O vento era cortante e penetrante enquanto rugia no topo do arranha-céu. Um velho, com cabelos e barba esvoaçando selvagemente na ventania, apertou os olhos contra as luzes de neon luminescentes que iluminavam os edifícios da cidade.
Raze Cromwell levantou uma mão até os olhos, tentando protegê-los das rajadas ardentes. "Por que diabos escolhi o telhado para este maldito ritual?" ele resmungou.
Enquanto seu cabelo longo velava seus olhos, ele o empurrou para o lado impacientemente. "A Magia pode resolver muitos problemas neste mundo," ele refletiu, "mas não pode corrigir a má tomada de decisões."
Sua túnica esvoaçava, puxando seu corpo enquanto ele caminhava em direção ao centro do telhado.
"Se não fosse por este vento, eu já teria terminado este ritual até agora."
Os gritos abafados de várias vozes alcançaram seus ouvidos — sons de desespero, alguns até à beira de um grito.
A paciência de Raze se esgotava. "Vocês todos vão ficar quietos? O que vocês possivelmente querem dizer?"
Embaixo dele, gravado no telhado, havia um círculo radiante cheio de símbolos e glifos intricados. Ele brilhava branco — não de qualquer fonte de energia externa, mas da própria mágica de Raze. Amarrados com as mãos e pernas atadas, dentro do círculo estavam cinco indivíduos. Embora nenhum selo físico cobrisse suas bocas, seus gritos eram reduzidos a meros sons abafados.
"Se eu permitir que um de vocês fale, o resto de vocês permanecerá em silêncio?" Raze questionou, traçando um símbolo no ar. Um brilho roxo fraco emanava de seus dedos.
Ao seu gesto, um dos cativos — um homem de meia-idade — encontrou sua voz novamente. Respirando com dificuldade, ele implorou, lágrimas escorrendo pelo seu rosto. "Por favor, Mago Negro! Poupe-me. Darei qualquer coisa! Por favor, apenas não me mate!"
Raze se aproximou, pairando sobre o homem. "E quando aquele casal implorou por suas vidas, o que você ofereceu a eles? Onde eles estão agora?"
O cativo congelou, olhos arregalados de terror.
"Como você sabia?"
Continuando seu circuito ao redor do círculo, Raze listava os pecados de cada cativo. "Matou seu amante em um acesso de raiva por olhar para outra pessoa. Criando falsos relatos de abuso, enviando aqueles que ela desgosta para o buraco. Vendendo substâncias ilegais para magos desesperados, fazendo seus núcleos estourarem."
Os cativos entenderam agora — Raze estava recontando seus crimes ocultos, as atrocidades que cometeram e da qual escaparam.
Mas quando ele chegou ao último cativo, ele fez uma pausa. "E você," ele disse, com uma nota de escárnio em sua voz, "um vegano zeloso, impondo suas visões aos outros. Na verdade, você está aqui porque eu precisava de cinco, e o tempo estava se esgotando."
Tensão preenchia o ar à medida que mais símbolos apareciam dentro do círculo, sua luminescência se intensificando.
Justo quando Raze estava se preparando para a próxima fase de seu ritual, uma voz desafiadora vinda entre os cativos o desafiou. "E daí! Você nos julga, mas e você, Mago Negro? Quantas vidas você reivindicou? Quantas pessoas você matou, você não é melhor do que nós!"
Raze abriu a boca antes que sua resposta fosse interrompida por uma série de tosses violentas, manchas de sangue tingindo o chão abaixo. "Você está certo," ele raspou, limpando a boca com a manga, "Todos merecemos morrer."
De repente, uma voz por trás proclamou, "Não todos, só você!"
Os cativos e Raze se viraram para os recém-chegados - cinco figuras vestidas em túnicas brancas imaculadas, descendo de cima.
"O Grande Mago! Eles vieram para nos salvar!" um cativo exclamou.
Entre os magos, estes eram a elite, cada um detendo o poder de remodelar nações inteiras. Eles eram todos magos de 9 estrelas, no auge. Devido ao seu poder, vê-los montar um grupo assim foi uma surpresa gigantesca, mesmo que estivessem indo atrás do Mago Negro.
"Vejo que vocês receberam meu convite," Raze provocou, isolando um. "Enaxx, como sua esposa lida, sabendo que você está... incompleto, com apenas um testículo para se divertir?"
Uma dor aguda subiu desde abaixo, à medida que um calor de raiva surgiu no rosto de Enaxx, fazendo-o ficar vermelho.
