"O que vocês estão fazendo novamente?" A Sra. Deng franziu a testa, observando os empregados na cozinha. Ela se aproximou deles, notando que todos estavam comendo. "O que vocês estão fazendo quando deveriam estar trabalhando? Estão comendo os alimentos da geladeira outra vez?!"
"Sra. Deng, não é isso. A jovem senhora nos disse para fazermos uma pausa." Miriam sorriu calorosamente, aproximando a caixa da chefe das empregadas. "Ela comprou lanches para todos, então estamos aproveitando."
"Está realmente bom, Sra. Deng!" disse uma jovem empregada enquanto mastigava o pão. "Acho que nunca provei um pão tão macio e saboroso!"
"Sim. Embora, Miriam, você tem certeza de que isso veio da jovem senhora?" outro empregado homem perguntou, um pouco duvidoso.
"Sim." Miriam sorriu orgulhosa. "Parece que a jovem senhora está aos poucos abrindo seu coração para o senhor."
"Sério?" Dúvida imediatamente surgiu nos olhos de todos, fazendo Miriam suspirar baixinho.
"Hah!" A Sra. Deng debochou, torcendo o nariz em desgosto. "Como se isso fosse verdade. Se a jovem senhora quisesse consertar seu casamento, ela teria feito isso há muito tempo. Mas ela nunca olha sequer para o filho dela, quanto mais abrir o coração para o senhor! Se ao menos eu soubesse que ela fez algo errado, diria que está tentando subornar todo mundo!"
"Sra. Deng." Miriam franziu a testa. "Por favor, tenha cuidado com o que diz. A pessoa sobre quem você está falando é a jovem senhora, não qualquer outra."
"E daí? Estou apenas dizendo a verdade!" A Sra. Deng deu de ombros indiferentemente. "Mesmo que ela seja a esposa do senhor, foi apenas no papel. Se não fosse pelo jovem mestre, tenho certeza de que a mulher a quem estaríamos servindo agora seria outra!"
"Mary Rose!" desta vez, a voz usualmente gentil de Miriam soou firme. "Você não deseja que a família do nosso senhor seja feliz e completa? Como pode falar algo tão insensível na casa das pessoas que a trataram como família?"
"Miriam…" a jovem empregada puxou o braço de Miriam como se para impedi-la de discutir com a Sra. Deng.
Todos na casa estavam acostumados com a atitude rigorosa da Sra. Deng. Eles também estavam cientes de sua desaprovação da esposa do senhor. No entanto, não importa como se veja a verdade, Heaven era a esposa do chefe. Assim, Heaven também era a empregadora deles. Eles não deveriam falar mal dela e devem manter suas opiniões para si mesmos.
"Se você realmente se importa com o jovem mestre e o senhor, você deve corrigir sua atitude. Isso é um conselho de uma colega. Saiba o seu lugar." Miriam alertou, bufando. "Por favor, aproveitem o agrado da jovem senhora. Esqueci que deveria ter dado a ela uma bolsa de gelo."
Miriam não ficou parada, saindo de perto de todos depois de pegar gelo da geladeira. Enquanto isso, a Sra. Deng revirou os olhos com as mãos cruzadas sob o peito. As duas tinham começado a servir a Família Zhu quase ao mesmo tempo. Portanto, se havia uma empregada que podia repreender a Sra. Deng, era Miriam. No entanto, a Sra. Deng nunca ouvia Miriam.
*****
Miriam manteve uma expressão preocupada enquanto carregava uma bandeja com um balde de gelo e uma bolsa de gelo para a bochecha de Heaven. Ela estava a caminho do andar de cima, onde ficava o quarto da senhora, mas parou ao chegar na sala de estar da família.
"Senhora?" chamou Miriam, surpresa por Heaven não ter se recolhido ao seu quarto. Com a bandeja em mãos, Miriam parou ao lado do sofá.
Heaven estava sentada ereta, braços cruzados sob o peito. Seus olhos estavam fixos na caixa de pães na mesa de centro como se os pobres pães tivessem cometido um crime.
"Senhora?" Miriam chamou novamente, apenas para ouvir Heaven pedir silêncio.
"Shh! Estou no meio de uma reflexão, Miriam." Heaven estreitou os olhos seriamente. "Todos eles eram bons. Me pergunto qual é o melhor?"
'Ah. Isso que ela está pensando.' Miriam apertou os lábios em uma linha fina antes de sentar cuidadosamente na beirada do sofá. Ela colocou a bandeja no colo, olhos em Heaven.
"Eles vão durar uma semana? Ele não vai ter dor de barriga se comer uma semana depois?" Heaven se perguntou, inclinando a cabeça para o lado. "E aquele outro? Pelo que vejo, parece que ele é alguém que segue uma dieta rigorosa. Qual pão seria mais adequado para ele?"
Miriam manteve os olhos em Heaven enquanto a última continuava murmurando, considerando tudo antes de entregar para Dominic. Isso trouxe um sorriso ao rosto de Miriam, seus olhos se suavizaram com o gesto de Heaven. Seu humor terrível de agora há pouco - graças à Sra. Deng - diminuiu por causa da jovem senhora.
"Este aqui?" Heaven apontou para um simples pão, mas imediatamente retirou o dedo enquanto balançava a cabeça. "Não. Não esse. Que tal este? Ou este?"
Heaven segurou a cabeça ao sentir uma dor latejante. Tudo que ela tinha que fazer era dar algo para Dominic. Mas por que isso parecia tão difícil? Esta era a primeira vez que Heaven daria algo para Dominic — uma simples oferta de paz — e uma tentativa sutil de apaziguá-lo. Este era o primeiro passo para consertar esse casamento desmoronando. Então, ela queria que essa primeira iniciativa fosse perfeita.
"Jovem Senhora, qualquer coisa que você der ao senhor será muito apreciada." Desta vez, Miriam aproveitou a oportunidade para ajudar. Quando Heaven a encarou de frente, ela sorriu de orelha a orelha. "Confie em mim, Senhora."
"Miriam." Heaven suspirou e então notou a bandeja no colo de Miriam.
"Certo. Jovem Senhora, você deveria colocar isso na sua bochecha para diminuir o inchaço." Miriam moveu as pernas para ficar de frente para ela. "Também trouxe uma pomada para seus lábios. Aqui — ou devo aplicar?"
"Tudo bem." Heaven fez um gesto de negação e pegou a bolsa de gelo, colocando-a na bochecha. "Mesmo que o que você esteja dizendo seja verdade, ainda quero dar algo em que pensei muito."
Heaven voltou sua atenção para a caixa de pão. "De qualquer forma, a que horas ele costuma chegar em casa?"
"Sim?"
"Quero dizer, Dominic. A que horas ele costuma chegar em casa?"
"Sobre isso…" Miriam apertou os lábios, olhando para Heaven como se não soubesse como responder.
"O que?"
"O senhor não volta para casa todos os dias. Às vezes, ele leva três dias ou uma semana."
"..."