Ling Lan inicialmente pensou que teria que ficar nesta floresta virtual por até dois ou três anos antes que se acostumasse com ela e visse alguns resultados... mas, na realidade, os humanos eram criaturas extremamente inteligentes e adaptáveis. Especialmente para aqueles que já estavam equipados com habilidades ofensivas e defensivas, adaptar-se a este ambiente perigoso foi ainda mais fácil do que esperado. Em um mês, Ling Lan já conseguia se mover livremente pela floresta.
Ling Lan nunca fora uma pessoa imprudente, então, quando o Instrutor Número Um desapareceu, ela foi muito, muito cautelosa a cada passo. Afinal, nunca tendo estado em ambiente selvagem antes, a floresta era uma imensidão desconhecida de escuridão aos seus olhos. Além disso, ela acreditava firmemente que a floresta era um lugar aterrorizante — então seu primeiro pensamento não era sobre caçar, mas sim como sobreviver para ver a luz do dia seguinte.
A realidade provou que ela ainda fora muito ingênua e subestimara os perigos da floresta. Ela não conseguiu nem mesmo chegar à noite do primeiro dia antes de ser picada por alguns insetos venenosos desconhecidos escondidos na grama. Essa foi sua primeira experiência com a morte — no linguajar da internet de seu mundo anterior, sua morte virgem.
Honestamente, a morte virgem de Ling Lan não foi nada fácil. Até poderia ser descrita como horrível, capaz de revirar o estômago de quem visse — a cena de sua morte foi incrivelmente horrorosa.
Pelo resto de sua vida, Ling Lan nunca mais quis experimentar aquele tipo de morte. O veneno dos insetos era terrivelmente cruel, causando imensa dor à vítima. Essa dor era ainda pior do que a dor que ela suportou durante a doença de sua vida anterior, ainda mais penetrante do que a dor que ela suportou durante os banhos medicinais desta vida — pois além da dor, havia uma coceira incontrolável que não podia ser resistida... ela nunca a esqueceria.
Por três dias inteiros, Ling Lan sofreu e se coçou. Ela viu enquanto ela mesma arranhava a carne sangrenta de seu corpo, pedaço por pedaço, e tudo o que sentiu então foi alívio e um tipo perverso de prazer, até que seu corpo foi reduzido a pedaços de pele e carne pendurados em um esqueleto quase vazio. Só então ela respirou seu último suspiro.
Naquela época, ela pensou que era o fim, que finalmente estava livre dos tormentos dessa floresta, livre para voltar à realidade. Mas quando ela abriu os olhos novamente, ela estava de volta ao lugar onde o Instrutor Número Um a havia deixado inicialmente, ainda dentro da floresta. Foi então que Ling Lan percebeu que este mundo virtual criado pelo espaço de aprendizado não era tão simples quanto ela havia assumido — ela não poderia apenas esperar para voltar à realidade.
Estava atrelado a uma missão — então, até que a missão fosse concluída, ela ficaria presa aqui, sem poder retornar.
Assim, embora ainda estivesse traumatizada por sua primeira experiência de morte, pelo desejo de retornar à realidade, Ling Lan não teve escolha a não ser se recompor e forçar-se a continuar explorando a floresta para completar sua missão. Ling Lan não esqueceu o que o Instrutor Número Um havia dito — suas palavras indicavam claramente que ela deveria aprender a caçar.
Entretanto, quando Ling Lan conseguiu matar uma das criaturas da floresta mais fracas que ela, o espaço de aprendizado não reagiu. Isso disse a Ling Lan que ela não seria capaz de completar essa missão formalmente — provavelmente teria que matar uma fera feroz várias vezes mais forte que ela para que contasse.
E assim começou a desafiar esta floresta primordial. Ela encontrou muitos perigos ao longo do caminho — alguns conseguiu escapar, enquanto a maioria dos outros naturalmente resultou em sua morte.
Ela tinha sido devorada por um enxame de formigas, comida viva até não sobrar nada além de ossos. Ela foi emboscada por um animal adorável à primeira vista, pequeno mas feroz, acabando como sua refeição. E também morreu ao comer algumas frutas venenosas por acidente, bem como experimentou ser picada por alguns mosquitos pestilentos, morrendo no final pelos estragos da doença.
No entanto, todas essas inúmeras mortes não foram por nada — Ling Lan aprendeu gradualmente a sobreviver nesta floresta primordial. Ela absorveu todo o conhecimento que ganhou de suas mortes, descartando as emoções mais gentis e suaves que eram desnecessárias ali, mantendo apenas sua lucidez e sua crueldade. A partir de então, todas as criaturas da floresta tinham apenas duas etiquetas aos seus olhos ——'ameaça' ou 'alimento'.
