da porta do quarto deles.
"Isso deveria estar disponível?" Max pergunta, indicando a tela.
"Claro. Não está bloqueado, eles simplesmente não acham que sabemos como operar o sistema, ou eles fariam o teste algo que não poderíamos resolver facilmente individualmente. Agora, pega água quente do banheiro para amolecer a graxa das botas. A lata está fria, então estou bem certo de que eles as mantêm em armazenamento congelado."
Max decidiu que eles devem ter se saído muito bem ontem, e a Academia estava usando todos os truques hoje para pegá-los desprevenidos. Ou talvez, como Nico disse, eles estavam sendo tratados como idiotas, e o Major estava planejando ensiná-los tudo passo a passo depois que se reunissem para a próxima rodada de instruções.
Como se pensar nela a tivesse convocado, a Major passou pela porta deles justo nesse momento, e Max a chamou para obter alguns detalhes mais importantes para o primeiro dia deles. "Major. Que uniforme precisaremos usar esta tarde, o macacão ou o Uniforme de Gala?"
Major Payne sorriu para seu novo recruta, impressionada por seu entendimento, e então notou que o outro jovem prodígio havia começado a colocar os kits de polimento e arrumar as insígnias do uniforme.
"Cadete, você já sabe o que precisa fazer com os uniformes?" Ela perguntou curiosa.
"Sim, senhora. A tela de dados mostrou tudo o que precisamos saber." Max respondeu, mantendo-se na versão de atenção de um cadete.
"Já que você pegou o kit de preparação, eu recomendo o macacão. Esta tarde é a sua avaliação física inicial." A Major o informou e se afastou para ajudar os outros Cadetes, que não estavam se adaptando à vida na Academia tão bem.
A combinação das habilidades de cura fornecidas pela nanotecnologia do Sistema e a tecnologia avançada do Império Kepler levam a vidas muito longas para aqueles que podem pagar por isso ou aqueles que permanecem no serviço militar, e Major Payne havia treinado Cadetes por mais de cinquenta anos.
Ela estava certa de que já viu Cadetes mais excepcionais no passado, mas acreditava que estes dois tinham uma promessa especial. Eles imediatamente trabalharam em equipe, executando todas as tarefas que lhes foram atribuídas juntos em vez de competirem ou tentarem fazê-las individualmente. Essa avaliação entrou em suas notas, juntamente com a recomendação de acelerar a passagem deles pelo ensino inicial, já que a maior parte seria desnecessária para eles.
Os Cadetes ainda não sabiam, mas a primeira Avaliação Física foi projetada para ativar seus Sistemas. Depois disso, Major Payne saberia o quão bons esses Cadetes eram. Sua Habilidade Inata não era um tipo de combate como agilidade sobre-humana ou cicatrização rápida, mas era perfeita para um instrutor de broca. Ela poderia ver o Status do Sistema dos outros.
Com seus uniformes preparados e seus macacões combinados com botas leves de treinamento que, felizmente, nunca precisam ser polidas, Max e Nico limparam sua bagunça e organizaram seus armários de forma ordenada. Quando o dormitório estava impecável, eles saíram para o almoço, se afastando do choro, das reclamações e das explicações não tão pacientes que enchiam os Dormitórios do Primeiro Ano.
Os dois tinham certeza de que uma inspeção no Dormitório estava por vir. Eles só não sabiam quando, e não queriam acabar em detalhe de punição como a maior parte de sua classe estaria.
A classe era tratada como uma única unidade, no entanto, então a punição era inevitável, seja por falhar na inspeção ou por permitir que os colegas falhassem na inspeção, mas havia um senso de realização em ter feito o certo e pelo menos ter tentado ajudar os outros que estavam lutando, ou fazendo algo que não estava de acordo com a regulação. Não que muitos dos outros Cadetes ouvissem hoje.
Além do refeitório no andar deles, havia outro que eles poderiam usar no andar principal. Estava aberto a todos, mas Max entendeu que, com seu cardápio melhorado, seria dominado pelas classes mais velhas. Felizmente, eles chegaram cedo o suficiente para que não estivesse muito movimentado.
A aparição de um par de Primeiros Anos, seus macacões recém-passados a vapor livres de rugas pela máquina de lavar do quarto que a maioria dos Cadetes não aprende a operar corretamente por semanas, mesmo com múltiplas demonstrações, surpreendeu o supervisor do refeitório. Mas eles passaram na inspeção com todos os elementos necessários em ordem, então ele permitiu que eles se juntassem à fila curta e os apontou para um canto do ambiente próximo às cozinhas.
