Ático e Dell subiram ao palco, cada um segurando uma espada de madeira nas mãos. O campo de treinamento estava lotado de espectadores, todos com os olhos fixos neles. Alguns guardas e empregadas haviam escolhido assistir ao combate.
Esta era a primeira vez que veriam seu jovem mestre lutar. Avalon e Anastácia não tiveram a oportunidade de testemunhar o talento de Ático. Após a morte de Ariel, Avalon se consumiu em suas responsabilidades, e Anastácia teve que assumir o controle dos assuntos da propriedade.
A expressão severa de Eleanor dirigida a Dell fez com que gotas de suor se formassem em sua testa. Ele desviou o olhar em direção a Ático, 'Despertei um ano antes dele, isso deve ser moleza. Eu vou ensinar uma lição para ele por me desprezar assim!' ele pensou, segurando sua espada firmemente e assumindo uma postura.
'Olha só,' Ático pensou enquanto observava Dell. 'Ele deve achar que esta será uma vitória fácil.'
Ático também assumiu uma postura, 'Vamos ver primeiro qual é o nível dele,' ele decidiu.
"Lembrem-se, vocês podem usar mana para fortalecer apenas seus corpos e não as armas," o juiz lembrou a Ático e Dell, ambos acenando em compreensão. Com a prontidão evidente, o juiz declarou, "Comecem!"
Dell impulsionou suas pernas com mana e avançou contra Ático, enquanto Ático permanecia ali aparentemente inabalável. 'Ele é fraco demais para até mesmo reagir,' Dell pensou, sorrindo ao observar Ático continuar imóvel.
Com confiança, Dell balançou sua espada em um movimento cortante, esperando totalmente pela vitória. No entanto, para sua surpresa, Ático rapidamente ergueu sua própria espada e bloqueou eficazmente o golpe.
Os olhos de Dell se arregalaram surpresos enquanto Ático desviava seu golpe com velocidade notável. 'Deve ter sido sorte!' ele pensou, recuperando rapidamente a compostura e lançando outro ataque.
Ele fingiu um golpe poderoso de cima, esperando pegar Ático desprevenido. No entanto, Ático viu através do fingimento e habilmente parou o ataque.
Indeterido, Dell desferiu outro golpe em Ático, mas ele se esquivou graciosamente e contra-atacou com um chute rápido no peito de Dell, fazendo-o tropeçar para trás.
"O quê?" A surpresa de Dell era palpável. Ele havia treinado todos os dias após seu despertar e era conhecido como um gênio na família Alverian. Ele não acreditava que um garoto um ano mais jovem do que ele, que acabara de despertar, pudesse empurrá-lo para trás.
'Merda!' ele pensou, lançando um olhar rápido para Eleanor, que tinha uma expressão carrancuda no rosto. Ele sentiu o peso do olhar de seu pai e sabia que tinha que se concentrar. 'Não, eu não posso perder para ele,' Dell resolveu.
Dell sabia que não podia subestimar Ático por mais tempo. Ele decidiu usar o movimento que aprendeu após meses de treinamento.
Ele acessou sua fonte de mana mais uma vez, desta vez canalizando-a não apenas em suas pernas, mas em todo o corpo. Seu corpo começou a emitir um brilho etéreo e fraco, à medida que a mana infundia seus golpes com poder extra.
Ático sentiu a mudança na energia de Dell. 'Ele está começando a levar isso a sério, hein?' Ele se concentrou em sua própria posição e postura, pronto para se adaptar ao que Dell planejasse a seguir.
À medida que Dell avançava novamente, seus golpes estavam mais rápidos e carregavam mais força, mas Ático simplesmente empregou mais mana em suas mãos e parou os golpes com precisão.
Dell continuou atacando, determinado a vencer, mas Ático permaneceu inabalável e bloqueou cada golpe facilmente. Suor escorria pela testa de Dell. Ele havia atacado incansavelmente, mas não conseguiu romper a defesa de Ático.
'Ele é realmente fraco. Ou sou eu que sou tão forte?' Ático pensou. Ele sabia que seria mais forte comparado aos seus pares, mas não pensou que seria tão pronunciado. Ele esperava mais das outras Famílias de nível 1.
