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Quando Drayce entrou na sala de estudos do Rei Armen, a reunião de guerra estava a todo vapor. Ele viu Arlan conversando com um homem marcado por cicatrizes que parecia um veterano de guerra, provavelmente discutindo a estratégia para resgatar o Príncipe Cian.
Ao ver a chegada do Rei de Megaris, todos na sala se curvaram a Drayce, exceto o Rei Armen e Arlan.
"O Rei Drayce já deve saber da situação até agora," disse o Rei Armen, indo direto ao ponto.
Drayce assentiu e o Rei Armen abordou diretamente a questão. "Precisamos da ajuda de Megaris. Espero que o Rei Drayce possa nos ajudar. Abetha se certificará de retribuir o favor."
Drayce assentiu novamente antes de prosseguir para acompanhar todos ao redor da enorme mesa de madeira. Era uma aprovação silenciosa de que ele estava disposto a ajudar.
Olhando para o mapa, Drayce escutou a discussão por um tempo. Depois de entender o progresso que os homens tinham feito até então, ele falou apontando o dedo para certo lugar no mapa, "Podemos tomar esta rota para chegar a Thevailes, através de Hatha. Será mais rápido."
"Não será fácil," disse Sir Berolt com um franzir de sobrancelhas.
"É por isso que precisamos nos infiltrar à noite. Uma pequena força de elite focada em velocidade e furtividade. Esta noite, temos que entrar na fronteira de Hatha e cobrir a maior distância possível por esta floresta."
Arlan olhou para Drayce enquanto lhe dava um olhar significativo. "Somos bons em nos infiltrar, não somos?"
Drayce entendeu o que Arlan queria dizer e olhou de volta para o mapa. "Primeiro, nos juntaremos aos soldados abetanos e aos soldados de Griven que atacarão a fortaleza do norte entre Hatha e Abetha com seus exércitos combinados, e será uma grande força militar que os inimigos não poderão ignorar."
"Para distraí-los," concluiu o general militar, e Drayce assentiu.
"Dessa forma, Thevailes não receberá ajuda de Hatha, e vice-versa," respondeu Arlan.
O General Cavrois olhou para o mapa e falou novamente. "Uma vez que resgatarmos o Príncipe Herdeiro, será difícil voltar através de Hatha. Até lá, estaremos como uma ilha isolada, e os inimigos terão percebido sua fuga e ficarão de guarda ao longo da fronteira entre Hatha e Thevailes."
"Não se preocupe com isso," concluiu Drayce com um sorriso irônico. Ele contou a eles qual solução tinha em mente.
Depois de mais uma rodada de discussões, o general militar se dirigiu ao Rei Armen, "Vossa Majestade, como tudo está definido, podemos partir para Thevailes assim que o senhor ordenar."
"Depois de uma boa refeição," acrescentou Drayce.
"Claro," disse o Rei de Abetha, sorrindo levemente. "Partiremos esta noite. Eudes, cuide dos preparativos de todos os soldados e cavaleiros que participarão desta campanha."
O Lorde Eudes curvou-se. "Sim, Vossa Majestade."
Drayce continuou, "Claro, não apenas para meus soldados que nos acompanham. Todos os dias, uma refeição real de três pratos para os soldados feridos que ficarão em Abetha."
Arlan olhou para seu amigo surpreso, pois não entendeu por que ele de repente fez uma demanda tão específica. Não é como se seus soldados passassem fome em Abetha durante sua ausência.
"O Rei Drayce pode ficar tranquilo," disse o Rei Armen.
Depois que tudo foi decidido, eles deixaram a sala de estudo e foram se preparar para a batalha vindoura.
No caminho de volta à sua câmara, Drayce se virou para seu cavaleiro pessoal que o acompanhava. "Você sabe o que fazer, Slayer."
"Está tudo preparado, Vossa Majestade," respondeu o cavaleiro chamado Slayer.
Arlan estava caminhando com eles. Olhando para a expressão calma de seu amigo, ele percebeu o que o amigo realmente quis dizer quando disse que o Rei de Abetha poderia precisar de sua ajuda. "Você já sabia que isto aconteceria."
