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"Oi, jovens gajos. Meu nome é Eva Bodley, 23 anos de idade, e sou uma massagista profissional. Estou à procura de um jovem robusto que consiga me erguer alto — tanto literal quanto metaforicamente."

"Eu sou Dorothea Keber, a herdeira da família mais rica da Cidade de Santo. Não desejo me casar. O que busco é alguém dotado de um talento nível B ou superior, para gerar filhos excepcionais. Em troca, ofereço um resgate de rei em ouro..."

"Sou Jenny, abençoada com um talento nível F em flexibilidade. Posso fazer parada de mãos e sexo oral, com garantia de deixá-lo satisfeito. Se sabe o que quero dizer, venham, cavalheiros..."

"Peso 43 kg e tenho 164 cm de altura. Sou sua doce vizinha que adora usar meias brancas. Atualmente à procura de um parceiro generoso. Se você tem tanquinho e atende a certos... requisitos de tamanho, sinta-se à vontade para entrar em contato e vamos ver aonde as coisas vão!"

"'Com meu talento nível E para mudança de rosto, posso me transformar em qualquer aparência que desejar. Quem me possuir, pode trocar de namorada todos os dias!'"

Uma barreira separava a praça em duas seções. Do lado de fora estavam mulheres de beleza cativante, e do lado de dentro estavam jovens meninos e meninas com rostos frescos e inocentes.

Argumentos de venda sedutores e suaves preenchiam o ar, vindos das mulheres atraentes do lado de fora da barreira. Suas vozes perfuravam os ouvidos dos jovens meninos e meninas, inflamando alguns jovens que achavam difícil controlar seus olhares impulsivos.

Muitos desejavam poder romper a barreira e dar um fim àquelas mulheres sedutoras.

Contudo, ninguém ousava fazer um movimento, cientes de que falhar em despertar um talento poderoso os colocaria em uma situação ainda pior do que estas mulheres que se autopromoviam.

Afinal, aquelas mulheres podiam ganhar a vida através de seu charme físico, enquanto os jovens ficariam relegados a trabalhar como meros trabalhadores braçais.

Neste mundo brutal onde apenas os fortes são reverenciados e o derramamento de sangue é rotina, o despertar de talento era o bilhete dourado para ascender na escala social.

Aqueles que falhavam ou despertavam para talentos inúteis ou de baixo nível não tinham escolha a não ser buscar o favor e proteção dos fortes, mesmo que isso significasse perder a dignidade e se tornar escravos femininos, serventes ou amantes.

Daí, a autopromoção que testemunhamos hoje.

Dentro da barreira, um altar circular ficava no centro da praça, cercado por seis antigos e desgastados pilares de pedra.

Pairando acima do altar havia um gigantesco cristal em forma de losango.

Debaixo dele, centenas de jovens meninos e meninas esperavam na fila.

Neste momento, uma menina deslumbrante, com bochechas rosadas e curvas voluptuosas, subiu ao altar.

Assim que ela se acomodou, o cristal a banhou com um feixe de luz multicolorida. A luz radiante dançava ao redor dela, fazendo seu corpo tremer levemente.

Poucos respiros depois, uma coluna de luz ainda mais deslumbrante, tingida de tons de roxo, subiu de sua cabeça em direção ao cristal losango. A visão deixou os jovens meninos e meninas abaixo em êxtase.

"Abby Adler, talento nível S — Coração de Elfo. Classe disponível: arqueiro!"

Especialmente quando o apresentador ao lado do altar anunciou seus resultados do despertar, todos perderam a compostura.

"Santa fumaça, um talento nível S! É isso aí, Abby Adler!"

"Esse talento é definitivamente o melhor deste ano na Cidade de Santo."

"Ela é tão bela, e seu talento é incrível. Que inveja."

"Se Abby Adler pudesse ser minha namorada, eu quebraria minhas próprias costelas para fazer sopa para ela!"

Há um milênio, jogos engoliram a realidade e inúmeros monstros apareceram na Esfera Azul.

A partir de então, as regras foram reviradas, e a velha ordem deixou de existir.

Felizmente, os habitantes da Esfera Azul também ganharam a capacidade de despertar talentos, escolher classes e subir de nível derrotando monstros.

Qualquer um que completasse dezoito anos poderia participar do Ritual de Despertar e escolher uma classe com base em seu talento desperto.

Hoje é o Dia do Despertar para a turma de formandos da Academia Alma Centelha da Cidade de Santo. A menina que estava banhada na coluna de luz roxa é uma delas.

Entenda que os talentos são categorizados de baixo a alto como F, E, D, C, B, A, S, SS e SSS. Um talento nível S não é apenas um em dez mil; é tão raro que talvez não se encontre um entre cem mil indivíduos despertos.

Não é à toa que seu despertar chocou a todos, incluindo o painel de velhos homens no palco principal, que estavam irradiando alegria irreprimível.

"Haha! Diretor Jay, parabéns! Nunca pensei que sua Academia Alma Centelha produziria uma estrela em ascensão como essa."

"Diretor Delan, você é muito gentil. Abby Adler não é apenas o orgulho de nossa Academia Alma Centelha, mas também o orgulho de toda a Cidade de Santo!"

