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ELIA
O ódio em seus olhos era aterrorizante, mas se ela fosse morrer esta noite, não seria com sangue em suas mãos.
Então, com os joelhos tremendo, ela o encarou, engolindo em seco quando os olhos dele brilharam e por um momento ela pensou que estava olhando nos olhos de um leão.
Incapaz de sustentar o olhar penetrante, ela olhou para a mulher de peles, desabada aos seus pés. Elia sabia que estaria dolorida no dia seguinte, aquela queda tinha sido desajeitada e o chão era duro. Mas ela sentira seu cotovelo descer enquanto tentava se segurar. Ela havia atingido a mulher no templo. Foi um acidente, mas a derrubou como uma árvore.
"Mate. Ela," o Rei rosnou, a última palavra saiu roncando de sua garganta como o grande felino que ela o fazia lembrar.
Elia olhou para a mulher novamente. Não havia dúvidas que ela merecia morrer. Elia acabara de vê-la matar várias outras mulheres.
Elia podia sentir os olhos dos observadores em sua nuca. Mas ela deu outro passo para longe da mulher e balançou a cabeça. "Eu não vou matá-la."
A multidão suspirou, mas ninguém disse uma palavra, e Elia sentiu a atenção deles se deslocar para o líder deles.
Assim como ele.
Ele pareceu crescer sob o escrutínio, puxou os ombros e a cabeça para trás, embora o queixo permanecesse baixo. "Você trocaria sua vida pela vida de uma mulher orgulhosa que arrancaria sua garganta sem pensar duas vezes? Você não sabe o que faz," ele latiu através dos dentes.
Elia estremeceu, mas se forçou a manter o olhar dele. "Eu nem sei onde estou! Mas eu sei o que é vida e o que é assassinato." Ela apontou para a mulher com peles pintadas. "Se eu tiver que morrer esta noite, farei isso com a consciência limpa — ao contrário dela."
As palavras mal haviam saído de sua boca quando o povo aglomerado despejou seu desgosto em um rugido avassalador composto de gritos, uivos, balidos e sibilos. Se o homem à sua frente fosse menos cativante — ou menos obviamente no comando — Elia teria girado para se certificar de que eles não vinham pelas suas costas. Mas o homem nem sequer olhou para eles, embora seus ombros massivos se elevassem com sua respiração e suas mãos se fechassem em punhos ao seu lado.
Ele levantou uma mão, meros centímetros, e o barulho parou, embora Elia pudesse ouvir o povo se movendo agora, sibilando sua insatisfação entre eles agora que ele ordenara que parassem de gritar com ela.
Elia engoliu em seco, e os olhos do Rei se estreitaram. Ela teria jurado que um olhar de reconhecimento passou por trás dos olhos dele novamente, mas sua expressão não mudou. Ele bufou um suspiro e ela pensou que ele falaria, mas de repente houve barulho à sua esquerda e ela virou para encontrar um homem correndo curvado, dentes à mostra, rosnando, "Você não envergonhará minha irmã!"
Ainda a vinte pés de distância dela, o homem pulou e, no escuro, ele parecia por um momento que seus membros haviam se tornado pernas, suas mãos eram patas e sua boca aberta cresceu presas que brilharam ao luar enquanto vinham em direção à sua garganta.
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