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"Então, como você lida com situações ruins?" Nick perguntou à pessoa à sua frente.
À frente de Nick estava uma mulher no começo dos vinte anos.
Ela tinha cabelos castanhos e usava roupas sujas.
Obviamente, ela era da Escória.
Neste momento, Nick estava entrevistando-a dentro do seu quarto no hotel.
A mulher inicialmente estava bastante nervosa por ter uma reunião para um emprego dentro do quarto de alguém, mas agora, ela havia percebido que Nick não estava tentando machucá-la.
"Eu acho que posso reagir de maneira muito calma e deliberada," a mulher disse casualmente.
Nick assentiu. "Você já encontrou um Espectro?"
"Não tenho uma habilidade se é isso que você está perguntando," a mulher disse.
"Tudo bem, mas você já encontrou um Espectro antes?" Nick repetiu.
A mulher franziu a testa. "Eu acho que sim, mas não tenho certeza," ela disse.
"Sério? Por favor, explique," Nick disse.
"Bem," a mulher começou, "a lenda é que o líder dos Batedores Riker é um Espectro, e eu o encontrei antes."
"Sério? Isso é novidade," Nick disse. "O que faz você pensar que ele é um Espectro?"
"É apenas uma lenda," a mulher disse. "As pessoas dizem que Riker tem que ser um Espectro. Afinal de contas, os Batedores Riker são a única gangue que não traz nada de positivo para a Escória."
"A Gangue do Seguro pode ter métodos muito diretos, mas eles protegem o dinheiro de impostos das pessoas."
"Os Ambulantes podem cobrar preços exorbitantes e não permitem nenhuma concorrência, mas eles têm a habilidade de levar todos esses produtos importantes para a Escória. Sem eles, muitas mais pessoas morreriam."
"O Centro talvez não se importe com a moralidade ao aceitar uma missão, mas eles também dão muitos empregos para várias pessoas. Além disso, eles mantêm diferentes gangues sob controle, já que o Centro pode essencialmente ser comprado por eles."
"Mas os Batedores Riker?"
A mulher balançou a cabeça.
"Os Batedores Riker apenas roubam, estupram e assassinam."
"Eles querem dinheiro sem oferecer proteção."
"Eles matam pessoas secretamente sem aparentemente nenhum motivo."
"Não há nada de bom neles."
"Nem um pouco."
"Que humano criaria algo assim? Não é mais fácil liderar um grupo de humanos dispostos do que tomar à força seus pertences todos os dias?"
"Pelo menos, essa é a explicação," a mulher explicou. "Se Riker é um Espectro, essas coisas fariam sentido."
Nick coçou o queixo interessado enquanto olhava para a mulher. "Essa é uma teoria muito interessante. Eu nunca encontrei Riker pessoalmente, já que trabalhei para O Centro na maior parte do tempo. Você disse que sim?"
A mulher assentiu. "Foi quando três homens me seguiram até minha casa. Eu não tinha certeza se eles queriam apenas meu dinheiro ou se eles também queriam me estuprar, mas, felizmente, nunca descobri."
Quando a mulher falou sobre a possibilidade de ser sexualmente agredida, ela pareceu bastante calma, fria e indiferente, mesmo que algo assim provavelmente aterrorizasse a maioria das pessoas.
"Naquela época, eu estava em uma missão de longo prazo para O Centro, e eu lhes mostrei meu símbolo como prova."
"Baseado nas expressões deles, os três não gostaram disso, mas decidiram me deixar em paz."
"Isso foi até Riker aparecer."
"Eu não sei por que ele estava aqui, mas baseado em como os três homens agiram e como eles se dirigiram a Riker, eu sabia que era o líder dos Batedores Riker."
"Quando ele viu o que aconteceu, ele apenas colocou um sorriso amigável e perguntou desde quando os Batedores Riker se preocupavam com o que as outras gangues pensavam deles."
"Os três se viraram de volta para mim e começaram a avançar."
"Enquanto isso, eu me virei e corri."
"Por sorte, um dos postos avançados de O Centro estava muito perto, e eu consegui entrar e pedir ajuda."
"Os três homens fugiram, mas um grupo de O Centro correu atrás deles."
"Nunca mais os vi depois disso, e também não ouvi mais nada sobre Riker," a mulher explicou.
Nick assentiu várias vezes. "Como era o infame Riker?"
"Como ele era?" a mulher repetiu franzindo a testa. "É difícil descrever."
"Ele parecia bastante charmoso e bonito. Na época, pensei que ele parecia abominável, mas depois de tantas semanas, posso admitir que ele é muito atraente de uma perspectiva geral."
"Ele tem essa vibe de playboy, mas há também confiança profunda em seu olhar."
A mulher pareceu desconfortável por alguns segundos.
"Não sei se isso é relevante," ela disse eventualmente, "mas eu senti que os olhos dele eram estranhos."
"Eles pareciam como qualquer outro par de olhos, mas quando olhei nos deles, senti que estava olhando para algum tipo de predador natural meu."
"Ele parecia muito, muito perigoso."
"Senti que tinha que fugir dele, não importava o quê."
No momento seguinte, ela deu de ombros.
"Ironicamente, esse sentimento de ter que fugir foi o que me permitiu reagir tão rapidamente ao avanço renovado dos homens dele."
Nick parecia muito intrigado.
"E se você encontrasse ele novamente?" Nick perguntou.
"Em que sentido?" a mulher perguntou.
"Sozinha," Nick respondeu. "Apenas vocês dois."
Um esgar de nojo apareceu no rosto da mulher.
"Eu adoraria poder dizer que o mataria, mas provavelmente não tenho força para fazer isso. Eu não acho que um líder de gangue seja fraco," ela disse.
Quando Nick ouviu isso, um sorriso brilhante apareceu em seu rosto.
"Tudo bem, isso soa bem," ele disse.
A mulher olhou para Nick com uma nova ansiedade. "Então, deu tudo certo? Eu sinto que deu certo."
Nick deu uma risada e assentiu. "Sim. Tudo parece ótimo."
"Então, isso significa...?" a mulher perguntou.
Nick assentiu. "Sim, eu acho que você é a pessoa certa para o trabalho."
Os olhos da mulher se arregalaram de surpresa.
Um Zephyx Extractor?
Ela estava prestes a se tornar uma Extratora Zephyx?!
Ela quase não conseguia acreditar.
"Seu nome era Jennifer, certo?" Nick perguntou.
"Sim," Jennifer perguntou. "Por favor, me chame de Jenny."
"Claro," Nick disse.
No momento seguinte, Nick se levantou. "Você se importaria de esperar do lado de fora do hotel por cerca de 15 minutos? Eu tenho que lidar com algo primeiro."
"Depois disso, eu vou mostrar onde você vai trabalhar a partir de agora."
"Claro! Muito obrigada!" Jenny disse com uma voz agradecida.
Os dois saíram do quarto de Nick.
Enquanto Jenny saía do hotel, Nick foi até o quarto de Horua.
Nick precisava verificar como Horua estava antes de sair para o trabalho.
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