```
Lady Elise caminhou não muito longe da Igreja. Seu primeiro pensamento foi comprar presentes para William, seus pais e sua tia. Após olhar as vitrines dos vendedores nas ruas, ela avistou uma loja de roupas para bebês recém-nascidos e fixou o olhar em um par de sapatinhos vermelhos que chamaram sua atenção enquanto observava a vitrine por um longo momento. "Isto ficaria bom para a Betty," pensou consigo mesma e entrou na loja.
Ela pegou o par e olhou para a comerciante para perguntar. "Quanto custa esse aqui?"
"Seis cobres, jovem senhora." A mulher falou e viu Lady Elise concordar com a cabeça, aprovando o quão barato era o par. "Então eu vou levar este." Ela colocou a mão no bolso interno do seu vestido e puxou sete cobres para ouvir a mulher falar novamente. "Um presente para alguém?"
"Minha sobrinha vai nascer no início deste mês," explicou Lady Elise, alegria saltando de seus olhos ao colocar as moedas na palma da comerciante. A mulher viu o rosto animado dela e não conseguiu deixar de sorrir de volta diante da boa notícia.
"Isso deve ser verdadeiramente empolgante." A mulher respondeu e passou a sacola de papel pardo para ela. "Obrigada pela visita."
Lady Elise assentiu e retribuiu os gentis votos da mulher. Após uma hora visitando cada vendedor, as mãos de Lady Elise estavam cheias de várias sacolas de papel pardo que agora ela refletia sobre como havia comprado demais e o quanto seria um pequeno fardo para as pessoas com quem compartilharia um assento na carruagem. O dinheiro que ela havia economizado para visitar a capital havia se reduzido a alguns trocados de prata que poderia usar no transporte. Sentindo que sua viagem pela capital já era suficiente por hoje, decidiu voltar para casa antes que o céu escurecesse.
Andou em busca de uma carruagem compartilhada que estava enchendo a rua e pegou uma que passaria pela estrada de sua cidade. Quando entrou, notou que apenas algumas pessoas estavam dentro da carruagem. Lady Elise tomou um assento e se recostou.
"Os feiticeiros das trevas novamente. Esses seres malditos, quando eles vão parar de causar problemas e matar pessoas?" Um passageiro da carruagem falava com sua esposa, olhando para o jornal que cobria os feiticeiros das trevas com muito ódio.
"Tenho medo que eles venham para a nossa cidade." A esposa respondeu com um toque de medo que podia ser claramente visto em seu rosto.
"Os feiticeiros estão conosco, não estão? Não precisamos nos preocupar." O homem garantiu, mas as preocupações da mulher não pareciam diminuir com a convicção do marido.
"Mas quem sabe? Os feiticeiros das trevas são muito mais fortes do que os feiticeiros normais. O lugar mais seguro é apenas aqui em Afgard. Pensando bem, deveríamos ficar por aqui e esperar até que a situação se acalme?" A mulher levantou a questão e o homem pareceu cansado após ouvi-la falar sobre o assunto repetidas vezes.
"Não temos dinheiro para continuar vivendo na capital. Não se preocupe demais, a Igreja fará algo a respeito antes que percebamos."
Conversando alto, Lady Elise não pôde deixar de ouvir a argumentação que o casal tinha. Como seus pais eram, não era novidade para ela ouvir pessoas discutindo a questão dos feiticeiros das trevas com um tom sombrio. Como os feiticeiros das trevas usavam uma magia muito diferente dos feiticeiros normais, eles eram facilmente temidos pelos humanos. Eles eram referidos como "feiticeiros das trevas" pelo motivo de usarem magia negra para invocar à força seres mitológicos assustadores da terra abandonada de Marshfoth para as cidades.
Quando alguém mencionava "Os feiticeiros," havia apenas uma pessoa em particular que vinha à mente de Lady Elise. A pessoa que a salvou de se tornar uma escrava e a quem ela seria eternamente grata, Ian White o Senhor de Warine. Já se passaram nove anos desde que ela foi adotada pela família Scott, mas sua gratidão pelo homem nunca se desvaneceu. Uma vez, ela ouviu dizer que a pessoa que a enviou embora, Kyle disse que o Senhor insistiu em procurar um lar adotivo para protegê-la. Depois de saber que o Senhor não a expulsou por raiva, mas por sua segurança, Lady Elise firmou seu desejo de encontrar as pessoas que a salvaram, as pessoas na Mansão dos White. No entanto, como humana, a criatura frágil não podia entrar livremente na Terra de Warine, exceto por um título, os Homens da Igreja. Foi assim que ela decidiu trabalhar na Igreja mesmo com a oposição indireta de seus pais.
Lady Elise olhou para a pulseira vermelha em sua mão, suavemente passando o dedo na corda antiga e retorcida e continuou a viagem de carruagem com a antecipação de ver o rosto de sua família.
