Na manhã seguinte, após uma breve sessão de treinamento, Ático seguiu para os campos de treinamento.
Usando seu dispositivo de navegação, ele chegou aos campos de treinamento 30 minutos antes do horário exigido e ficou surpreso ao encontrar Aurora já lá.
Ela lançou um rápido olhar em sua direção antes de desviar o olhar.
'Que garota estranha,' ele pensou. Eles ficaram juntos em silêncio, e poucos minutos depois, todos chegaram surpreendentemente.
'Eles devem estar levando este acampamento a sério. Quem diria que esses garotos mimados poderiam ser tão dedicados?' ele refletiu.
Ático recebeu olhares dos outros, pois todos descobriram que ele era o primeiro no ranking. Muitos esperavam que Aurora fosse a primeira. Eles trocaram sussurros e olhares, suas expectativas mudando enquanto aguardavam a chegada do instrutor. Ático simplesmente ignorou todos os olhares e esperou pela chegada de seu instrutor.
Às exatas 6 horas, uma figura marchou com propósito para os campos de treinamento. Sua presença capturou imediatamente a atenção de todas as crianças reunidas.
"Olá, tenho certeza que todos vocês me conhecem, mas para aqueles que podem não ter prestado atenção, meu nome é Elias. Serei o treinador de vocês pela manhã cedo. Espero que cada um de vocês esteja aqui às 6 todas as manhãs. Podem escolher não vir, mas chegar atrasado resultará em redução de pontos."
Um entendimento coletivo passou pelas crianças enquanto ele falava.
O olhar de Elias varreu o grupo à sua frente antes de ele continuar, "Sigam-me," ele disse e começou a correr em direção à enorme montanha.
Quando ele começou a correr, Aurora o seguiu rapidamente, posicionando-se logo atrás de Elias.
Ático e o restante do grupo juntaram-se a eles, acelerando o passo enquanto cobriam a distância. Em questão de minutos, eles chegaram à base da montanha.
"Todas as manhãs vocês serão obrigados a subir esta montanha, pegar uma bandeira posicionada no topo e voltar para baixo"
As palavras dele pareceram aliviar um pouco da tensão das crianças, a tarefa parecia menos assustadora.
Elias, percebendo o coletivo suspiro de alívio, não pôde deixar de sorrir antes de adicionar, "Mas não se acomodem. Claro que haverá dificultadores. Em seu dispositivo, naveguem até e cliquem em 'bloqueio de mana'. Se não fizerem isso, serei notificado em meu dispositivo."
Ático e as outras crianças seguiram suas instruções, ativando a função "bloqueio de mana" em seus dispositivos.
Quando Ático tentou, ele percebeu que não podia mais acessar sua mana. No entanto, ele rapidamente desligou o recurso, recuperando sua capacidade de manipular mana.
'Este recurso é arriscado. Parece que posso desligá-lo, mas seria ingênuo pensar que não há maneira de burlá-lo,'
Ático estava cauteloso. Ter um dispositivo que poderia essencialmente incapacitá-lo preso aos seus pulsos o tempo todo era como acenar uma bandeira vermelha de perigo. Ele não pôde deixar de contemplar o perigo potencial.
Ele tentou utilizar sua linhagem e percebeu que ela continuava funcional. 'Parece que só afeta a mana. Ao menos terei um meio de me defender se a necessidade surgir,' ele contemplou, reconhecendo o aspecto positivo da situação.
Elias estendeu os braços, e um conjunto completo de pesos vestíveis aterrissou nas mãos das crianças - pesos para tornozelos, para pulsos e um colete.
"Coloquem-nos. Eles estão todos configurados com 10kg cada por enquanto. A intensidade será aumentada com o tempo," ele explicou.
Colocando-os, Ático sentiu o peso imediatamente. 'Bom, isso vai ser desafiador,' ele pensou. Quando ele soube sobre o Acampamento Raven, ele esperava que fosse desafiador o suficiente para ele. Ele mergulharia de cabeça em qualquer coisa que aumentasse sua força.
"Além disso, usar sua linhagem resultará em punição. Seu dispositivo me notificará se você fizer isso," ele disse, olhando para Ático e Aurora. "Agora mexam-se! Vocês têm 2 horas para subir a montanha e voltar. Não se esqueçam das bandeiras!"
Assim que o comando de Elias ecoou pelos campos de treinamento, as crianças entraram em ação, carregando para cima da montanha imponente.
Era esperado que todo filho de Ravenstein recebesse treinamento de combate antes de completar 10 anos. O acampamento optou por pular completamente o básico e forneceu instalações de treinamento para que as crianças aprimorassem suas habilidades por conta própria.
Eles simplesmente focaram em aumentar a força base das crianças e encorajaram batalhas entre elas. Para a família, uma criança que não pode buscar força por si mesma não era necessária.
