"Não usar o seu nome?"
Caitlin não era meramente uma figura representativa; seus olhos passaram rapidamente e ela entendeu instantaneamente a intenção de Howard.
Ela riu baixinho, "Parece que você não é apenas qualquer um... então, como devo chamá-lo? Querido?"
Aproveitando a oportunidade, Caitlin lançou sua ofensiva, seu rosto iluminado com um sorriso travesso, "Afinal, você possui um comportamento tão extraordinário, ninguém acreditaria se eu dissesse que você era um servo."
Howard não esperava que Caitlin fosse tão audaciosa.
Uma contração apareceu no canto de sua boca enquanto ele disse, "Apenas evite usar o meu nome, o resto fica a seu critério."
"Então... querido, não deveríamos agir de forma um pouco mais íntima para não levantar suspeitas?"
Enquanto falava, a mão de Caitlin enrolou-se graciosamente ao redor do braço de Howard, fluida como um peixe nadando.
Howard lançou-lhe um olhar de soslaio, exercendo uma leve força para se libertar antes de mergulhar na água.
Após o despertar, cada indivíduo viu um aumento em suas capacidades físicas, incluindo uma notável habilidade de segurar a respiração.
Mesmo aqueles que não sabiam nadar podiam sobreviver na água por um período.
Howard, que cresceu em um orfanato e estava acostumado a nadar ou a subir em árvores, manteve os olhos abertos enquanto seguia as figuras à sua frente, indo mais fundo na água.
Após nadar por um minuto inteiro, Howard se deparou com uma corrente de água semelhante a uma cortina.
Vendo as figuras passarem pela corrente, Howard não hesitou e seguiu em frente.
Swoosh —
No momento em que atravessou o fluxo de água, ouviu o som do vento em seus ouvidos.
Para seu espanto, parecia ter deixado o fluxo de água.
Olhando ao redor, percebeu que estava em uma gruta.
O Time da Glyn de elfos já estava explorando meticulosamente dentro da caverna.
Após uma inspeção cuidadosa, Howard discerniu não menos que cinco túneis no fundo da caverna, quatro envoltos em escuridão enquanto apenas um estava iluminado por tochas penduradas ao longo de seu caminho, consequentemente atraindo a atenção de todos e reunindo-os em sua entrada.
Naquele momento, Howard percebeu um vento forte vindo de trás, sinalizando a chegada de Caitlin ao seu lado através da cortina de água.
Ela sussurrou, "Querido, tenha cuidado, a fenda espacial aqui desapareceu!"
Todos presentes eram indivíduos despertos, possuindo habilidades auditivas extraordinárias que lhes permitiam captar as palavras de Caitlin mesmo à distância, levando a uma expressão de alarme no rosto de Glyn.
Eles estavam todos cientes de que Caitlin tinha uma estatura como o talento mais brilhante de sua academia, alguém que até mesmo havia derrotado sozinha os segundos e terceiros melhores de sua turma durante os exames práticos.
Até mesmo Glyn tinha que admitir ser ligeiramente inferior a Caitlin em termos de habilidades.
Uma força formidável e uma mulher de beleza incomparável, Caitlin havia conquistado a afeição de inúmeros estudantes.
Infelizmente, nenhum homem havia conseguido capturar seu favor.
Glyn não esperava que Caitlin estivesse sussurrando com um jovem.
No entanto, Glyn não tinha interesse em Caitlin; ele estava apenas surpreso por vê-la apaixonada, abrigando curiosidade e até admiração por Howard.
Afinal, um homem que conseguisse conquistar Caitlin certamente não era um indivíduo comum.
"A fenda espacial desapareceu?"
Howard franziu a testa levemente. Ele nunca havia escutado sobre uma fenda espacial ser capaz de se mover por conta própria.
"Sim," Glyn explicou, "Se os Seres Extraplanares não forem mortos, eles podem esconder a fenda espacial. Do contrário, ao avistar a fenda, naturalmente ficaríamos em guarda sabendo da proximidade de entidades Extraplanares."
"Alguns Seres Extraplanares, buscando nos emboscar mais facilmente, optarão por ocultar a fenda."
Caitlin assentiu seriamente, "Originalmente, era apenas uma suspeita, mas agora parece que o Ser Extraplanar que desceu possui considerável inteligência, talvez pertença à raça humana."
O termo "raça humana" era um termo genérico.
Muitos planetas ou planos abrigavam a existência de humanos, porém tristemente, até entre os de sua própria espécie, abateres ocorriam ao entrarem em contato.
Essencialmente, indivíduos residentes em mundos distintos não desejavam testemunhar a destruição de seus próprios reinos.
Ao ouvirem a conversa entre Caitlin e Glyn, Abby e outros membros da equipe de elite mostravam expressões confusas.
Eles apenas tinham ouvido falar sobre a existência de fendas espaciais de seus instrutores da academia e desconheciam que entidades Extraplanares também poderiam ser da raça humana.
Essa revelação induziu uma crescente tensão entre eles.
"Da última vez, chegamos à entrada desta caverna e descobrimos a fenda espacial. Temendo a força avassaladora das entidades Extraplanares, concordamos em nos retirar das Ruínas primeiro e nos reagrupar antes de entrar em batalha," Glyn disse.
