Alguns minutos antes.
Dentro da câmara de exame, um holograma apareceu no momento em que a porta se fechou.
Uma contagem regressiva foi iniciada, e uma voz mecânica e sem emoção ecoou ao chegar a zero.
[O exame começará a qualquer momento. Por favor, confirme seu ID!]
"Aluno Michael Fang, número de ID do estudante 53632-29," Michael respondeu calmamente, embora estivesse um pouco animado.
'Uma vez que essa merda acabar, estou finalmente livre!'
Ele tinha grandes expectativas da escola mais prestigiosa da província do Sol Dourado quando foi aceito, mas rapidamente percebeu quão falsa e parcial toda a escola era. Eles realmente não se importavam com alunos com pouco ou nenhum antecedente, ou simplesmente não se importavam com ele especificamente.
Mesmo que algumas aulas fossem bastante interessantes para Michael porque eram sobre a Expansão Origem, a vida escolar era chata pra caramba.
A maioria dos alunos não se preocupava em tentar fazer amizade com Michael porque não podiam ganhar benefícios dele, mas não era como se Michael estivesse preocupado com isso.
Ele preferiria ser um solitário do que popular com inúmeros amigos falsos que estavam atrás de conexões, riqueza e oportunidades. Uma amizade genuína era difícil de encontrar, especialmente em uma escola de elite prestigiosa onde a maioria dos estudantes eram descendentes de famílias poderosas e influentes.
A todos era dito para darem o seu melhor e serem o melhor desempenho na classe para trazer honra à sua família. Isso só era dado em uma era em que as famílias competiam umas contra as outras todos os dias, criando uma competição acirrada. Infelizmente, a pressão que essas famílias colocavam em seus filhos era insalubre, criando uma divisão doentia entre seus colegas de classe.
Grupos foram formados desde o início, e o que deveria ser uma competição saudável se transformou em uma zona de guerra em pequena escala.
Em seu primeiro ano, Michael cometeu um grande erro. Ele pensou que ninguém se sentiria ofendido mesmo que ele conseguisse boas notas. Sua esperança de fazer amigos estudando juntos e conversando sobre a vida escolar o motivou a trabalhar ainda mais duro.
Infelizmente, ele acabou tirando o primeiro lugar na classe, tornando-se o alvo número um do bullying. Ser um aluno comum sem um histórico notável certamente não ajudou naquela época. Tornou as coisas piores à medida que seus colegas de classe ficaram com ciúmes dele.
Não demorou muito para Michael desistir de tentar tirar boas notas. Ele optou por ignorar seus colegas e ficar abaixo do radar enquanto trabalhava para seu próprio bem. Frequentar a escola de elite mais prestigiada da província do Sol Dourado foi algo que ele fez para expandir seu conhecimento e se preparar para a Expansão Origem, e não para fazer amigos.
[ID do aluno Michael Fang foi verificado. O escaneamento de íris e de impressão digital começarão a qualquer momento. Por favor, seja paciente!]
Uma luz tênue brilhou nos olhos de Michael e uma pequena tela holográfica se materializou à frente de suas mãos. Michael pressionou as mãos contra a tela holográfica e esperou.
[Correspondência confirmada. Iniciando o exame de graduação do aluno Michael Fang.]
[Estudante, prepare-se!]
Em resposta à voz sem emoção, uma luz deslumbrante acendeu-se. A luz preencheu toda a câmara de exame, forçando Michael a fechar os olhos com força.
Vários segundos se passaram antes de ele abrir os olhos novamente e se ver de pé diante de uma enorme montanha.
'Não consigo nem ver o topo da montanha. Quão alta é essa?!' Ele se perguntava enquanto tentava avaliar sua altura, pois as nuvens pairavam acima do pico da montanha.
Rajadas de vento frias esbarravam em seu rosto, trazendo os uivos e rugidos de monstros. Michael se abaixou para tocar o solo úmido. Depois, respirou fundo e inalou o ar gelado.
Seus sentidos não estavam restritos de forma alguma.
'Isso é realmente uma ilusão? Parece tão real!'
Ao longo dos últimos séculos, o exame de formatura de alunos do ensino médio sofreu algumas mudanças drásticas. A mudança mais importante foi a aparição da terra ilusória de exame que foi criada pela câmara de exame.
