Enquanto o Rei Armen estava preocupado com Seren e o Rei Drayce estava curioso sobre ela; por outro lado, havia alguém que não tinha boas intenções em relação à Terceira Princesa de Abetha.
Naquela mesma noite, a Rainha Niobe estava em sua câmara com ambas as filhas a acompanhando.
A mulher loira de meia-idade tinha uma pele justa e radiante apesar da idade. Enquanto ela se sentava em uma cadeira de madeira finamente trabalhada tentando relaxar, sua postura permanecia tão régia quanto quando ela estava diante da nobreza na sala do trono. Seu caro vestido cor creme com uma longa saia pesada, desenhado com bordado de fios de prata e ouro, estava bem acomodado ao redor da cadeira, agregando à sua aura imponente.
Seus olhos cor de âmbar mostravam que ela estava furiosa no momento.
Suas mãos descansavam nos apoios de braço acolchoados enquanto ela batia os dedos levemente nele. Seus traços afiados pareciam ferozes ao encarar o homem de meia-idade que estava diante dela, com a cabeça baixa. O homem trajava o manto de seda azul-claro dos oficiais de alta patente que trabalhavam na corte real.
"Ministro do Comércio e Negócios Estrangeiros!" Rainha Niobe riu friamente, "Acho que este título não combina mais com você, Conde Lord Darus."
"A mãe parece realmente irritada desta vez," Primeira Princesa Giselle murmurou baixinho para sua irmã mais nova, Segunda Princesa Meira, enquanto elas observavam a situação como espectadoras.
As duas princesas se pareciam com a mãe. Tinham os mesmos cabelos loiros longos, olhos âmbar e pele justa, macia e radiante. Com traços delicados e figuras esbeltas, elas eram tão bonitas quanto a mãe, se não mais. Porém, a aparência não era a única coisa que elas tinham recebido da rainha. Naquele momento, elas estavam visivelmente gostando do desconforto do nobre à sua frente.
O oficial de alta patente estremeceu de medo. "Peço desculpas, Vossa Majestade. Na próxima vez—"
"Não haverá uma próxima vez," a Rainha interrompeu-o, com um tom de ressentimento. "Era uma boa oportunidade para encurralar aquela Terceira Princesa e expulsá-la do palácio, mas você nem mesmo conseguiu fazer uma tarefa tão simples."
"Encontrarei outro jeito—"
"Outro jeito?" ela zombou. "Eu lhe dei duas oportunidades, e nem uma delas foi bem-sucedida."
"Não sabíamos que o Rei de Megaris evitaria nosso ataque com sucesso e ainda reconheceria que os atacantes não eram soldados abetanos." Ministro Darus estava suando enquanto explicava.
"Você nunca ouviu falar que ele é filho do diabo? Você o subestimou tanto assim?" a Rainha elevou sua voz.
"Ele ainda está aqui, e podemos planejar outra coisa," sugeriu o ministro.
Entretanto, a isto, a Segunda Princesa reagiu. "Mãe, ele é amigo do Príncipe Arlan. Como pode?"
Princesa Meira não parecia feliz com a sugestão, já que ela se tornaria parte da Família Real de Griven em breve e o Rei de Megaris era o melhor amigo do irmão mais velho de seu futuro marido. Afinal, o Príncipe Herdeiro Arlan seria o Rei de Griven; ela certamente não queria chateá-lo.
"É bom que ele seja amigo do Príncipe Arlan, então tivemos a oportunidade de trazê-lo aqui e nos livrarmos daquela bruxa," Rainha Niobe respondeu, não sendo afetada pelo descontentamento de sua filha.
"E como a mãe está planejando fazer isso?" a Segunda Princesa Miera perguntou.
Rainha Niobe olhou para o Conde Lord Darus como se o instruísse a explicar.
O ministro se voltou para a princesa. "Vossa Alteza Princesa Meira, dado o incidente durante sua cerimônia de noivado, os delegados de Griven teriam mostrado sua insatisfação para Sua Majestade e exigido que ele resolvesse a questão punindo a Terceira Princesa. Além da pressão de Griven, há pessoas do nosso lado na corte real atiçando as chamas."
A realização amanheceu no rosto de Princesa Meira.
A rainha continuou batendo os dedos levemente no apoio de braço enquanto perguntava, "O que você acha que teria acontecido se causássemos mais problemas durante um momento tão delicado? Problemas como... irritar o Rei de Megaris, fazendo com que homens mascarados o ferissem? É a primeira vez dele em Abetha, mas foi recebido com agressão por soldados abetanos."
"O Príncipe Arlan não ficaria calado se seu amigo fosse ferido quando foi ele quem o convidou para Abetha," concluiu a Princesa Giselle.
Rainha Niobe concordou com um aceno. "Certo."
O Conde Lord Darus continuou, "Somando a ameaça do Rei de Megaris e do Príncipe Herdeiro de Griven; o Rei Armen estaria muito ocupado apaziguando-os para prestar atenção em nós, dando aos nossos oportunistas a chance de executar mais de nossos esquemas contra a Terceira Princesa. Enquanto Sua Majestade estava ocupado cuidando dos graves assuntos entre os três reinos, ele não teria como protegê-la."
Rainha Niobe então olhou para o Ministro Darus. "Não é uma pena? Se você tivesse executado perfeitamente as tarefas que lhe atribuí desde o início, mais dos meus planos já teriam sido executados. Ou meu marido a teria expulsado, ou a teríamos oferecido ao diabo para acalmá-lo."
Ministro Darus baixou a cabeça mais uma vez devido à admoestação.
"Mas mãe, estou confusa sobre uma coisa. Como você poderia fazer o pai culpá-la por isso?" a Primeira Princesa perguntou. "O pai a teria perdoado como sempre, dizendo que não era por causa dela."
"Quando a bruxa está por perto, só a má sorte espera por vocês—esse é um ditado comum no reino, então é fácil culpar tudo nela, dando um nome de má sorte para o reino, mesmo que seja apenas a sua mera presença," a Rainha respondeu, mas as duas princesas não pareciam satisfeitas apenas com isso.
O Conde Lord Darus explicou mais, "Para o povo, a solução mais fácil para qualquer má sorte é se livrar de tudo que seja maligno, ou isso prejudicará a todos no reino. Mesmo que o Rei Armen seja contra expulsá-la, com a pressão do nosso povo e a ameaça do poderoso e impiedoso Rei de Megaris, o Rei não terá tempo nem para respirar, muito menos pensar na Terceira Princesa."
Contudo, suas filhas ainda não pareciam completamente convencidas. Princesa Meira abriu a boca para protestar, "Mãe, nunca deixe o Príncipe Lenard saber de seu esquema, ou então, ele pode contar para o irmão dele…."
"Ninguém saberá," Rainha Niobe interrompeu sua ingênua filha. Ela então fez um gesto para o ministro levantar sua cabeça.
"Ouvi dizer que o Rei Drayce foi até aquela torre," a Rainha sorriu, observando o Conde Lord Darus com interesse renovado.
O ministro assentiu, feliz em redirecionar o tópico da conversa. "O Rei de Megaris é amplamente conhecido por seu interesse em coisas proibidas."
"Então devemos mostrar a ele a melhor forma de conhecer mais sobre seu interesse recém-descoberto," comentou a Rainha com um sorriso malicioso desenhado em seu belo rosto.