"Você realmente achou que eu viria de tão longe a outro reino apenas porque você me implorou algumas vezes para assistir à cerimônia de noivado de seu irmão? Tenho meu próprio reino para governar e não estou tão livre."
"O Rei Drayce se acha muito," comentou Arlan secamente, adicionando, "E eu não implorei."
Drayce parou de andar e se virou para olhar para seu cavaleiro, que caminhava atrás deles.
"Slayer!"
"Sim, Vossa Majestade?"
"Refresque a memória do Príncipe Arlan sobre a maneira que ele me pediu para vir a Abetha."
Esta demanda súbita pegou o cavaleiro de surpresa. Sua expressão ficou constrangida. 'Sua Majestade está me pedindo para agir como o Príncipe Arlan?'
Slayer era um apelido que ele ganhou devido aos seus méritos em cada batalha em que participou. Ele era um cavaleiro impiedoso e corajoso no campo de batalha, mas nesse momento, ele se sentiu como se preferisse morrer.
Ele queria gritar, mas não tinha coragem de desobedecer a ordem do seu Rei.
"Espera, espera! Não precisa," interrompeu Arlan, e o cavaleiro suspirou aliviado enquanto o olhava como um salvador.
Ao observar o cavaleiro, Arlan continuou, "Seria cruel para mim ver pessoalmente o Slayer destruindo minha nobreza e elegância. Para agir como eu, é melhor escolher alguém incrivelmente atraente como eu."
Drayce ignorou Arlan e disse friamente. "Slayer!"
"S-Sim, Vossa Majestade?" O cavaleiro estava pronto para agir, com uma expressão de quem está pronto para ser executado.
"Tudo bem! Admito que insisti um pouco mais," interrompeu Arlan, e, mais uma vez, o cavaleiro se sentiu aliviado. Arlan continuou, "Em vez de implorar, você pode dizer que foi um pedido repleto de um alto nível de desespero."
Drayce lançou-lhe um olhar frio, e Arlan finalmente recuou.
"Peço desculpas, Vossa Majestade, por esperar demais." Arlan comentou sarcasticamente e perguntou algo para mudar de assunto, "O que há com uma refeição real de três pratos?"
"Deixe os estômagos pobres desfrutarem da hospitalidade da Casa Real de Ilven," respondeu Drayce.
Arlan olhou para o cavaleiro de Drayce, Slayer. "Que rei de coração tão bondoso o Reino de Megaris tem."
Cof!
Este súbito comentário sobre seu Rei cruel e frio pegou o cavaleiro de surpresa, e ele não pôde evitar tossir.
Ignorando os dois, Drayce voltou para sua câmara. Alguém estava esperando por ele, sentado no peitoril da janela;
Era uma águia majestosa e orgulhosa.
Drayce foi até ela, e acariciou suas costas.
"Parece que você gostou do rato," comentou Drayce e em seguida percebeu algo. "Algo te assustou?"
O pássaro ficou quieto, e Drayce perguntou de novo, incrédulo, "Quem ousou te assustar?"
A águia esfregou o bico na mão de Drayce como resposta. "Alguém te assustou dizendo, 'Eu sou uma bruxa. Posso te queimar'?"
Drayce não pôde evitar rir ao lembrar disso. Seren disse isso para o rato, bem a tempo de Drayce ouvir.
Não houve reação do pássaro, o que sinalizou que ele estava dizendo sim ao que seu dono disse. Drayce perguntou de novo. "A gatinha faminta estava planejando te comer?"
O pássaro bicou levemente a palma da mão de Drayce duas vezes. Drayce entendeu que não estava errado desta vez. Drayce não pôde evitar rir novamente e não sabia o que pensar sobre esta pequena gatinha.
Mesmo quando estava em apuros, ela nunca se esquecia de mostrar seu ato de coragem falsa. Ela era interessante, e pela primeira vez, ele pensou em alguém como adorável.
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