Ao longo de tudo isso, Ling Lan gradualmente passou de sua inicial timidez e incerteza para sua atual personalidade fria e autocontrolada. Ela agora podia enfrentar qualquer perigo sem medo, e a confiança transpirava por todos os seus poros. A floresta inteira era como seu próprio quintal agora — ela conhecia todos os animais e perigos aqui tão bem quanto a palma de sua mão.
Dessa vez, ela decidiu caçar o rei do pântano após muita reflexão e consideração. Embora o terreno aqui fosse mais traiçoeiro do que muitas outras áreas dentro da floresta, isso também significava que a guarda do rei do pântano era muito mais baixa do que os outros reis da floresta. Devido à falta de disputa, o rei do pântano também era comparativamente mais fraco, e embora o terreno fosse a favor do rei do pântano, não era necessariamente uma desvantagem para Ling Lan também.
E assim, Ling Lan armou uma armadilha. Suas primeiras tentativas terminaram todas em falha, onde ela frequentemente acabava como excremento do rei do pântano, conseguindo escapar apenas algumas vezes. No entanto, cada falha somou à sua experiência e Ling Lan lentamente começou a entender os hábitos de caça do rei do pântano. Para dar ao rei do pântano uma falsa sensação de segurança, embora Ling Lan estivesse emboscada todos os dias, ela não fez nenhum movimento por mais de uma semana...
Ling Lan ainda se lembrava da repreensão do Instrutor Número Um, dizendo que ela não sabia como misturar fintas em seus ataques, que ataques surpresa contínuos não eram realmente ataques surpresa. E Ling Lan não queria cometer o mesmo erro duas vezes.
Finalmente, hoje, Ling Lan viu uma rara oportunidade. Talvez porque Ling Lan não atacou nada esta semana, o rei do pântano parecia pensar que tinha acabado com todos os animais estúpidos que ousavam ameaçá-lo. Além disso, ele acabara de capturar seu lanche favorito de cobra d'água suculenta e macia, colocando-o em ótimo humor, e assim inconscientemente baixou sua guarda...
Foi quando Ling Lan atacou. Desta vez, Ling Lan finalmente conseguiu desferir um golpe fatal maravilhoso, que também foi a prova de que Ling Lan havia verdadeiramente dominado a arte de ocultar sua intenção assassina, capturando sua presa com sucesso.
À medida que o rei do pântano caía morto diante dela, Ling Lan fechou os olhos e refletiu sobre o que sentiu quando desferiu o golpe fatal. Não houve agitação, nem excitação, apenas paciência fria e foco — Ling Lan saboreou a diferença entre seus ataques anteriores e este e entendeu que tinha sido muito apressada antes, muito preocupada com o resultado final para manter sua compostura. No momento em que o poço ainda de suas emoções ondulou, sua intenção assassina se infiltrou.
Ling Lan riu enquanto suas mãos se fechavam em punhos. Talvez ela pudesse ir embora agora e deixar para trás este lugar amaldiçoado. Embora Ling Lan não tivesse mais medo da floresta primordial, isso não significava que ela gostava de estar aqui. Era muito solitário aqui — não havia ninguém para conversar, ninguém para lhe dar um pouco de calor — ela estava prestes a ter um colapso por causa da solidão imposta. Era apenas sorte que ela tinha uma grande força mental, senão já teria sido enlouquecida.
Foi então que Ling Lan sentiu uma mudança em seu entorno, vinda logo atrás dela. Ela não se virou, mas sua postura mudou levemente, de modo que ela estaria pronta para se defender e contra-atacar a qualquer momento.
"Nada mal!" Uma voz familiar soou atrás dela, e Ling Lan sentiu uma fúria borbulhar dentro dela mesmo enquanto sentia um profundo alívio.
Sem pensar, ela deu um salto para trás com um mergulho dos pés, inclinando-se para trás enquanto voava pelo ar, fez um giro e, então, enfrentando aquele homem, ela desferiu um chute selvagem na direção dele...
Maldito seja, Número Um, seu bastardo! Eu vou te chutar até a morte! Ling Lan, que sofria há tanto tempo, não conseguia mais se conter.
O Instrutor Número Um estava impassível como sempre — vendo o ataque de Ling Lan, ele nem mesmo moveu os pés, apenas estendeu dois dedos e os apontou para o pé que se aproximava de Ling Lan.
"Bum!" Os dois se chocaram, produzindo um som bastante abafado, e Ling Lan sentiu uma enorme onda de energia inchar na sola do pé. Seu corpo inteiro foi jogado para trás, e aquele delicado pé que era capaz de esmagar o crânio do rei do pântano na verdade ficou um pouco dormente, perdendo toda a capacidade de combate em um momento.
Ling Lan tomou controle de seu corpo no ar com uma torção de cintura, permitindo-lhe pousar em pé exatamente onde havia começado, em cima da cabeça do rei do pântano morto.