"Parece que não há dúvidas de que sua Academia Alma Centelha será selecionada como a academia honorária desta vez."

"Ah! Ensinar e nutrir talentos é o que importa, não honra ou desonra..."

Sob o olhar de todos, Abby desceu do altar, sua presença comandando inveja e admiração. Como uma borboleta, ela se abriu passagem entre a multidão.

"Parabéns, Abby!"

"Abby, você é incrível..."

"Abby, estamos prestes a nos formar, podemos trocar informações de contato?"

As pessoas corriam em direção a ela, oferecendo felicitações e implorando por informações de contato, com vozes incessantes.

Mas Abby nem mesmo olhou para cima. Ela foi direto a um jovem que estava por perto.

"E aí, Howard? Sua irmã é incrível, né?"

"Talento nível S. Você deve estar tão enciumado..."

O jovem se erguia alto, com um rosto tão bonito quanto jade, olhos que brilhavam como estrelas luminosas e sobrancelhas que pareciam desenhadas com o pincel mais fino.

No meio da multidão, ele exalava um ar régio, como uma garça no meio de um bando de galinhas.

Quando ele e Abby se juntaram, pareciam um par divino, imediatamente chamando a atenção dos jovens homens e mulheres ao redor deles — alguns com inveja, outros com ciúmes.

Os jovens homens estavam com ciúmes do relacionamento próximo que o jovem tinha com Abby Adler. As jovens mulheres estavam com inveja de Abby por poder estar ao lado do rapaz que fazia seus corações palpitar.

"Sim, sim, você é a maior, tá bom?" O jovem, chamado Howard Hughes, estendeu a mão direita, com o indicador levemente dobrado, e deu um peteleco na testa da Abby, falando em seguida com uma voz carregada de afeto.

Esta cena fez inúmeras pessoas se contorcerem de inveja.

No palco principal, o Diretor Jay da Academia Alma Centelha estava tão irritado ao ver isso que sua barba quase se enrolou.

"Absurdo! Esses jovens não têm vergonha, falando de amor em tão tenra idade. E fazendo isso tão abertamente! O que aconteceu com o decoro?" O velho bateu sua bengala com um 'thud, thud.'

Ele então virou-se para uma mulher na casa dos trinta, vestida com uma blusa branca e meias pretas, deslumbrante como uma rosa, e a repreendeu com raiva.

"Hmph! Sra. Bevan, são estes os alunos que você está ensinando? Não se dê ao trabalho de explicar. Não quero ouvir. Você, agora, imediatamente, vá e separe-os. Eles devem focar em subir de nível, não em romances..."

Margaret Bevan, a pessoa nomeada, curvou-se levemente em resignação e começou a andar em direção a sua classe.

Mas antes que pudesse dar alguns passos, ela ouviu, "Deixe pra lá, vamos discutir isso depois. Vamos primeiro ver como é o despertar do garoto. Se o talento dele for lixo, a diferença muito grande, eles naturalmente se distanciarão. Mas se o talento dele for bom, então talvez sejam um par feito no céu, e não há necessidade de nós sermos os vilões."

Com essas palavras, o coração de Margaret Bevan se iluminou instantaneamente. Ela sorriu e disse, "Diretor, sua sabedoria e perspicácia são, de fato, inigualáveis."

A cerimônia continuou, com um estudante após o outro subindo ao altar para despertar seus talentos.

"Betsey Frost, despertar falhou. Por favor, saia imediatamente da área da cerimônia!"

"Eve Copfield, talento nível D — Força do Urso Berserk. Classe disponível: Guerreiro!"

"Laurel Adler, despertar falhou. Por favor, saia imediatamente da área da cerimônia!"

"Bernadine Nicholson, talento nível C — Aprimoramento Mental. Classe disponível: Mago!"

Infelizmente, nem todos tiveram a sorte de despertar um talento, e aqueles que falharam foram rapidamente conduzidos para fora da praça, sem hesitação.

Afinal, como poderia a sagrada Praça do Despertar se permitir ser manchada pela presença de fracassados?

A cena era tão real quanto brutal.

Ninguém mais com um talento nível S como o de Abby Adler apareceu, nem mesmo um talento nível A estava à vista.

Foi então que o professor supervisionando o Ritual de Despertar chamou, "Howard Hughes, avance para o seu despertar."

Howard Hughes, ao ouvir seu nome, imediatamente tirou o braço de onde apoiava nas costas de Abby Adler e deu um passo confiante para fora da fila, caminhando em direção ao altar.

"Vai, Howard!" Abby Adler torceu por ele incessantemente, para grande aborrecimento do Diretor Jay, que parecia prestes a explodir de indignação.

Do outro lado, Howard Hughes deu um suspiro profundo para se acalmar e então subiu os degraus do altar, um a um.

Assim que se acomodou, o apresentador da cerimônia ativou o cristal losango acima, e um feixe de luz multicolorido desceu sobre ele.

Howard Hughes sentiu uma inicial sensação de calor se espalhar por todo o corpo, um conforto tão agradável que quase o fez adormecer.

Mas rapidamente, esse conforto se transformou numa mistura indescritível de sensações ácidas, dormentes e mordiscantes.

Era como se uma força latente dentro dele estivesse correndo em busca de uma saída, ansiosa para irromper.

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