O Céu já estava escuro quando Lady Elise desceu da carruagem. Eles não pararam muito longe da entrada da cidade. Uma pequena caminhada e ela chegaria em casa. Com a brisa fria da noite e a estação se aproximando do Inverno, Lady Elise puxou a echarpe que havia comprado antes e a enrolou em seu pescoço, protegendo-se do frio.
No início, quando Lady Elise entrou na cidade, ela não notou nada fora do comum, mas logo algo estranho chamou sua atenção. A cidade estava silenciosa demais para o seu próprio bem. Eram apenas sete horas da noite, normalmente a maioria das pessoas da cidade ainda estaria circulando e sons de conversas poderiam ser ouvidos. Algumas das tochas de fogo penduradas nas varandas das casas estavam apagadas e as tochas de madeira estavam caídas no chão de forma displicente. A reticência que a cidade emanava não trazia nada além de pavor para a jovem dama.
Não havia um único som além do vento que soprava sobre as nuvens de poeira pelo caminho que ela trilhava. Seus passos congelaram. Na noite, o silêncio era ensurdecedor demais para ser verdade. Ela podia sentir um mau presságio rastejando nas profundezas de seu coração e quando de repente sentiu algo sob seus sapatos baixos. Devido à pouca luz, ela teve que esforçar seus olhos para ver que era uma pessoa deitada sob seus pés. Ela recuou em surpresa, era realmente um milagre ela não ter gritado. Não havia maneira de alguém estar dormindo no meio da rua e então só havia uma possibilidade. A pessoa diante dela havia perdido a vida. Ela se inclinou preocupada, colocando de lado a sacola em sua mão para mover a mão que cobria o rosto da pessoa, para ver que ele não respirava mais. Embora não pudesse ver claramente, ela podia sentir um líquido escorrendo para a parte de cima de seus sapatos e adivinhou ser sangue. Sua mão cobriu a boca enquanto ela se aproximava. Seu palpite estava certo! O homem estava morto! Antes que percebesse, suas pernas correram apressadas em direção à sua casa.
Gota frias de suor umedeceram sua pálida testa e quando ela chegou, esticou a mão para a maçaneta da porta apenas para descobrir que a porta estava ligeiramente aberta. Naquele momento, ela pôde sentir o coração batendo em uma sinistra melodia. Com um leve ruído de arranhão, o quarto que estava escuro tinha um forte cheiro de um aroma familiar.
Era o odor férreo do sangue.
```
A última bolsa feita de tecido ressecado que ela trouxe no ombro caiu no chão, fazendo as coisas que ela colocou dentro de sua bolsa se ajeitarem. O par de pequenos sapatos que ela comprou para sua sobrinha que em breve iria nascer rolaram pelo chão até parar ao lado do corpo que jazia frio no chão com líquidos vermelhos ao redor.
"Não..." Ela sussurrou, esperando que o que ela cheirava não fosse verdade. Naquele momento, as nuvens da lua escarlate retiravam lentamente as cortinas de nuvem que as velavam, deixando um raio de luz aparecer em Sharon e Russel segurando suas mãos juntos. Seu tio segurava sua esposa em seu abraço, protegendo sua esposa mesmo tendo perdido sua vida.
"NÃOOO!!!!" Lady Elise exclamou, lágrimas correndo descontroladamente por suas bochechas. Ela sentia os joelhos vacilarem, mas ela não podia parar agora, pois ainda tinha o resto de sua família. Exaurindo sua última energia drenada pelo medo, ela correu para encontrar o resto de sua família.
"Will-" ela gritou, chamando o nome repetidamente até que parou na sala de família. Notando o líquido escorregadio serpenteando para fora da pequena brecha sob a porta, ela imediatamente cobriu a boca, girando a maçaneta para ver três pessoas caídas no chão e desabadas.
Sua mãe, pai e seu irmão menor estavam caídos sem vida. Seus corpos tinham feridas que pareciam ser de um grande animal com dentes afiados rasgando a pele. Ela passou a mão nas mãos deles para sentir seus corpos se tornando frios como gelo. O sentimento turvo e embaçado se instalou em sua mente, dormência e incredulidade abalaram seu coração.
"Eli- Elisa..." a voz fraca de Sharon veio não muito longe da sala de família. Ela esfregou os olhos violentamente quando ouviu a voz para limpar seus olhos embaçados. Ela não ouviu errado, era a voz de sua tia. Antes ela estava surpresa e correu apressadamente para o quarto, sem ter chance de confirmar a morte de sua tia e tio. Ela se agarrou à última esperança de que sua tia estava apenas ferida depois da proteção de seu tio e correu para a fonte da voz.
Quando ela correu para o corredor do segundo andar, de repente, suas pernas pararam de horror diante da criatura que estava de pé com suas quatro patas diante dela. Sua mão tremia em vão.
