Nick nadou em silêncio para a frente.
De vez em quando, ele conseguia ouvir o som de alguém andando na estrada acima dele, mas era só isso.
Todos os outros sons eram apenas o líquido espirrando ao redor do corpo e do rosto de Nick.
CRK!
A canela de Nick de repente bateu em algo sólido, mas graças à sua habilidade, sua canela não sofreu nenhum dano real.
No momento seguinte, Nick parou e usou os pés para ver o que estava abaixo dele. Afinal, o líquido estava tão turvo que ele não conseguia ver mais do que dez centímetros.
Os pés de Nick encontraram algo grande e estável sob ele.
Na verdade, Nick até conseguia ficar em pé sobre isso, permitindo que seu tronco se erguesse acima do líquido turvo.
'O que será isso,' Nick pensou enquanto continuava a caminhar sobre a base estável.
Splash!
Mas depois de alguns segundos, Nick perdeu o equilíbrio e caiu para frente.
Um momento depois, Nick atirou-se para cima e voltou a se apoiar na base estável.
'Entrou na minha boca!'
Nick começou imediatamente a vomitar incontrolavelmente, e isso só parou depois de mais de dois minutos.
'Nota mental, não respire enquanto caminha para frente,' Nick pensou.
'De qualquer forma, parece que minha base acabou depois de uns dez metros.'
'Acho que é o tamanho de uma casa.'
Um momento depois, Nick decidiu andar ao longo da borda do prédio percebido em que estava em pé, e dentro de um minuto, Nick mapeou o que estava em pé.
'Com certeza, é uma casa,' Nick pensou.
Mas então, Nick franziu a testa. 'No entanto, a forma é incomum e é feita de pedra ou tijolo ao invés de metal.'
'Quase todas as casas têm um telhado inclinado por causa da água da chuva, mas o telhado desta é perfeitamente plano.'
'Mais ainda, todas as casas acima de mim são feitas de metal.'
'Uma casa feita de algo tão luxuoso quanto pedra seria muito cara para as pessoas que vivem na Escória. Até as casas na própria Cidade Externa são na maioria feitas de metal, embora sem ferrugem.'
Foi então que Nick se lembrou do que o Parasita tinha dito.
O Parasita chamou os esgotos de ruínas em algum momento.
'Ruínas,' Nick pensou. 'Eu acho que esta casa de pedra faz parte das ruínas então.'
'Mas por que há prédios aqui embaixo?'
'Obviamente, ninguém está vivendo aqui embaixo. Ainda assim, ainda existem casas valiosas e funcionais.'
'Mais ainda, os esgotos não teriam engolido tudo se simplesmente tivéssemos morado nas casas desde o início.'
'Por que alguém construiria uma cidade metálica acima desta?'
'Não sei,' Nick pensou depois de alguns segundos, 'mas uma coisa está clara.'
'Humanos viveram aqui antes.'
Nick olhou em volta um pouco.
'Eu quero saber o quão grande é a casa.'
No momento seguinte, Nick foi até a borda da casa, respirou fundo e mergulhou.
As mãos de Nick agarraram a pedra áspera da casa e o puxaram para baixo.
Como não havia ninguém o observando, Nick conseguiu se puxar para baixo facilmente.
Depois de descer por cerca de dez metros, Nick chegou ao fundo, mas quando ele o sentiu, franziu a testa surpreso.
'Metal?'
'O chão é feito de metal também?'
A Escória eram edifícios feitos de metal enferrujado assentados em grelhas e placas de metal enferrujado.
Abaixo disso, Nick imaginou uma casa de pedra assentada sobre mais metal.
'Então, existem ainda mais?'
Nick recuou e chutou o chão com toda a sua força.
BUUUM!
O chão vibrou, mas Nick de repente sentiu dor na perna.
Ele sabia muito bem de onde vinha essa dor.
Ele havia atingido algo que era muito duro.
'Isso parece tão duro quanto o metal com o qual a Unidade de Contenção do Wyntor é feita! Acho que ele chamou de aço.'
'Uma casa feita de pedra em cima de um piso de aço. Isso parece muito melhor do que o metal enferrujado da Escória.'
Nick pensou sobre isso por um tempo.
'Não há informação suficiente.'
Um momento depois, Nick atirou-se em direção à superfície para respirar um pouco de ar "fresco" antes de voltar para o subterrâneo.
Nos minutos seguintes, Nick mapeou o prédio. Ele até encontrou a porta e algumas janelas.
'Com certeza, é uma casa residencial,' Nick pensou.
A essa altura, Nick já tinha se acostumado com o líquido nojento, e desde que não entrasse na sua boca, ele conseguia controlar seu nojo.
Enquanto Nick olhava para baixo, para a casa abaixo dele, ele de repente sentiu vontade de investigar mais a fundo.
'Talvez haja algum tesouro lá dentro?'
'Talvez haja alguns segredos a descobrir?'
Mas então, Nick sentiu um pouco de estalos sob seus pés.
A casa não estava desmoronando, mas definitivamente não estava estável.
Foi então que Nick percebeu algo crucial.
'Que ideia estúpida!'
'Não é possível que algo valioso tenha sido deixado para trás! Afinal, as pessoas que se mudaram para cá para construir a cidade certamente já retiraram tudo!'
No momento seguinte, Nick estreitou os olhos.
Então, ele se lembrou de quando essa sensação realmente tinha ocorrido.
Enquanto Nick tinha estado profundamente abaixo da superfície, ele já tinha sentido vontade de investigar a casa.
Na verdade, a vontade tinha sido mais forte quando Nick encontrou a porta.
'Já começou.'
O líquido era tão incrivelmente turvo que nenhuma luz alcançava a profundidade de até apenas dois metros.
Isso significava que Nick tinha estado em pura escuridão lá embaixo.
'O Pesadelo.'
A influência do Pesadelo pode ser sutil ou notável, dependendo do que for mais útil.
Naturalmente, o Pesadelo tinha influenciado Nick de uma maneira muito sutil lá embaixo, plantando lentamente ideias em sua cabeça sobre riquezas e segredos.
Se Nick tivesse seguido esses impulsos, ele estaria em bastante perigo.
A casa não era estável, e ainda mais, o Pesadelo também poderia distorcer a percepção de alguém e criar ilusões.
Ele poderia ter feito Nick se mover em uma direção diferente da que queria, e sem poder ver ou ouvir lá embaixo, Nick não seria capaz de encontrar seu caminho de volta.
Por fim, ele poderia entrar em pânico e quebrar a parede, mas então, a casa poderia desabar sobre ele.
'O Pesadelo já me influenciou.'
Nick respirou fundo.
'Tenho que ter cuidado.'
No momento seguinte, Nick decidiu parar de investigar as ruínas abaixo dele.
Sem uma fonte constante de luz, investigar as ruínas era perigoso demais.
'Posso olhar para elas em outro momento.'
'Por agora, devo procurar o Sonhador.'