RETH
Ele ainda a encarava franzindo a testa, esperando por uma resposta. Mas, em vez disso, ele pegou a mão dela, beijou as juntas dos dedos e disse, "Você pode ser diferente dos nossos, Elia, mas você é uma de nós. Eu vi o lobo em você fazer um plano e se ater a ele. Eu vi o cavalo em você seguir em frente mesmo quando estava exausta. E eu vi o Leão em você rugir. Ignore as provocações e perguntas do meu povo. Eles simplesmente não olharam atentamente o suficiente, ainda, para ver o que eu vejo. Você encontrará seu lugar aqui. Você será uma excelente Rainha."
"Mas… por que eu?"
Reth suspirou. "Eu não escolhi os sacrifícios, Elia. Você pode perguntar para qualquer Anima e eles dirão - os clãs escolhem, cada um à sua maneira. E a escolha do Puro sempre é dada ao clã mais forte abaixo do Rei. Eu não sabia que você estaria no círculo esta noite, mas uma vez que a vi lá... se dependesse de mim, eu teria escolhido você naquele momento." Era a pura verdade, mas só trouxe mais confusão ao rosto dela, franzindo suas sobrancelhas num pequeno V.
"Mas… por quê?"
Reth deu de ombros. "Quem pode explicar além do Criador? Algumas pessoas são destinadas a estar juntas. Hoje à noite aprendemos que nós somos. Eu não posso responder por que... só posso te dizer que tenho certeza disso."
"Você aprendeu isso hoje à noite?" ela disse, uma sugestão de esperança em seu tom.
"Você não?" ele perguntou suavemente, surpreso com a ternura no seu peito. Como se ela pudesse machucá-lo com a resposta errada.
"Eu pensei que era só a fumaça. Pensei que ela nos fazia sentir... bem."
Ele balançou a cabeça. "Eu participei de dezenas de cerimônias. Toquei centenas de fêmeas - com a fumaça e fora dela. Eu nunca senti essa certeza antes. Nunca tive problemas em me controlar."
Ela franziu a testa, e ele se perguntou o que havia dito de errado.
"Que controle você perdeu?" ela perguntou.
Reth riu novamente. "Um querido amigo teve que me segurar para me impedir de te arrancar do aperto de todos aqueles machos. Ele sentiu o quão próximo eu estava do limite. Ele disse que sentiu o mesmo quando ele e sua esposa foram acasalados. É um sinal de... correção."
Ela assentiu e algo nela se acalmou. Reth esperou, deixando-a pensar em tudo o que havia visto. Quando seus olhos voltaram ao dele, ele segurou a respiração.
"Então nós estamos casados agora?" ela disse, com a voz rouca.
Reth aspirou, mantendo os punhos cerrados sobre suas coxas para não agarrá-la. "Sim."
Quando ele falou, os olhos dela foram para a boca dele e seu desejo aumentou novamente. Reth queria rugir, mas ele se manteve muito quieto. Ele não queria assustá-la. Deixou que ela se aproximasse como a corça na floresta, escolhendo cuidadosamente o seu caminho, alerta.
Os olhos dela acompanharam seu pescoço e peito novamente, até onde a mão dela ainda repousava sobre ele. Sua pele zumbia quando ela o acariciou ali, apenas uma vez. Então ela travou olhos com ele novamente.
Reth mal conseguia respirar. Era sempre a escolha das fêmeas - sempre. Mas ele não estava certo se os sinais dela seriam os mesmos de uma mulher Anima.
Na verdade, ele sabia que não eram. Qualquer fêmea Anima teria saltado sobre ele como um sapo agora. Ele tinha ouvido que as mulheres humanas eram muito mais cuidadosas - elas viviam em um mundo onde a escolha muitas vezes era tirada delas. Um pensamento que fez Reth querer morder algo.
Não, ele não podia instigá-la. Tinha que deixar que ela fizesse a escolha por si mesma.
Ela abaixou os olhos novamente, observando-se acariciar primeiro seu peito, depois deslizar a mão para cima para acariciar seu pescoço de maneira que o fez rezar para que ela o beijasse. Mas então ela encontrou seus olhos novamente e... nada.