A terra ao seu redor era um espetáculo e Michael estava curioso para examiná-la mais a fundo, mas o tempo era essencial.
Ele se compôs e caminhou adiante antes de começar a subir a montanha.
Um caminho levava até o topo da montanha, mas toda a trilha estava repleta de incontáveis perigos e armadilhas.
Seu escore no exame de formatura seria calculado medindo quão longe ele conseguia passar pela trilha e como resolvia os problemas que lhe seriam lançados eventualmente.
[Escolha uma arma.]
A voz mecânica ecoou no momento em que ele chegou ao caminho batido.
"Dê-me uma espada longa e fina, por favor. Lâmina dupla, reta e ponta afiada," Michael pediu instantaneamente.
As espadas podem não ser consideradas a melhor arma em todas as áreas - seja pela sua força destrutiva, alcance e assim por diante - mas certamente eram uma das armas mais versáteis que alguém poderia usar.
Em territórios desconhecidos, seriam extremamente úteis. Além disso, seu irmão sempre escolhia ensiná-lo a empunhar uma espada sempre que voltava da Expansão Origem. Era óbvio que Michael escolheria a arma com a qual estava mais familiarizado.
Uma espada longa comum de dupla lâmina materializou-se à sua frente, e Michael a segurou firmemente.
"Vamos fazer bom uso de você, companheiro!" Ele murmurou, balançando-a algumas vezes para se familiarizar com o peso e o equilíbrio da espada.
Logo em seguida, Michael teve que fazer uso da espada longa nem um minuto depois, enquanto avançava pela trilha aberta da montanha.
O som abafado de algo cortando o ar alcançou-o, e sua cabeça virou para cima. Várias nuvens espessas cobriam o brilhante Sol, e entre elas, um par de Emactyls mergulhava em sua direção!
Emactyls eram comumente conhecidos como pterossauros pré-históricos com grandes asas e dentes afiados. Seus corpos eram verdes esmeralda com asas alongadas. Eles tinham projeções semelhantes a garras na ponta das asas e uma cauda curta e triangular.
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Apesar de terem o tamanho menor – como um cachorro de porte médio – eram criaturas perigosas que não deveriam ser subestimadas, especialmente a sua velocidade!
'Um Monstro Nível-0 Baixo com um nível elevado de inteligência, logo de cara? Parece que se formar não vai ser tão fácil!' Michael riu disfarçado antes de se preparar para o ataque que se aproximava.
A maioria das pessoas não sabia muito sobre os Emactyls, mas Michael havia estudado todos os volumes do Índice de Monstros que encontrou na biblioteca online da escola. Outros não davam muita atenção aos Monstros Nível-0 porque conseguiriam atingir um Nível superior com os recursos que receberiam ao entrar na Expansão Origem, mas Michael era diferente.
Ele sabia que sua sobrevivência dependia do conhecimento e habilidades que ele havia adquirido ao longo dos anos.
Observar cada polegada ao seu redor era uma das habilidades que havia sido gravadas em sua mente. Agora havia se tornado um ato instintivo.
Ele se preparou e lançou-se para o lado quando o par de Emactyls estava prestes a alcançá-lo.
Sua cronometragem foi impecável. Foi apenas uma fração de segundo antes dos Emactyls alcançarem-no, com seus dentes afiados como lâminas prestes a cravar em seus ombros.
Os reflexos rápidos como um relâmpago de Michael foram suficientes para evitar os dois monstros e, além disso, atingir um dos Emactyls que eram incapazes de mudar suas direções instantaneamente.
Os Emactyls eram assassinos, não escudos. Seus corpos eram frágeis, e primariamente projetados para emboscadas, não para lutar com um oponente frente a frente.
Num único confronto, Michael conseguiu cortar um dos Emactyls. O outro Emactyl tentou fugir, mas havia mergulhado muito rápido antes, limitando sua capacidade de mudar rapidamente de direção e ascender novamente ao ar.
Michael avançou rapidamente, perfurando as costas do Emactyl quando ele estava prestes a levantar voo.
*Ding*
Os corpos dos Emactyls desintegraram-se em partículas. Enquanto isso, a câmara de exame adicionava pontos à sua pontuação após um cálculo minucioso de suas ações.