"Elisa-"
Era a voz da sua tia. A mesma voz exata, mas o que ela encontrou não era sua tia, era um par de animais com olhos dourados petrificantes que drenaram seu sangue para alertá-la a escapar. A luz avermelhada da lua passou diante dela para mostrar uma criatura com corpo de leão, mas com a cabeça deformada de um lobo. Traços de sangue misturado com a saliva faminta pingavam do canto da boca. Os grandes caninos salientes brilhavam com um brilho prateado. O que ressoava de sua boca era o som de sua tia Sharon, mas a criatura definitivamente não era ela. Quando ela finalmente entendeu o que acontecer, Elisa pôde sentir um frio correndo até a ponta dos dedos. A fera mítica à sua frente imitou a voz de sua tia.
Houve uma vez em que ela leu sobre uma criatura com um corpo repulsivo que contrasta com sua cabeça e sua especialidade em imitar as vozes de outros que ouviu uma vez. Sim, ela não estava enganada. A criatura sinistra diante dela era Leocrucota! Um ser mítico próximo ao nível quatro de perigo!
Calafrios percorreram sua espinha, ela pôde sentir os olhos dourados penetrantes olhando para ela. Ela percebeu que a criatura aterrorizante havia colocado seus olhos predatórios nela, mas ainda não havia se mexido, talvez porque estava observando se ela estava viva ou não. Após uma inspeção mais cuidadosa do silêncio, o Leucrota parecia faminto, mas não ousava se mover. Vendo isso, Elisa finalmente percebeu que o Leocrucota tinha uma visão ruim. O Leucrota tinha um olfato incrível, no entanto, ela estava encharcada de sangue naquele momento, felizmente bloqueando o Leucrota de saber se ela havia sangrado até a morte ou ainda estava viva. Ela não tinha saída a não ser correr, correr o mais rápido que podia.
Tirando a bolsa do bolso cuidadosamente, ela engoliu nervosamente para jogá-la rapidamente através da criatura para fazê-la girar hastymente em direção ao som tilintante atrás dela. Enquanto a criatura estava ocupada com o som, ela aproveitou a chance e correu rapidamente escada abaixo para escapar antes que a fera mítica com força monstruosa terminasse com sua vida.
Ao notar o som de passos do ser humano, um eco oco veio do Leocrucota, que correu a uma velocidade alarmante para cravar suas garras em Elisa quando, de repente, um círculo de fogo se acendeu diante da fera mítica. Elisa não podia perder tempo tentando entender como o fogo surgiu do nada. Sua vida estava ameaçada e a única coisa que ela poderia fazer era correr em desespero.
She saiu da casa, correndo pelo caminho de pedras a uma certa distância até tropeçar em algo que era outro cadáver. Ela gritou, mas rapidamente se recompôs para se levantar e novamente sentiu uma pontada em seus pés e tropeçou. Olhou para trás, encarando seu tornozelo que havia torcido com a queda anterior.
Rangendo os dentes, ela se forçou a restringir seu tornozelo e se esconder em algum lugar. Mas sua sorte havia se esgotado. Não demorou muito para que o rosnado voltasse a se aproximar de Elisa. Ele havia chegado à sua frente e cortou a velocidade com seu poder inumano. A criatura parecia estar gravemente queimada, mas isso não impediu sua ferocidade e vigor para devorá-la. Ela abafou sua voz, virando-se para ver a criatura sorrir um pouco quando a viu congelada no lugar, incapaz de se mover. Abrindo sua boca largamente, ele avançou com a intenção de rasgar seu corpo em pedaços.
"Feche os olhos." Uma voz nostálgica e profunda que era fina como o ar surgiu de repente. Embora fosse rápido, ela pegou um vislumbre de olhos vermelhos brilhantes se movendo em velocidade precedente. A própria voz tinha um poder misterioso que era meio frio, mas reconfortante para garantir uma sensação de proteção.
Elisa obedientemente virou a cabeça e fechou os olhos apertados. Lord Ian passou seus olhos despreocupadamente sobre o Leocrucota, que havia dado um passo para trás de medo, e provocou com um sorriso de escárnio. "Você possivelmente tem medo demais para lutar com um homem e em vez disso escolhe uma mulher? Que embaraçoso."
As últimas palavras foram suficientes para queimar o medo que uma vez passou para a fera mítica. Ela respondeu à sua declaração de guerra com um olhar que era assustador para humanos verem e bradou em ressentimento. Como um ser que era rápido para provocar, ele pulou em direção a Lord Ian para ter sua mandíbula superior e inferior seguradas por Ian com duas mãos. Ele escolheu um sorriso quando a fera mítica grunhiu um rosnado e rasgou a mandíbula para dividir o corpo em dois e jogar as metades no chão.
"Ferir meu filhote, especialmente fazê-la chorar, precisaria de mais do que uma vida para sacrificar." Ele sussurrou uma mensagem ao ar e viu o cadáver morto dos seres míticos de alguma forma nojento. Ele virou o rosto para longe e bateu levemente no ombro de Elisa.
"Você está bem, filhote? Você pode abrir os olhos agora." Sua voz confiante trouxe um toque de charme diabólico aos ouvidos de Elisa.