O superintendente suprimiu suas emoções crescentes, colocando todo o seu foco no desempenho das dez crianças na tela. Finalmente, ele sorriu satisfeito e disse: "Termine o teste deles e deixe-os sair."
O oficial responsável pelo monitoramento do grupo de Ling Lan vacilou e perguntou: "Então, como devemos avaliá-los?"
O superintendente lançou um olhar severo. "Você precisa que eu te ensine algo tão simples? Quanto tempo eles levaram para completar o percurso? E como está a condição deles agora?"
Os olhos do oficial brilharam. "Entendido, Senhor."
*********
Enquanto isso, do lado de Ling Lan, o grupo de dez vinha resistindo por mais algumas rodadas. Agora, até mesmo os indomáveis Qi Long e Luo Lang estavam começando a cansar. Correr com outra pessoa nas costas era muito diferente de correr sozinho — depois de apenas algumas voltas, eles começaram a sentir a tensão dobrada em seus corpos. Inicialmente, eles pensaram que conseguiriam persistir por mais dez a vinte voltas, mas agora não tinham tanta certeza disso.
Dentre as dez crianças, Ling Lan era definitivamente a que estava em melhores condições. Ou talvez fosse mais preciso dizer que ela nunca se cansava — porque desde o momento em que começaram a correr, Ling Lan estava circulando seu Qi.
Desde que experimentou os frutos disso no teste de força, Ling Lan suspeitava que os Exercícios de Qi ainda tinham segredos para ela descobrir. Assim, ela decidiu aplicá-lo mais uma vez durante o teste de corrida. Claramente, sua decisão foi sábia — depois de correr por tanto tempo, ela ainda estava transbordando de energia, e seus sinais vitais permaneciam nos mesmos níveis de quando estava em repouso.
Esses números foram todos fornecidos pelo Pequeno Quatro. Enquanto Ling Lan maravilhava-se com sua descoberta, o Pequeno Quatro se aproximou ... Colocando de maneira simpática, ele queria ajudar Ling Lan a pesquisar os Exercícios de Qi e cumprir seu papel como assistente contratado ... mas na verdade, o Pequeno Quatro estava apenas entediado porque não tinha acesso à internet ali.
Mesmo assim, com a ajuda do Pequeno Quatro, Ling Lan entendeu rapidamente os segredos dos Exercícios de Qi. Aparentemente, circular Qi poderia repor a energia do corpo enquanto ela era gasta, bem como reparar qualquer dano que afetasse as funções do corpo, permitindo que o corpo mantivesse a condição ideal por longos períodos de tempo.
Claro, o Pequeno Quatro também observou que a situação atual, onde seu corpo estava mantendo um equilíbrio entre gasto e recuperação, só era possível porque Ling Lan não estava usando muita energia no momento. Se Ling Lan fosse carregar alguém e correr, como Qi Long ou Luo Lang, o equilíbrio total provavelmente seria impossível — alguma energia ainda seria gasta. Dito isso, o Pequeno Quatro encorajou Ling Lan, acrescentando que a quantidade de energia recuperada pelos Exercícios de Qi aumentaria quanto mais ela treinasse e circulasse seu Qi, a ponto de eventualmente, ela possivelmente nunca mais ter que se preocupar com seus níveis de energia novamente. (Claro, isso era apenas uma possibilidade após várias décadas de treinamento ... mas o Pequeno Quatro decidiu que Ling Lan não precisava realmente saber disso.)
Ling Lan, que ainda estava tão ágil quanto sempre, olhou para o suor escorrendo das testas de Qi Long e Luo Lang enquanto seus passos começavam a diminuir. Ela podia dizer que a resistência deles estava começando a falhar e que logo poderiam não conseguir mais continuar. Ling Lan não sabia se devia se oferecer para assumir e ajudá-los — ela queria, mas também temia se destacar demais ao fazer isso. Se houvesse uma maneira de ajudar sem ser notada ...
Atualmente, sob a regulamentação do Pequeno Quatro, o estado exterior de Ling Lan parecia ser semelhante ao de Han Jijyun. Ambos estavam ofegantes, e as costas de suas camisas estavam encharcadas de suor. Afinal, ela vinha ajudando o menino mais fraco do grupo o tempo todo — embora ela não estivesse carregando o menino nas costas como Qi Long, carregar parte do peso de outra pessoa ainda era naturalmente mais cansativo do que correr sozinho.