O silêncio entre eles se estendia, até que finalmente ela suspirou e puxou a mão de volta para o próprio colo. Era como se ela tivesse apagado uma luz. Tudo nela escureceu e Reth sentiu aquilo.
"Obrigada... obrigada por se importar com o que eu sinto. Por me fazer segura," ela disse baixinho, embora Reth estivesse desequilibrado agora, porque ela soava triste.
Ele curvou as mãos em punhos novamente, mas dessa vez para se impedir de agarrá-la e puxá-la de volta para seu peito.
O que tinha dado errado? Ele a tinha assustado? Ou ela estava simplesmente sobrecarregada?
"Você está... cansada?" ele perguntou incerto.
Ela assentiu tristemente, ainda olhando para as próprias mãos em seu colo. "Eu acho que seria bom descansar," ela disse.
E então Reth se levantou e ofereceu sua mão, conduziu-a até o quarto e mostrou-lhe a plataforma de dormir que estava ligada à dele, mas tinha seu próprio nível. Seu próprio espaço.
Ele pensou ter captado um olhar dela para a cama principal, diretamente acima. Mas quando olhou novamente, ela estava se voltando para as peles que ele lhe mostrara.
Minutos depois ela estava aconchegada, uma mão sob o queixo, exclamando sobre a maciez das peles e seu calor.
Reth ansiava por aquecê-la ele mesmo, mas em vez disso, ele a cobriu, desejou-lhe um bom descanso e caminhou para apagar todas as velas e lanternas que haviam sido acesas no quarto.
A respiração dela se tornou baixa e uniforme quase que imediatamente. E quando ele finalmente se aconchegou entre suas próprias peles, foi com um corpo dolorido de desejo frustrado, e um coração que pulsava por todas as razões erradas. Ele se deitou, olhando para o alto teto rochoso, um braço curvado sob a cabeça, e deixou escapar um rosnado baixo de autoaversão na garganta.
Ela o queria. Ela o tinha escolhido.
Mas ela não tinha se oferecido.
Ele se lembrou de que ela era humana e precisaria de mais tempo para encontrar seu conforto.
Mas, no fundo, ele sabia que algo estava errado. Ele sabia que tinha sentido o desejo dela, mais de uma vez. E o ciúme dela quando outras fêmeas o tocaram.
Não, se ela escolheu não se entregar, havia algo errado. Algo que ainda a assustava, ou a fazia ter cautela.
Ele teria que ser paciente.
Então ele se virou, para olhar para ela no escuro - seus olhos de Leão não tinham problemas em distinguir a paz agora em seu rosto. Seu coração se encheu com o impulso de protegê-la, de levá-la a um lugar onde ela parecesse tão descansada quando sorrisse para ele.
Mas então ela se virou, afofando as peles enquanto se movia e seu aroma o envolveu.
Reth gemeu baixinho.
Seu desejo por ela havia atingido proporções quase dolorosas. Antes que ele pudesse fazer algo que se arrependeria - ou que ela pudesse temer - ele jogou para trás suas peles, pegou suas calças e saiu silenciosamente da caverna, fugindo da visão e do cheiro dela para não ser tentado a alcançá-la.
Quando ele chegou à clareira e teve que parar - ele tinha se esquecido da guarda - ele inventou uma desculpa sobre precisar de ar fresco para limpar a cabeça da fumaça. Mas os homens todos sabiam e olharam para ele, depois uns para os outros.
Ele manteve o queixo erguido e os ombros para trás enquanto ordenava a eles que mantivessem guarda sobre ela, então desapareceu entre as árvores. Mas quando estava fora de vista, ele deixou seu corpo desabar, amaldiçoando-se por deixar os homens verem que ele a tinha deixado.
Definitivamente não era a noite de núpcias que ele tinha sempre imaginado para sua vida.
Mas, pelo menos, ele se lembrou a si mesmo, também não era uma noite de núpcias com Lucine, como ele tinha temido.
Graças ao Criador por isso.