"Raze!" Um dos Grandes Magos com longos cabelos loiros deu um passo à frente dos outros. Ele irradiava com energia, iluminando o céu noturno ao seu redor. "Não posso acreditar que um mago tão talentoso como você se tornou isso!"
"CALE-SE!" Raze gritou de volta. "Nenhum de vocês, nem um único tem o direito de falar comigo! Vocês podem todos parar de fingir. Todos vocês tiraram tudo que eu me importava deste mundo! Todos vocês sabem o que fizeram. Especialmente você, Idore!"
Energia das trevas começou a envolver Raze em suas roupas esfarrapadas, crescendo ao redor de suas costas ainda maior, fazendo os outros magos irradiarem sua própria energia também.
Apesar dessas provocações, Idore tinha um sorriso no rosto.
"Você achou que não sabíamos?" Ele perguntou. "Você já está morrendo, você já tem um pé na cova. Mesmo que você não fizesse nada, você iria naturalmente falecer. Mas como poderíamos deixar isso acontecer? Você, o Mago Negro, o homem mais procurado do mundo, precisamos te matar com nossas próprias mãos."
"HAHAHA!" Raze soltou uma gargalhada alta. "Idore, Gizin, Ibarin, Trubin e Um testículo. Esta é minha última mensagem para todos vocês."
O círculo mágico de baixo começou a se iluminar. Cautelosos sobre o que isso faria, o Grande Mago se protegeu com sua própria mágica.
Os cativos dentro do círculo mágico logo sentiram uma pressão aumentando em suas cabeças. Uma grande dor surgiu, até que *Pop*. Os topos de suas cabeças explodiram, seus corpos caindo no chão, incluindo o homem que estava no centro, Raze Cromwell.
Vendo isso, a magia começou a desvanecer-se dos Magos, e eles começaram a caminhar para a frente. Eles não sentiam vestígios de vida e olhavam para o sangue espirrado no chão.
"Você acha que ele está realmente morto?" Ibarin perguntou.
"Tem que estar, esse é o corpo dele e sua cabeça, pelo menos o que sobrou dela," Gizin comentou.
Trubin, o mais jovem dos magos, olhou em volta, examinando o círculo mágico e o espirro de sangue. Foi aí que ele sorriu.
"Bem, agora eu sei o que ele quis dizer com a última mensagem."
Eles todos olharam bem para o chão e agora também viram. O sangue tinha espirrado de tal forma, junto com o círculo mágico, que criou uma imagem sangrenta. Uma imagem de um punho grande com o dedo médio erguido em direção a eles.
"A morte de Raze Cromwell está confirmada," Idore declarou, erguendo suas mãos, invocando uma bola de fogo. Ele começou a levitar, flutuando no ar, e os outros ao seu lado acima dos edifícios. "Nossos segredos morrerão com ele."
A bola de fogo foi arremessada em direção ao edifício, e quando atingiu o telhado, expandiu, incendiando tudo em um instante, incluindo todos os corpos mortos no telhado. Enquanto os magos se afastavam da cena, todos olharam para uma mancha em seu passado, com um grande suspiro de alívio.
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'Não acredito que apostei minha vida assim,' Raze pensou. 'Coloquei todas as minhas esperanças naquele livro que recebi do portal. Nem mesmo sei se vai funcionar. De qualquer forma, eu estava morrendo... Só queria uma chance de pegar todos eles de volta.'
'Essas malditas caras de arrogantes. Me chamam de o malvado, mas eles facilmente roubariam doce de um bebê. Tudo o que eu faria é lambê-lo quando eles não estivessem olhando e devolvê-lo. Quem é mais malvado?'
Memórias da vida de Raze começaram a passar diante de seus olhos, especialmente as dolorosas. Lembranças de sua infância, as perdas que ele sofreu em sua vida, as memórias que o transformaram no Mago Negro.
Depois, outras imagens entraram em sua mente: vastos cumes de montanhas, templos grandiosos, vegetação luxuriante por toda parte. Imagens de um homem, uma mulher e uma garota jovem que ele nunca vira antes, vestidos com túnicas, e pessoas lutando usando apenas seus punhos.
'O que é tudo isso? Essas não são minhas memórias! Elas nem parecem ser do meu mundo!'
Alternando, estavam memórias que Raze podia dizer que eram claramente suas, intercaladas com desconhecidas. Uma dor intensa pulsava em sua cabeça, enviando ondas de choque pelo seu corpo, até que os olhos de Raze se abriram mais uma vez.