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O peito de Michael subia e descia pesadamente.
Uma dúzia de cortes espalhados caoticamente por todo o seu corpo enquanto sangue fresco escorria pela espada longa e fina.
Apenas alguns minutos se passaram desde que Michael terminou de responder duas das três perguntas dadas, mas ele já estava cansado.
Mais Emactyls surgiam no ar ao seu redor, fazendo barulhos estridentes enquanto o cercavam. Eles estavam o restringindo e distraindo. Isso também fazia parte do teste.
Em meio ao caos, ele reunia seus pensamentos, tentando chegar às melhores respostas possíveis. O exame final testava a resistência dos estudantes, capacidade de combate, força de vontade, habilidades de cálculo e a capacidade de pensar rapidamente. Todos esses fatores combinados dariam uma nota final, que determinava a qualidade inicial do formando.
Apenas superando o comum alguém poderia se destacar da multidão e se distinguir no exame de entrada da universidade do governo, entrando no caminho dos verdadeiros adultos – onde Senhores, Aventureiros e organizações influentes entravam no grande cenário.
'A pergunta 'O que é uma Runa de Guerra?' pode ser respondida facilmente, mas dado que a resposta tem um peso de 60% na parte do quiz desta seção, precisa ser mais detalhada.' Michael pensou antes de acessar o relógio de cristal para abrir uma nota.
Uma tela holográfica apareceu à sua frente, e ele começou a rabiscar algumas informações nela. Isso era bastante útil, já que ele dificilmente conseguia se concentrar na pergunta com mais Emactyls mergulhando.
Nos próximos dez minutos, Michael matou dez Emactyls. Ele terminou de anotar os pontos principais que se lembrava sobre a Runa de Guerra.
Depois de ter os tópicos prontos, Michael estava bastante satisfeito com o resultado final, uma vez que elaborou sua resposta em frases claras e ordenadas.
[– Uma Runa de Guerra se forma aos 18 anos. No entanto, nem toda forma de vida inteligente manifesta uma.
–Todo aquele com uma Runa de Guerra está diretamente conectado à Expansão Origem e pode entrar nela quando quiser.
–Todas as Runas de Guerra têm um espaço de armazenamento isolado. Quanto mais alto o Nível da Runa de Guerra, maior o espaço de armazenamento.
–Uma Runa de Guerra é uma via direta para a alma.
–Quando uma Runa de Guerra se manifesta, a Vontade da Expansão Origem deve confirmar a conexão. Dentro de uma semana, deve-se entrar na Expansão Origem, caso contrário, a conexão da Runa de Guerra vai enfraquecer lentamente, e ela desaparecerá por último.
–Runas de Guerra são também conhecidas como Quebradoras de Limites. Somente possuindo a Runa de Guerra é possível sentir e absorver a energia prevalente na Expansão Origem. Tornar-se mais forte e exceder o limite de um ser mortal/humano é possível. A energia da origem refina a Runa de Guerra, e em troca, a Runa de Guerra nutre e fortalece o corpo e a mente.]
Alguns pontos mencionados na lista não eram diretamente pertinentes à pergunta dada. Assim, Michael os riscou.
Organizando as notas, adicionando algumas coisas e riscando outras, Michael passou um tempo até poder finalmente responder à primeira pergunta que mostrava seu extenso conhecimento sobre o assunto.
Os pequenos demônios, conhecidos como Emactyls, continuaram a incomodá-lo enquanto ele acrescentava mais pontos para garantir que passaria no exame escrito com louvor.
Infelizmente, Michael tinha certeza de que o número deles só aumentaria e que o exame final ficaria mais complicado.
Já que não havia outra saída para esse dilema, ele continuou sua subida ao topo da montanha.
Michael teve que combater mais monstros e havia mais perguntas que precisavam ser respondidas. Felizmente, nem todas as perguntas exigiam recitação ou anotações. Elas exigiam pedaços de conhecimento e um cérebro funcionando.
[Um Senhor recém convocado manda seus súditos convocados fora da barreira de proteção para matar monstros. Quantos Monstros de Baixo Nível-0 (10) devem ser mortos pelos súditos até que a Runa de Guerra do Senhor esteja cheia e pronta para avançar para o próximo Nível?]
