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Madeline havia levantado a mão para cobrir a boca do aparente horror que acabara de presenciar. O que tinha começado como um dia agradável no qual ela estava ansiosa para que sua irmã Beth se encontrasse e se aliasse com ele, terminou com um homem morto no chão, cuja cabeça estava separada do corpo.
O sangue continuava a fluir do corpo, manchando o piso de mármore branco.
Ela estava chateada com a forma como tinha sido tratada agora, uma garota impotente que era menosprezada por sua aparência e de onde ela vinha.
Nenhuma palavra foi dita na sala depois que o Rei pronunciou as palavras sobre ela. Ele teria matado uma pessoa viva e respirando por causa dela? Seus olhos se afastaram do sangue para o homem que havia ascendido ao trono. Como Madeline, seus homens pareciam chocados, mas cobriram imediatamente quem não podia deixar de querer olhar para a garota que o Rei havia ordenado para não ver ou tocar, mas eles não podiam. Ninguém queria ser o próximo da fila a ser decapitado pelo Rei!
"Por que o ambiente ficou tão silencioso?" ela ouviu o Rei perguntar como se ele não tivesse decapitado um homem alguns segundos atrás, "Welby," ele chamou um homem que era magro e de altura média, fazendo com que o coração do homem saltasse preocupado de que o Rei o tivesse escolhido para ser o próximo pedaço de madeira a ser cortado. Afinal de contas, Welby foi quem começou a conversa.
"Meu Senhor?" Welby engoliu suavemente antes de se posicionar na frente de Calhoun, que se recostou e cruzou a perna.
Calhoun encarou o homem, "Pare de agir como um pato bêbado e diga o que veio aqui fazer."
"Sim!" respondeu Welby, pegando os pergaminhos em suas mãos, ele os embaralhou o mais rápido que pôde, "Há uma queixa sobre a questão da tributação na vila onde agricultores e outros homens que têm lucrado não pagaram os impostos designados. Alguns foram tão longe a ponto de se revoltarem e perseguirem o Oficial do Condado. Já faz quase um mês, mas eles têm tentado expulsar aqueles que vão cobrar o que tem nos causado problema, meu Rei."
"Onde estão os guardas da vila?" perguntou Calhoun.
"Esta vila está localizada nos arredores de Lakeshire," respondeu o homem.
"Isso é um pouco problemático," respondeu Calhoun com um murmúrio antes de dizer, "Jeurel irá ajudá-lo na coleta dos impostos," um homem que estava longe com uma expressão estoica inclinou sua cabeça. Calhoun virou-se para outro servo que era baixo de estatura e usou sua mão em um gesto de chamada e sussurrou algo antes de dizer em voz alta, "Leve a senhorita ao quarto designado para ela."
Madeline teria se oposto a ele se ele não tivesse matado uma pessoa na frente de seus olhos. Ela ainda estava em choque que temporariamente perdera a fala. Ela olhou para Calhoun que lhe deu um sorriso,
"Certifique-se de que ela seja bem atendida na presença das criadas," quando Madeline deixou a sala, Calhoun disse, "Welby, se os homens não ouvirem e não pagarem o imposto, você precisa saber como fazer as coisas pela força. Jeurel garantirá que as pessoas não irão se revoltar no futuro."
Madeline, que havia saído do tribunal, seguiu o homem sem dizer uma palavra e o homem não tentou conversar com ela. Somente um homem com desejo de morte tentaria falar com ela.
Ela entrou em partes do castelo onde nunca tinha estado ou visto antes. Ela não havia se aventurado muito longe durante a noite de Hallow, e em algum lugar ela desejava não ter se aventurado de todo. Se ela não tivesse, ela não estaria aqui assim.
"Nicola," o homem chamou uma empregada que estava passando pelo corredor carregando roupas na mão, "Leve a senhorita para a Ala Oeste do castelo."
"Para qual quarto gostaria que eu a levasse?" perguntou a empregada, seus olhos pousando na garota que estava atrás dele e que olhava para as paredes e as trepadeiras que subiam pelas paredes.
"Onde se pode ver o jardim de Ático. A câmara de cama que fica à direita," o homem informou à empregada que deu mais uma olhada na garota. Sempre permanecia indisponível, pois ficava no mesmo conjunto de câmaras do Rei, "Vá na frente para a Senhorita Madeline," disse o homem que inclinou sua cabeça e partiu.
Pelo rápido olhar para as roupas da garota, a empregada pôde dizer que ela era uma menina da vila. O que ela estava fazendo aqui? Com roupas piedosas e expressão no rosto, a empregada se perguntou se ela seria a nova conquista do Rei, pois em nenhum sentido ela parecia uma senhora.
"Por favor, siga-me," disse a empregada, virando-se e começando a caminhar.
Madeline se sentiu deslocada quando começou a seguir a empregada. Mesmo com o castelo sendo imenso e espaçoso, ela sentiu como se este lugar já tivesse começado a sufocá-la. Este era um lugar onde seus pais e sua irmã não podiam ser alcançados. Ela não tinha família aqui, e estava completamente sozinha.
Ela teve que acompanhar os passos rápidos da empregada no chão. Eles tomaram muitas voltas antes de Madeline ser levada aos aposentos onde ela podia ver um jardim de tamanho decente e fontes de água construídas no meio do castelo. Havia flores lindas e plantas que decoravam o jardim. O quarto estava destrancado e a empregada empurrou as portas para Madeline entrar no quarto luxuoso que continha uma cama que poderia acomodar mais de quatro pessoas. Havia uma lareira no quarto, os toros de madeira esperando para serem acesos e queimados. Uma mesa com cadeiras ao redor e outro cômodo que deveria ser usado para o banho, pois continha uma banheira.
