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Enquanto Ático caía rapidamente, ele procurou a bússola dentro da bolsa e manipulou o ar para desacelerar a queda, aterrissando tranquilamente.
Os outros que possuíam artefatos voadores já os haviam retirado, usando-os para diminuir a velocidade da queda e desviar dos Skythorns. Esses artefatos eram gravados com runas que convertiam a mana do usuário, permitindo-lhes voar.
"Vamos acabar logo com isso," Ático murmurou, e num instante, ele desapareceu da vista.
Olhando de cima, os cinco arregalaram os olhos surpresos. Lembraram-se das palavras do instrutor sobre hierarquia e tratamento no acampamento. Determinados a não perder, decidiram levar a sério.
A garota que controlava o fogo acendeu seu poder, lançando-se em direção a Ático com uma explosão ardente. Enquanto isso, os outros que não haviam despertado suas linhagens, o seguiram rapidamente com seus artefatos.
"Lucas, mais rápido! Não podemos perder!" Nate gritou.
"Calma, Nate! Vamos esgotar nossa mana muito rápido nesse ritmo!" Lucas respondeu, gritando de volta. Os artefatos funcionavam primariamente com a mana que lhes era fornecida, e se mover muito rápido acabaria com ela rapidamente.
Ático avançava através da densa floresta, seus movimentos um borrão de velocidade. Anos de treinamento intenso haviam elevado sua resistência a um nível impressionante, permitindo-lhe manter esse ritmo por horas sem suar.
Com o passar do tempo, Ático gradualmente deixava os outros para trás, despistando-os em seu rastro.
Bem no meio da floresta, uma jovem fera mágica estava escondida dentro de um arbusto denso. Seus olhos atentos fixos no rio não muito distante, permanecia vigilante, esperando por uma presa.
Ela havia alcançado recentemente a idade adulta e partira de seu lar em busca de sua primeira caça bem-sucedida. Horas de esforços infrutíferos deixaram-na faminta, um vazio roedor que agora a impelia a ficar de emboscada.
O tempo passava lentamente enquanto a fera mágica esperava pacientemente. Então, como se atendendo a seu pedido silencioso, um veado surgiu das sombras, aproximando-se da beira do rio para beber.
Com o coração batendo de excitação, a fera segurou a respiração, observando cada movimento da presa desavisada. Quando o veado se abaixou para beber, a fera aproveitou o momento e avançou rápida e letalmente. Num instante, a caça foi bem-sucedida – o veado jazia imóvel, sua luta terminada.
Sua alegria era palpável e ela se preparou para se alimentar de sua refeição arduamente conquistada. Então, de repente, uma escuridão inesperada nublou sua visão.
Uma desconexão surreal se estabeleceu em seu corpo, e diante de seus olhos incrédulos, viu um garoto de cabelos brancos, guardando graciosamente uma katana brilhante. A verdade atingiu como um raio – tinha sido decapitada.
Em seus últimos momentos, os pensamentos da fera mágica ecoavam com uma mistura de confusão e frustração, 'Poderia ao menos ter me deixado comer.' E com esse último pensamento fugaz, sua existência desvaneceu no desconhecido.
"Hmm? Por que estou me sentindo mal?" Ático murmurou para si mesmo, franzindo a testa em confusão. Ele fez uma pausa por um momento, refletindo sobre a sensação estranha que o invadira. Sacudindo a cabeça como se para descartar o desconforto, ele soltou um suspiro suave e deu de ombros.
"Bem, isto está chato. Eu esperava mais emoção, mas isto está bem fácil," Ático refletiu, sua antecipação inicial substituída por um vislumbre de decepção.
Ele havia esperado por um desafio maior para ajudá-lo em sua busca por força, e se era só isso que o acampamento tinha a oferecer, ele temia estar desperdiçando seu tempo lá.
Ático deu de ombros e continuou se movendo, seguindo a direção para a qual a bússola apontava.
Enquanto isso, na floresta, a frustração de Aurora crescía. Ela vinha sendo saudada como uma supergênia desde que despertou seu talento transcendente aos 7 anos. Ela estava confiante de que superaria todos no acampamento.
'Como ele pode ser tão rápido!' ela pensou, sua determinação se transformando em irritação. Ela o havia perseguido implacavelmente por horas, esperando que ele parasse uma vez que sua mana se esgotasse.
Absorvendo rapidamente mais mana depois que a sua se esgotou, ela retomou a perseguição, esperando alcançá-lo. Para seu espanto, ele havia desaparecido da vista, não deixando rastro.