'Sinto-me um pouco mais leve. Será que a terra ilusória é até capaz de replicar o influxo de energia de matar monstros da Expansão Origem?'
Isso era interessante, e mudava um pouco sua percepção sobre o exame de formatura.
Após reorganizar seus pensamentos e estratégias por um minuto, Michael continuou a escalar a montanha.
Nem vinte minutos depois, ele já havia matado mais de dez Emactyls Nível-0 Baixo.
O exame havia apenas começado, mas Michael podia dizer que aquilo não passava de um aquecimento. Ele sentia que a dificuldade aumentaria em breve, do contrário, os terríveis rumores a respeito do exame de formatura não existiriam, para começo de conversa.
Porém, antes que Michael encontrasse o horror da prova final, ele teve que responder a uma série de perguntas.
Uma tela holográfica apareceu no ar à sua frente, revelando várias questões. Michael teve que respondê-las antes que pudesse prosseguir com a escalada da montanha.
[1) O que é uma Runa de Guerra? (60%)
2) O que é a Expansão Origem? (20%)
3) Quais são os fatores-chave que os Senhores devem atentar ao construir seus territórios? (20%)]
'As perguntas são bem... simples, não são?' Michael olhou fixamente para as perguntas por um momento.
Ele sabia que a maioria das questões no exame final eram projetadas para ser resolvidas facilmente, apesar de às vezes poderem ser um pouco complicadas. De outra forma, elas consumiriam muito tempo devido à sua complexidade, deixando sem tempo o estudante para escalar a montanha.
Porém, nunca se deve apenas ler superficialmente as perguntas e respondê-las sem atenção para escalar a montanha.
Afinal, a porcentagem de questões respondidas corretamente seria multiplicada pelo fator decisivo final, precisamente a altitude alcançada antes que o cronômetro chegasse a zero.
Havia um monte de fatores adicionais que eram considerados, mas ignorar as questões nunca era bom.
'As porcentagens denotam a importância da questão. As segunda e terceira questões não são tão importantes. Isso significa que não são necessários detalhes, bom.'
"Vou responder a número três primeiro," Michael murmurou para si mesmo antes de recitar o que havia aprendido, "Como Senhores de territórios, sua principal prioridade deve ser garantir a segurança, desenvolvimento econômico, infraestrutura, gestão de recursos naturais, bem-estar social e... gestão adequada de relações com outros territórios. Isso irá assegurar o bem-estar e prosperidade de seu povo, e garantir que eles sejam leais a seus Senhores."
Michael sentiu que essa recitação estava boa e precisa. No entanto, ele percebeu que faltava algo quando releu a resposta que havia dado.
"Claro, é importante não negligenciar o Poder Militar, oferecer boa educação aos seus súditos, e assegurar que seu povo se empenhe por inovação e Unidade cultural para promover estabilidade e cooperação dentro do território!"
'Isso deve ser suficiente...'
"A segunda questão é um pouco mais difícil de responder porque ainda não sabemos a verdade. A Expansão Origem foi criada por uma existência desconhecida para a humanidade, por uma razão desconhecida. Ela alcançou a humanidade há 511 anos e se tornou parte do cotidiano da humanidade.
A Expansão Origem é um reino mítico que possui tesouros inesgotáveis e habitats para inúmeras raças. Diz-se que todas as raças inteligentes do universo inteiro podem entrar na Expansão Origem, o que significa que o universo inteiro está conectado através da Expansão Origem!
É um lugar que permite aos humanos superar seus limites naturais e se tornarem muito mais fortes. É um lugar onde oportunidades e perigos esperam diariamente. A vida e a morte estão muito mais próximas na Expansão Origem do que em qualquer outro lugar!" Ele explicou de forma mais profunda do que inicialmente pretendia.
Então, ele tomou algumas respirações profundas para coletar seus pensamentos.
Michael terminou de responder a segunda questão sem problemas significativos. Ele estava prestes a responder a primeira pergunta quando notou um grupo de seis Emactyls materializando-se no céu acima dele.
Eles o avistaram de uma vez e mergulharam sem hesitação.
'Só me deixem em paz e me permitam responder essa maldita questão!!'
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