Ático optou por um ritmo moderado, atento a conservar a resistência enquanto o peso em seu pulso adicionava resistência. Conforme corriam, algumas crianças começaram com força, mas logo ofegavam e desaceleravam.
A cada passo, a inclinação da montanha provava ser implacável, drenando sua energia e forçando seus músculos. Até o momento em que Ático cobriu 8 quilômetros, sua respiração estava em suspiros irregulares, seu corpo encharcado de suor.
Apesar do custo que lhe exigia, Ático teimosamente avançou. 'Faz tempo que não sentia esse nível de exaustão!'
Enquanto sempre treinava diligentemente, a habilidade de usar mana permitia-lhe se recuperar durante o treinamento, reduzindo os efeitos pronunciados do cansaço.
Sem o aprimoramento passivo que a mana proporciona, seus atributos foram reduzidos em 80%.
'É um pouco estranho que não haja feras nesta cadeia de montanhas. Eles devem ter limpado toda a montanha,' ele pensou enquanto continuava correndo.
Após algum tempo, graus variados de luta surgiram entre as crianças. Alguns pararam de correr, incapazes de se mover. Somente Ático e algumas pessoas continuaram.
Aurora seguia atrás de Ático, e atrás dela, Nate, Lucas e alguns outros lutavam para manter o ritmo.
À medida que Aurora se esforçava na corrida, dores reverberavam em seus músculos, ameaçando sobrecarregá-la. O esforço da subida tornava cada vez mais difícil manter a consciência. Apenas um pensamento singular ecoava persistentemente em sua mente: "Eu tenho que vencer."
Após uma hora de esforço determinado, Ático alcançou o cume com sucesso. Ele avistou as bandeiras plantadas no chão, escolhendo rapidamente uma antes de começar sua descida.
A jornada morro abaixo provou ser menos exaustiva do que a subida. Apesar de seu esgotamento da escalada inicial, Ático conseguiu navegar de volta para baixo, chegando ao fundo com 20 minutos de sobra antes do tempo alocado acabar.
O sorriso de aprovação de Elias recebeu Ático quando ele chegou em primeiro, e após 15 minutos, Aurora conseguiu chegar ao fundo. Ofegante, ela se ajoelhou exausta, lutando para se recuperar.
Após dar-lhes um breve momento, Elias reconheceu seus esforços. "Muito bem! Ático, você ganhou 10 pontos por chegar primeiro, e Aurora, você receberá 5 pontos por ter conseguido chegar aqui dentro do tempo alocado."
Aurora apertou os dentes em frustração, 'Pai ficaria bravo,' seus pensamentos repletos de medo da ira de seu pai.
Elias esperou um tempo pelos outros filhos. Quando se tornou aparente que nenhum deles apareceria, ele instruiu Ático e Aurora a retornarem por conta própria.
Quando saíam dos campos de treinamento, Aurora de repente virou-se para Ático. "Não vou perder novamente," ela disse e começou a se afastar. Mas antes que ela pudesse ir longe, Ático a chamou.
"Ei, qual é o seu nome?" Ático perguntou. Essa situação parecia meio estúpida para ele. Embora ele sempre mantenha um certo nível de indiferença em relação aos outros, para ele era sempre melhor fazer aliados do que inimigos dependendo da situação.
Então ele decidiu confrontá-la e ver porque ela estava agindo assim com ele.
Aurora pareceu ligeiramente surpresa com a pergunta. Após um breve momento, ela respondeu, "Aurora."
"Prazer em conhecê-la, Aurora. Eu sou Ático," ele respondeu com um pequeno sorriso, estendendo a mão para um aperto de mão.
No entanto, a reação de Aurora foi longe do que ele esperava. "O que você está fazendo?" ela exclamou, surpresa com o gesto.
"Estou me apresentando, Aurora. Você parece ter algum problema comigo que eu não consigo entender. Pode me dizer por quê?" Ático perguntou, seu olhar fixo em Aurora.
Aurora desviou seu olhar, perturbada pela abordagem direta dele. Após uma pausa, ela admitiu, "Eu não tenho um problema com você."
"Huh? Então por que você tem me encarado como se quisesse acabar comigo?"
"É porque eu quero te derrotar!" Aurora respondeu com determinação.
"Espera, sério? Essa é a razão?" Ático não pôde deixar de explodir em risada, achando a honestidade dela engraçada.
Aurora ficou com as bochechas ruborizadas de vergonha, lamentando sua sinceridade. Soava bem quando ela pensava em sua cabeça, mas dizê-lo em voz alta era constrangedor.
Ático continuou rindo por um tempo antes que a paciência de Aurora chegasse ao seu limite. Ela se afastou, gritando por cima do ombro, "Pare de rir!"
Observando sua retirada, Ático riu para si mesmo.
"Esqueci que estou lidando com crianças," ele refletiu antes de seguir na mesma direção.
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