"Agora que a fenda espacial desapareceu, há uma grande probabilidade de que as Ruínas tenham sido ocupadas ou escondidas pelas entidades Extraplanares. O perigo nesta expedição às Ruínas vem não apenas das próprias Ruínas, mas também desses Seres Extraplanares. Todos devem permanecer vigilantes!"
"Especialmente vocês novatos. Se encontrarem perigo, devem me chamar imediatamente."
"Se algo acontecer com vocês, significaria que eu perdi completamente a face para nossa academia."
Neste momento, até Glyn irrompeu em risadas.
Parecia uma piada, mas Abby e os outros colegas compreendiam a gravidade da situação; se não fossem cuidadosos, Glyn realmente não conseguiria salvá-los.
Felizmente, todos eles eram despertos excecionalmente talentosos, não temendo o perigo, mas sim antecipando-o com corações ansiosos.
Eles não eram tolos, entendendo naturalmente que apenas através do enfrentamento de batalhas reais poderiam crescer.
E era exatamente por isso que Glyn os havia trazido para as Ruínas.
"Parem de conversa fiada," Caitlin disse enquanto avançava, segurando no braço de Howard, com uma expressão séria. "Temos cinco caminhos para escolher. Qual deles devemos tomar?"
"Obviamente, o que tem tochas," um estudante chamado Hulles sugeriu de repente. "Com as chamas, ao menos podemos ver claramente para onde estamos indo. Mesmo que haja perigo, podemos vê-lo e responder adequadamente."
"Mas e se for um caminho para a morte?" Glyn balançou a cabeça, "Talvez seja melhor escolher entre os outros quatro caminhos. Este é o único caminho iluminado com tochas, claramente uma armadilha projetada para nos atrair."
Caitlin assentiu, sinalizando sua concordância.
De repente, Abby interrompeu, "Já que estamos preocupados com os perigos potenciais, por que não jogamos algumas pedras lá dentro e vemos o que acontece?"
Com as palavras de Abby, Caitlin e Glyn trocaram um olhar.
"Sim, as Ruínas existem há dezenas de milhões de anos, é impossível haver pessoas vivas lá dentro. Mesmo se houver armadilhas, só poderiam ser acionadas pelo mais básico sensor de gravidade," Caitlin refletiu em voz alta.
"Podemos totalmente usar pedras para sondar estes quatro caminhos!"
Glyn examinou o ambiente e de repente caminhou em direção a uma mesa de pedra próxima.
No momento seguinte, com um grito, ele liberou um raio prateado-branco de sua mão direita.
Bang!
Quase instantaneamente ao estrondo do trovão, a mesa de pedra despedaçou, espalhando fragmentos pelo chão.
Testemunhando isso, Howard não pôde deixar de levantar levemente as sobrancelhas.
Este companheiro, capaz de liberar habilidades sem uma arma, demonstrava um físico robusto.
Ele deve estar na classe especial!
Abaixando-se para pegar um pedaço de pedra, Glyn rapidamente voltou ao corredor adornado com tochas, flexionando levemente o pulso enquanto lançava a pedra para fora.
A pedra aterrissou sobre o tijolo de pedra azul do corredor, saltou e avançou em direção ao próximo tijolo, assemelhando-se a uma pedra quicando sobre a água.
O olhar de todos estava firmemente fixado no pedaço de pedra.
De repente, assim que a pedra atravessou mais de cinco tijolos de pedra azul, uma rajada de chamas surgiu de baixo dos tijolos.
Boom!
Um calor abrasador irrompeu, e até mesmo Howard e outros, que estavam a uma boa distância da entrada do corredor, sentiram um calor insuportável envolvendo sua pele.
Olhando novamente, a pedra que estava sobre o tijolo havia desaparecido, reduzida a cinzas nas chamas ferozes.
"Sss, chamas tão poderosas, capazes de incinerar uma pedra instantaneamente. Não seria difícil nos queimar vivos," Glyn murmurou, com as sobrancelhas profundamente franzidas, enquanto Hulles, que havia sugerido a estratégia anteriormente, tremia incontrolavelmente, incapaz de se manter firme.
"Este caminho é de fato perigoso. Vamos verificar o próximo."
Glyn previu isso, mostrando-se sem grande surpresa.
Ele pegou outra pedra e lançou-a no corredor escuro à esquerda.
Devido à escuridão, todos só podiam confiar no som da pedra batendo nos tijolos, incapazes de ver claramente.
Momentos depois, quando um sopro de vento aterrorizante saiu, seguido pelo fim do som nítido, um silêncio mortal prevaleceu.
Todo mundo percebeu que esse caminho também era sem saída.
À medida que Glyn continuava a sondar a segurança dos corredores, o grupo de estudantes ficava repleto de tensão.
Howard, por outro lado, estava sorrindo.
Um grupo de pessoas que haviam olhado para baixo o seu talento se juntara à equipe de elite, apenas para acabar abrindo caminho para ele no final!
Se eles encontrassem um monstro, esses estudantes até teriam que se juntar a Glyn para confrontar a besta.
Tudo o que Howard precisava fazer era assistir; isso não era um arranjo maravilhoso?
Ele se perguntava que tipo de turbulência psicológica eles experimentariam assim que percebessem que estavam essencialmente pavimentando o caminho para ele.