"Há algo mais em que eu possa ser útil?" perguntou a empregada.
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Madeline pensou um pouco antes de perguntar, "Você entrega cartas?"
Pegando a tinta e o pergaminho que estavam disponíveis na mesa, Madeline usou-os para escrever algo antes de dobrar e entregar à empregada que estava esperando na porta, "Você pode entregar neste endereço," disse Madeline. A empregada inclinou a cabeça e saiu.
"Como eu saio daqui?" perguntou Madeline a si mesma.
Lembrando-se da cena de Calhoun cortando a cabeça do homem, fez seu sangue gelar e sua respiração ficar curta. Ela havia sido um pássaro livre que agora estava enjaulado. Era irônico como ela havia terminado aqui quando, na verdade, era Beth quem queria viver a vida no castelo, com o Rei. Ela não precisava sair do quarto, pois se lembrava muito bem de quão distantes eram os portões que cercavam o castelo.
Caminhando em direção à janela, ela ficou ali olhando para os jardins e outras paisagens quando avistou uma floresta que ficava nos fundos do castelo. De onde ela estava, parecia que a floresta tocava os limites do horizonte como uma paisagem sem fim.
Então ela ouviu o som agudo de sapatos caminhando que entravam no quarto, e ela virou-se para ver Calhoun entrando no quarto, caminhando em sua direção, "Eu estava ocupado no tribunal quando recebi isto," ele disse tirando o envelope do bolso. Era o mesmo envelope que ela havia escrito e enviado através da empregada, "Você é pior que o diabo ao manter uma pessoa como prisioneira," ele disse, lendo a carta antes de jogá-la no chão.
Seus lábios se ergueram num sorriso, "Você estava testando para ver se a carta chegaria até mim ou ao endereço destinado. Você é muito mais inteligente do que eu presumia que fosse," e ele estava certo. Ela queria ter certeza de que suas cartas não seriam lidas e seriam enviadas para o endereço que ela havia escrito. Não para o Rei, mas parecia que as cartas não chegariam às pessoas que ela queria escrever.
"Você não pode me manter aqui," disse Madeline, seus olhos castanhos olhando para ele com teimosia e fúria por mantê-la ali.
"Por quê não?" ele inclinou a cabeça para o lado. Ele fechou a grande distância entre eles caminhando e ficando em frente a ela.
"Porque eu não sou sua para manter! Eu não sou uma boneca, mas sim uma pessoa," ela cerrou os dentes, e embora Madeline quisesse gritar e bradar, ela conhecia seus limites. Especialmente depois de ver quão cruel e frio ele era no tribunal.
Madeline viu Calhoun sorrir, uma arrogância em seus olhos desde que ele entrou no quarto. Ele deu mais um passo em sua direção, aproximando-se o suficiente para estar em seu espaço respiratório, "Você é minha para manter, e eu vou manter você pelo tempo que eu quiser. É o nosso pequeno mal-entendido, pé errado talvez? Um dia você irá se importar e amar, Madeline," ele sussurrou seu nome.
Ela teve que segurar sua respiração para não se mover, pois ele estava muito perto, e ela disse, "Só por cima do meu cadáver."
"Por que matar quando há tantas coisas que podem ser feitas ao seu corpo. Definitivamente eu não gostaria que estivesse morto," Calhoun riu, olhando em seus olhos castanhos que agora o encaravam de volta, "Desde que eu coloquei meus olhos em você, falado e ouvido você falar, não posso deixar de pensar por que me sinto assim. Já tive várias mulheres em meus braços, mas a necessidade de te segurar," ele abaixou a voz, "Me deixa louco. Não fique tão assustada; Eu não farei coisas que você não goste," ele disse, levantando a mão para passar um pedaço de cabelo por trás da orelha dela.
Calhoun podia ver o medo permanecendo em seus olhos, o medo que havia sido carregado do tribunal para este quarto. E com ele estava a raiva por ele tê-la confinado a este castelo.
"Eu vou poder ver minha família?" perguntou Madeline, "Você vai me manter afastada das coisas que eu amo e me importo?"
"Uma vez que eu souber que fizemos algum progresso, eu arranjarei para que você encontre sua querida família," respondeu Calhoun, dando um passo para trás, longe dela.
"Você deve estar delirando ao pensar que haverá progresso. Eu não sou um animal para o seu divertimento," Madeline só queria voltar para casa, e o pensamento de ficar aqui sozinha estava forçando-a para um canto.
"Você está longe disso. Devo provar para você me levando para minha cama de exatamente o que eu penso de você," um arrepio percorreu sua espinha conforme ele dizia essas palavras. Um sorriso apareceu em seu rosto bonito que fez Madeline questionar se ele falava sério ou não, "Os armários estão cheios de vestidos e joias. As criadas ajudarão você a se arrumar. Você não terá que levantar um dedo para mover ou fazer qualquer coisa."
"Eu sou perfeitamente capaz de fazer essas coisas por mim mesma."
Os olhos de Calhoun brilharam, "Bem, pelo menos você está disposta a usá-los por si mesma. Isso é algum progresso!" seu sorriso então morreu em seus lábios ao dizer, "Na minha presença, você será tratada da maneira que eu acho que você merece ser tratada. Não tente sua trapaça aqui como fez com a carta, embora eu devo dizer que fiquei muito divertido. Eu não sou muito paciente, mas você já deve saber disso. Descanse um pouco. Eu a verei no jantar."
Ela viu Calhoun deixar o quarto, e seus ombros caíram.
Ela tinha que fazer alguma coisa...