Desviando de vários ataques ao seu redor, Michael acenou levemente com a cabeça. A questão parecia bastante difícil, mas a resposta era bastante simples.
'Um Senhor recém convocado terá um Elo de Lealdade Neutro. Em média, a parcela da energia enviada por um Elo de Lealdade Neutro é de 1%. Isso significa que o Monstro de Baixo Nível-0 mencionado fornecerá 0.1 energia...'
Michael não gostava de calcular enquanto presas afiadas como navalhas afundavam profundamente em seu ombro, rasgando sua carne, mas não havia muito que ele pudesse fazer a respeito.
Ele deu o seu melhor, respondeu e seguiu adiante – sem esquecer de cortar em pedaços os Emactyls ao seu redor sempre que eles se aproximavam demais.
Até o momento em que ele respondeu a algumas perguntas a mais, seu corpo inteiro estava coberto por quase uma centena de cortes de vários tamanhos. Seu ombro era sua maior preocupação. Pedaços de carne estavam faltando em várias áreas e suas omoplatas estavam expostas ao ar frio da montanha.
Ele sabia que era apenas uma ilusão, mas a dor era real como poderia ser.
[Pergunta Resumo – Início da Grande Era da Origem]
Nenhuma pergunta foi feita, mas a tarefa era óbvia. Ele deveria resumir o início da Grande Era da Origem.
"Vamos ver..." Michael começou, apenas para parar em seus passos.
Que tipo de revelação criaria o maior impacto no sistema de pontuação? Devo começar com a criação da primeira colonização bem-sucedida de outra estrela habitável em outro sistema estelar? A aparição das raças alienígenas há 563 anos atrás? O surgimento da Expansão Origem há 511 anos atrás? Ou o nascimento do primeiro Senhor há 510 anos atrás?
Michael pensou sobre isso por um momento antes de notar que seu corpo estava lentamente se desintegrando pelos ataques constantes da dúzia ou mais de Emactyls que o rodeavam.
Então ele começou.
"A Grande Era da Origem começou com o..."
Depois de falar por mais de dez minutos, Michael terminou e fechou os olhos por um momento. Ele se sentiu tonto e mal conseguia ficar em pé.
Um momento depois, a dor lancinante em seu ombro desapareceu. Confuso, ele abriu os olhos.
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Ele agora estava de pé no meio da câmara de exame; a ilusão já não estava mais à sua volta. Sua respiração ainda era ofegante e um suor frio escorria por suas costas, mas ele havia saído da ilusão sem uma única lesão visível.
"Finalmente... acabou..." Ele murmurou, tocando o corpo como se para se certificar de que tudo era realmente uma ilusão.
[Parabéns, Aluno Michael Fang. Você completou o exame final. Seu resultado será calculado em pouco tempo e uma notificação será encaminhada dentro da próxima semana uma vez que todos os alunos da província do Sol Dourado terminem o exame final. Obrigado pela sua colaboração!]
A fina espada longa também desapareceu de sua mão, mas ele encontrou sua mochila jogada num canto.
"Obrigado. Divirtam-se torturando meus colegas de classe. Podem ser tão rígidos com eles quanto foram comigo!" Michael disse sarcasticamente enquanto pegava suas coisas, mas a voz desprovida de emoção decidiu repreendê-lo.
[Eu não farei favores a ninguém. Imparcialidade é minha maior prioridade!]
"Não era isso que eu queria dizer... deixa pra lá", Michael respondeu, sem nem se dar ao trabalho de explicar.
Ele já estava mentalmente exausto, e seu ombro estava um pouco dolorido. Na verdade, ele sentia dor onde quer que tivesse sido ferido na ilusão, mas o ombro era o mais evidente.
'Os receptores no meu cérebro ainda acham que estou machucado? Se for assim... o que teria acontecido se eu tivesse morrido dentro da ilusão?' Ele pensou e começou a se arrepiar enquanto sua mente superimaginativa disparava.
'Bem, seja o que for. Acho que consegui avançar o suficiente para me graduar. Nada dentro deste prédio importa mais!'