Cada avanço de nível traz uma mudança significativa no poder que um indivíduo possui. Um novato, alguém que acabou de despertar, inicialmente tinha velocidade e força passivas aproximadamente equivalentes a um atleta na Terra.
No entanto, ao utilizar a mana, eles se tornam muito mais fortes. O poder de um indivíduo de nível intermediário ou superior sequer pode ser comparado aos humanos de volta na Terra.
Cada uma das estatísticas de Ático refletia o quão poderoso ele era, com indivíduos de nível novato normal tendo entre 10 a 25 pontos, apenas em estatísticas normais, é claro, inteligência, percepção e charme não incluídos.
Ático é claro acreditava que um intermediário seria mais poderoso que um novato, mas ele não pensou que seria tão evidente.
'Ainda bem que decidi não usar minha linhagem,' ele pensou. Ele sabia que as apostas envolvidas nesse combate eram altas, e ele estava pronto para usar sua linhagem se necessário.
Mas ele queria manter um perfil baixo por enquanto; ouvir falar de um intermediário de 7 anos atrairia muita atenção para ele no domínio humano.
O campo de treinamento ficou em silêncio. Os guardas e empregadas que assistiam estavam surpresos por seu jovem mestre ser tão forte em uma idade tão jovem. Ele estava lutando contra uma pessoa que havia despertado um ano antes dele!
Nenhum deles sabia sobre o despertar de Ático aos 1; Anastácia se certificou disso. Avalon estava sorrindo de maneira embaraçada, orgulhoso do talento de seu filho, enquanto Anastácia olhava para Ático preocupada. Embora visse que Ático estava vencendo, ainda estava alerta e pronta para intervir se algo acontecesse.
'Merda! Papai vai me matar!' Dell sabia dos riscos. Seu pai havia planejado este combate por meses, e ele estava prestes a perder.
'Acho que é hora de acabar com isso,' Ático pensou. Ele notou a mudança nos ataques de Dell. 'Ele está em pânico.' Rapidamente, ele desviou um golpe mirado em seu lado esquerdo. Fechando a distância com velocidade notável, Ático deixou Dell incapaz de acompanhar seu ritmo.
Com um aumento de mana, ele desferiu um golpe poderoso no estômago de Dell. O impacto foi tão poderoso que mandou Dell voando para a borda oposta do palco, resultando nele cuspindo saliva enquanto lutava para recuperar seu controle.
"Não, eu não posso perder!" Dell lutava para se levantar, mas então sentiu algo contra seu pescoço. Ele olhou para cima e viu Ático de pé sobre ele, com a espada em seu pescoço.
"Vencedor, jovem mestre Ático!" O juiz rapidamente declarou.
"Não, eu ainda posso lutar!" Dell declarou. Ele então olhou para Eleanor, "Papai, eu ainda pos-"
Mas ele foi interrompido, "Não envergonhe mais o nosso nome de família, Dell!" A voz de Eleanor trovejou, fazendo Dell estremecer.
Eleanor então se voltou para olhar para Avalon, "Perdemos. Honraremos o contrato. Se nos dão licença, temos assuntos a tratar em nosso setor."
Avalon sorriu, "Claro. Boman, acompanhem-nos até a saída," ele instruiu.
"Não é necessário," Eleanor disse, se virando para ir embora sem se preocupar com seu filho no chão. Luna franziu a testa e fez um gesto para um de seus guardas ajudar Dell a se levantar.
Então ela seguiu Eleanor com Lila atrás dela, usando um pequeno sorriso. 'Isso não foi tão ruim, hehe,' ela pensou. 'Mas com certeza vou me vingar de você na próxima vez que nos encontrarmos, humph!' ela disse a si mesma, lançando um olhar intenso para Ático antes de partir.
Assim que o combate terminou, Anastácia rapidamente subiu ao palco e começou a examinar Ático de perto. "Você está bem, querido? Dói em algum lugar?"
Ático sorriu. "Estou bem, Mãe." Embora ele não admitisse, ele adorava ver Anastácia cuidando dele assim. 'Isso não é tão ruim.'
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