Os outros naturalmente evitavam o barulho da cozinha, o que sempre fazia com que essa mesa fosse a última a encher, uma pequena bênção para as duas jovens e corajosas almas.
Lá em cima, o menu do almoço era sanduíches de proteína insossa com sopa de legumes. Aqui, eles tinham a opção de quatro conjuntos de almoço. Max não reconheceu nenhum deles, os nomes eram todos genéricos, e assumia-se que os Cadetes saberiam o que o nome do prato significava. Infelizmente, nenhum deles leu o cardápio antes de virem aqui, e não havia fotos.
"Dois Almoços C com Suco, por favor," Nico disse ao trabalhador com um sorriso e puxou Max antes que ele pudesse decidir.
"Os últimos seis estudantes todos pediram isso." Ela sussurrou, e Max concordou. Eles estavam em seus últimos anos aqui, então eles não pediriam algo que fosse verdadeiramente horrível.
No final, era rolo de carne e purê de batatas. Max deu a Nico um olhar como se dissesse 'sério?', e ela apenas deu de ombros, começando a comer sua refeição.
"Amanhã, podemos verificar os cardápios primeiro. Mas pelo menos não é um sanduíche de proteína recombinada."
Por alguma razão, é servido com um tubo de queijo processado picante. Max não tinha certeza do que se tratava, então ele checou a mente dos seniores e descobriu que era um condimento muito popular aqui, mas não necessário para essa refeição e geralmente guardado.
Max pegou os dois pacotes e jogou-os para um grupo de seniores que lhes davam olhares feios, fazendo os rapazes sorrirem.
"Boa escolha, calouro. Você pode se dar bem aqui." Seu líder riu, espalhando o queijo nos macarrões do seu Almoço A.
Mais uma vez, o chamado soou pelo interfone para a Classe de Primeiro Ano se dirigir ao pátio. Max e Nico estavam a apenas vinte metros dali no refeitório do primeiro andar, então eles terminaram de comer rapidamente e ocuparam seus lugares na primeira fila. À frente deles, um circuito de obstáculos e uma variedade de atividades de treinamento de força estavam sendo montadas, deixando-os contentes por a Major ter recomendado a versão leve e confortável do uniforme para a aula de hoje.
A maioria dos outros Cadetes ou perguntou ou ouviu a Major e estava usando o mesmo traje, mas alguns montaram variações estranhas do uniforme por conta própria em vez de aceitar conselhos ou assistência.
Max ouviu os pensamentos dos Cadetes mais velhos que passavam enquanto esperavam pelos outros primeiranistas e aprendeu que os macacões podem ser enrolados até os cotovelos sem estar fora da regulação, então ele experimentou com o dele e descobriu que o uniforme era ainda mais confortável dessa maneira.
No final, eles ficaram lá por três horas inteiras enquanto os Cadetes eram repreendidos por uma grande variedade de falhas, muitas vezes sendo enviados para corrigi-las e depois correndo uma volta no prédio. Aprender pelo exemplo, a mãe de Nico teria chamado. Agora toda a classe sabia o que não era aceitável, graças ao sacrifício de vários membros e à palestra intensiva dos instrutores.
Claro, todos eles têm doze anos de idade, então os Cadetes esqueceriam pelo menos metade do que lhes foi dito até o final do dia, mas os Instrutores estariam mais do que felizes em repetir o exemplo e incluir toda a classe na experiência de aprendizado de amanhã.
Ficar em posição de sentido e correr voltas eram seus dois castigos favoritos, um para construir a disciplina para ficar parado, o outro para queimar a energia extra possuída por uma classe cheia de jovens Cadetes.
Os alunos mais velhos assistiram com diversão ao espetáculo, já que tinham a tarde toda livre. Eles não precisavam fazer um exame físico tão logo após os exames de fim de período, então não começariam suas próprias aulas por mais um dia.
"Agora que vocês finalmente aprenderam a se vestir, vamos ver se conseguem atravessar o gramado sem se sujar." Um Sargento Instrutor chamado Zamm gritou, e um aplauso subiu dos espectadores.
"Paguem, moleques. Eu disse que vocês completariam o Exercício de Uniforme de uma vez." O garoto que Max deu seus tubos de queijo comemorou, fazendo Max se esforçar para esconder seu sorriso.
"Cadeto Nico, Cadeto Max, para o circuito de obstáculos, vocês são os primeiros."