```
"Vossa Majestade, temos uma maneira de capturar a bruxa novamente," disse o Ministro Darus, tentando voltar às boas graças de seu superior.
Rainha Niobe ergueu uma sobrancelha, aguardando que ele continuasse.
"Fiquei sabendo que a Terceira Princesa saiu do palácio hoje e causou danos às pessoas no distrito comercial central." O ministro narrou rudemente o incidente do mercado.
"Não é de se admirar que as flores no meu jardim tenham florescido. Aquela bruxa deve estar feliz depois de queimar nosso povo," comentou a Primeira Princesa Giselle, com os olhos ressentidos após ouvir o breve relato do oficial.
A Primeira Princesa Giselle já foi uma vítima da raiva de Seren, e suas roupas foram incendiadas. Ela nunca poderá esquecer aquele dia, pois a assustou até os ossos. Embora não tenha se machucado, isso não deixou de lhe dar pesadelos até hoje.
Vendo sua filha relembrar aquelas horríveis memórias, a Rainha falou, "Não se preocupe, querida. Ela não estará mais aqui para machucar ninguém." Os olhos da rainha se tornaram indignados. "Por causa dela e de sua mãe bruxa, passamos por muitas coisas. Agora, é a vez dela pagar por todos os nossos anos de sofrimento."
"Mãe, a mãe dela era tão assustadora quanto todos dizem?" perguntou a Segunda Princesa.
Rainha Niobe permaneceu calada, pois não desejava falar sobre a mulher que mais odiava.
"Vossa Alteza," Ministro Darus respondeu no lugar da rainha, "Muitos dos servos mais velhos no palácio a viram naquela noite, e todos disseram que ela era uma visão terrível."
Princesa Giselle falou, parecendo tão aflita quanto sua mãe. "Como pode o Pai—"
"Tenha cuidado ao falar sobre seu pai," a Rainha interrompeu a filha com um olhar severo.
"Peço desculpas, Mãe. Eu... eu simplesmente não suporto a filha daquela bruxa." Princesa Giselle rangeu os dentes enquanto recordava o medo e a humilhação de anos atrás. "Eu a odeio. Eu realmente a odeio!"
Segunda Princesa Meira segurou a mão de sua irmã mais velha para consolá-la.
"Você estará voltando para Mivesea em poucos dias. Não perca seu tempo pensando sobre isso," instruiu a Rainha.
A Primeira Princesa de Abetha já estava há muito tempo casada com um dos príncipes de Mivesea, um dos reinos do sul, rico em recursos hídricos. Princesa Giselle veio a Abetha apenas para assistir à cerimônia de noivado de sua irmã mais nova, como uma das representantes da família real de Mivesea.
Rainha Niobe voltou sua atenção para o Conde Lorde Darus. "Até quando o Rei de Megaris estará aqui?"
"Não tenho certeza, Vossa Majestade, mas talvez mais um dia," respondeu o ministro.
"Então planeje algo para levá-lo àquela torre," instruiu a Rainha.
"Sim, Vossa Majestade."
"Mais alguma coisa?" perguntou a Rainha.
"O Príncipe Herdeiro Cian enviou um missiva, pedindo permissão para retornar da fronteira norte, mas o Rei Armen não o permitiu novamente," informou o ministro.
"Isso é bom. Se ele voltar, vai tentar tirar aquela bruxa da torre. Deixe-o ficar longe," disse a Rainha, bufando, "Tal pai, tal filho. Ambos estão encantados por aquela bruxa."
"Mas o Príncipe Cian sempre ouve a senhora, Vossa Majestade, então..."
"Ele e seu pai se esqueceram que, após a morte da rainha anterior, fui eu quem cuidou deles."
"Todos nós sabemos disso, Vossa Majestade. Por isso o Príncipe Cian é sempre grato e a ouve como se a senhora fosse sua mãe biológica, e não apenas uma madrasta."
"Quando se trata daquela bruxa, ele é como seu pai," contrapôs a Rainha com desgosto.
"Mas..."
"Pode se retirar," Rainha Niobe instruiu, dispensando o ministro.
Com uma reverência respeitosa, Ministro Darus silenciosamente deixou sua câmara, deixando a Rainha sozinha com suas filhas.
"Mãe, por que a senhora quer que o Rei de Megaris vá atrás dela?" perguntou Princesa Meira alguns segundos após o ministro sair.
"Se aquela bruxa capturar o interesse dele, Armen não terá outra opção a não ser entregá-la," respondeu a Rainha. Ela se levantou de seu assento e caminhou em direção à sua cama, com uma expressão um pouco cansada.
As duas princesas não gostaram dessa ideia. Princesa Meira balançou a cabeça. "Então ela se tornará a Rainha de Megaris. Como a Mãe pode deixá-la—"
"Ela nem mesmo estará viva para sê-lo," a Rainha interrompeu.
A resposta delas surpreendeu as duas.
"Vocês não ouviram? Todas as mulheres que chamaram sua atenção acabaram brutalmente mortas na câmara do Rei Drayce," afirmou a Rainha, e quando ela se virou, todos os traços de cansaço haviam desaparecido de seu belo rosto.
As princesas compreenderam, e a empolgação pôde ser vista nos olhos de ambas.
========
(POV de Seren)
Parada junto à janela do meu quarto, eu verificava a presença de qualquer movimento lá fora de vez em quando, esperando que Martha retornasse. Ela foi ver meu pai por causa do problema que causei esta tarde, e cada momento que passava me deixava ansiosa sobre se eu poderia ver Martha novamente. Se não, a culpa seria minha.
Depois de uma longa espera que pareceu uma eternidade, a porta do meu quarto se abriu, e minha babá entrou no quarto sem sinais de que foi punida. Ver Martha a salvo fez minha felicidade e alívio quase me fazerem soluçar. Eu não pude me conter de ir até ela com pressa para perguntar se lhe foi permitido continuar ao meu lado.
"O que o Rei disse? Ele vai mandá-la embora?"
"Não, minha senhora," Martha respondeu.
Eu soltei um suspiro de alívio, apenas para perceber que foi um pouco prematuro por causa das suas próximas palavras.
"Sua Majestade sabe que, além de mim, ninguém pode lidar com uma criança problemática como você. Ele não tem outra opção a não ser me manter."
Martha estava de volta à sua forma irritante; isso significava que tudo estava bem e eu não tinha com o que me preocupar, mas isso não significava que eu deixaria suas palavras sarcásticas passarem. Eu franzi a testa, "Eu não sou uma criança. Sou uma dama adulta agora."
"Então minha senhora deveria agir como uma," comentou Martha.
```