"Eu não vou perder, eu sou a gênia," ela se afirmou. Em um instante, seu corpo irrompeu em um turbilhão infernal de chamas. A intensidade de sua magia a impulsionou para frente, um cometa de fogo rasgando o ar em direção à fera mágica desavisada.
A fera, pega de surpresa, foi envolvida em calor abrasador quando a forma ardente de Aurora colidiu com ela.
Com a mesma determinação ardente que a impulsionara, Aurora redirecionou rapidamente seus poderes, lançando-se para longe da cena de destruição, deixando um duo atônito que havia testemunhado sua exibição surpreendente.
"Lucas, o que você está fazendo! Vamos perder!" exclamou Nate, enquanto corria atrás da Aurora que partia.
"Estou indo!" Lucas declarou
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Três homens sentaram-se, envolvidos em um jogo de cartas em frente a um grande portão. "Quem você acha que vai chegar aqui primeiro?" um dos homens falou.
"Não tenho certeza. Mas eu ouvi que a jovem senhorita Aurora já se tornou intermediária. Provavelmente será ela."
"Essa geração está repleta de talentos. Durante o nosso tempo, o domínio humano estaria em alvoroço se houvesse um intermediário de 10 anos,"
"Eu ouvi que os Alverianos têm seu próprio supergênio. Uma nova mudança está chegando," acrescentou o terceiro homem.
De repente, a conversa deles foi interrompida por um garoto de cabelos brancos emergindo dos arbustos. A visão inesperada deixou os três homens atônitos. "Espera? Você é um novo recruta?" um dos homens perguntou.
Ático, respondeu calmamente, "Sim."
O segundo homem não pôde conter seu espanto, exclamando, "Como isso é possível! O teste começou apenas há algumas horas! Como você chegou aqui?"
"Eu corri."
Antes que pudessem reagir, Ático continuou, "Passei no teste, certo? Posso entrar?"
A pergunta pairou no ar, antes que um deles finalmente respondesse, "Sim, você pode. Siga em frente e você verá um salão. Terá que esperar os outros para que possamos falar com todos juntos. Abram os portões!"
O portão começou a ranger e se abrir. Sem perder tempo Ático entrou pelos portões, deixando os três homens olhando com uma mistura de surpresa e incredulidade.
Enquanto Ático passava pelo portão aberto, ele se deparou com uma vista impressionante. À sua frente, uma enorme montanha com edifícios imponentes construídos ao redor. Jovens, todos adornados com cabelos brancos marcantes, transitavam pela área, entrando e saindo das estruturas.
"É praticamente uma pequena cidade" ele murmurou. 'Parece que todo o lugar está gravado com uma runa de ilusão. Eu não via a montanha de fora'
Ático seguiu a instrução e se aproximou do edifício colossal que estava à frente.
Ao entrar por suas portas abertas, Ático se deparou com um espaço enorme semelhante a um auditório, fileiras de cadeiras se estendiam diante dele, convergindo para um pódio central.
Ele escolheu um assento na parte de trás do auditório e sentou-se. Sem nada para fazer, ele fechou os olhos e começou a absorver mana. 'A densidade de mana nesta área é alta' ele pensou.
De volta ao navio voador, um ar de espanto ainda se mantinha entre os cinco homens enquanto lutavam para compreender a proeza extraordinária que acabaram de testemunhar. Entre eles, um quebrou o silêncio, sua voz tingida de incredulidade, "Ele chegou lá em 3 horas!"
"Sim. Imagine, temos outro intermediário de 10 anos. Por que a família principal estava mantendo isso em segredo?" outro respondeu. Atingir o patamar intermediário em tão jovem idade era realmente uma façanha impressionante, e por isso as pessoas estavam elogiando Aurora. A força média dos alunos de primeiro ano era patamar novato, com apenas alguns sendo novato+.
"Não importa," Elias afirmou. "Devemos apenas focar em nutrir seu crescimento. E sabe de uma coisa? Acho bom que Aurora tenha encontrado um rival. Isso vai impulsioná-la a se esforçar ainda mais, eu nunca vi ela se empenhar tanto antes," ele concluiu com um sorriso cúmplice.
Os outros assentiram em compreensão. Eles também estavam preocupados com o crescente ego de Aurora.
Enquanto conversavam, a expressão preocupada de um homem passou despercebida. Sua expressão conturbada traía sua agitação interna enquanto lutava com pensamentos conflitantes, razoando silenciosamente, 'Desculpe, mas tenho que proteger minha família.'
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