Michael optou por não ignorar a dor e o desconforto pelo corpo todo. Ele preferia ir para casa e refletir sobre o sonho que tivera antes. O sonho estava gravado permanentemente em sua mente e continuava a atormentá-lo, fazendo-o sentir-se inquieto. Era incômodo e o distraía muito.
Além disso, ele não tinha motivo para voltar à aula.
Agora que havia terminado, Michael estava prestes a sair. No entanto, antes que ele conseguisse sair da câmara de exame, Michael se viu em uma situação complicada.
Uma mulher de aparência feroz estava parada na entrada, encarando-o. Ela nem sequer tentava esconder isso!
Michael fez uma leve reverência para ela. Foi um movimento instintivo ao perceber a ferocidade em seu olhar e a presença que ela irradiava naturalmente.
'Uma bela desconhecida e feroz… isso só pode significar problemas!'
Ele tentou passar por ela após a reverência, mas a mulher de aparência feroz tomou isso como sinal para iniciar uma conversa.
"E aí, garoto, como você está se sentindo?" ela perguntou, sua voz nítida e sonora.
'Garoto? Eu pareço uma criança?' Michael quis retrucar, mas não disse o que pensava. Em vez disso, deu de ombros internamente e sorriu levemente.
"Eu deveria ter conseguido pontuação alta o suficiente para me graduar, mas é só isso. Eu nunca realmente aspirei frequentar uma universidade de elite ou uma academia influente, então, para mim tanto faz. Não é como se frequentar uma universidade ou academia fosse me ajudar de qualquer forma," ele respondeu, apenas para diminuir o ritmo quando percebeu que estava falando demais.
Seus olhos se estreitaram, e ele franziu o cenho ao olhar para a bela feroz, que continuava a sorrir para ele com um brilho nos olhos.
'Ela está tramando algo. Será o efeito de um Artefato ou o poder do seu Traço da Alma?'
"Não se preocupe, garoto. Eu me aproximei porque espero que você considere se candidatar à Academia Militar de Saphirelake e fazer o exame de seleção deles. Se você for aceito, terá mais opções quando o governo convocar todos os Senhores e Aventureiros," disse a bela feroz. Soava como se suas palavras não fossem importantes, mas a expressão de Michael mudou drasticamente.
Eles sequer se conheciam, mas ela havia lhe feito um convite... do nada, ainda por cima?
Vários pensamentos passaram por sua mente e nenhum deles o deixava tranquilo.
'Convocação militar? Atualmente não estamos em guerra... ou estamos?'
'... Academia Militar de Saphirelake… É uma bem grande, mas.... onde era mesmo?' Michael se perguntou, apenas para balançar a cabeça e bater nas próprias bochechas. Como a localização da Academia Militar era importante agora?!
'Por que ela me contaria sobre a Academia Militar e uma possível convocação? Afinal, quem é ela?!'
Algo estava estranho, isso era certo. No entanto, Michael não era capaz de expressar seus pensamentos em voz alta. Algo o impedia.
"Minha pontuação não será alta o suficiente para entrar na Academia Militar de Saphirelake, mesmo que eu queira me candidatar," ele disse em vez disso.
O sorriso da bela feroz se alargou em resposta, "Você deve ter uma pontuação decente. Se você alcançar algo especial como um novo Senhor na Expansão Origem, eu posso te ajudar!"
"Mas por que você faria isso?" Ele perguntou desta vez, finalmente conseguindo expressar o que pensava.
Michael tinha certeza de que havia quebrado o feitiço que fora lançado sobre ele. No entanto, em vez de olhar para ele confusa, o sorriso da bela feroz se tornou ainda mais brilhante. Era vibrante o suficiente para deslumbrar Michael.
"Parece que eu estava certa sobre você," Ela murmurou, dando um grande passo em sua direção antes de fazer um grande anúncio,
"Eu gosto de você, garoto!"
Michael deu um passo igualmente grande para trás, com um pensamento — isso não poderia ser mais verdadeiro — em sua mente.
'...Essa mulher é definitivamente maluca!'
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