Um diabo e um anjo estavam lutando na mente de Ling Lan enquanto ela ponderava sobre esse dilema. Mas antes que um deles pudesse prevalecer sobre o outro, o mundo exterior já havia tomado a decisão por Ling Lan.
Luo Lang comemorou ao apontar para um lado: "Eu vejo uma placa! Só falta mais uma volta!"
As palavras de Luo Lang foram como uma injeção de adrenalina no coração. Alguns das crianças que estavam à beira de desistir reuniram suas últimas forças para um empurrão final.
Ling Lan olhou para onde Luo Lang estava apontando e viu um examinador levantando um visor, que tinha apenas o número um escrito nele em algarismos arábicos. Isso indicava claramente que eles só tinham mais uma volta a percorrer.
Vendo isso, Han Jijyun encorajou o grupo a continuar, "Só falta mais uma volta. Precisamos persistir a qualquer custo. Certifiquem-se de que ninguém fique para trás!"
"Certo!" todos os outros nove membros do grupo gritaram em resposta, incluindo Ling Lan. Eles conseguiriam passar por essa última volta a qualquer custo.
Han Xuya de repente inalou abruptamente e gritou: "Qi Long, me coloque no chão."
"O que aconteceu?" perguntou Qi Long surpreso.
"A última volta. Eu consigo. Han Xuya não pôde deixar de perceber o cansaço de Qi Long e não queria que os resultados de Qi Long fossem afetados por causa dela. Qi Long estava destinado à Classe Especial A. Para esta última volta, ela correria sozinha, mesmo que desmaiasse antes de terminar... ela não queria mais pesar em Qi Long.
Do outro lado, Luo Chao também estava tentando convencer Luo Lang a colocá-la no chão pela maior parte das mesmas razões. Ela não queria que os resultados de seu irmão fossem prejudicados por sua causa. As duas meninas queriam que Qi Long e Luo Lang corressem em velocidade máxima para essa última volta, para que pudessem competir pelo melhor tempo.
Han Jijyun interveio para dissuadi-las: "Já é a última volta. Se todos não chegarmos ao fim, então tudo o que fizemos até agora será em vão. Além disso, vocês todos devem saber o que os verdadeiros soldados fazem — eles nunca deixam um camarada para trás!"
As palavras de Han Jijyun foram como um raio de luz. Vários das crianças com raciocínio rápido imediatamente entenderam o que ele estava dizendo. Han Xuya e Luo Chao, que inicialmente ainda queriam protestar, também mudaram de ideia com as palavras de Han Jijyun. Em vez disso, Han Xuya incentivou: "Qi Long, me puxe rápido, vamos acelerar." Já que eles haviam decidido terminar juntos, então não podiam se dar ao luxo de desperdiçar nem mais um segundo.
E assim, os fortes puxaram os fracos no grupo de Ling Lan, e foi assim que eles se apoiaram uns aos outros enquanto se apressavam em direção à linha de chegada. Neste momento, Ling Lan assumiu a tarefa de puxar os dois meninos mais fracos, deixando Han Jijyun livre para correr por conta própria. Han Jijyun lançou um olhar grato em sua direção — a ajuda de Ling Lan era muito apreciada. Sua resistência estava quase completamente extinta; se ele ainda tivesse que puxar outra pessoa, não tinha certeza se conseguiria terminar essa última volta.
********
Fora da sala de teste do ambiente virtual estava um café ao ar livre, onde vários dos examinadores estavam sentados, tomando chá e conversando uns com os outros. Este teste era um longo, que duraria pelo menos três a quatro horas. Naturalmente, os examinadores não ficariam apenas sentados fora da sala de teste esperando todo esse tempo — a maioria deles geralmente pedia uma xícara de chá ou café aqui para passar o tempo e talvez encontrar alguns amigos para conversar.
Da mesma forma, o examinador no local responsável pela sala 72 estava conversando com alguns amigos próximos. Ele estava começando a se acomodar quando o dispositivo de comunicação em seu pulso começou a apitar.
Ele tocou no botão de aceitar no dispositivo, e com um flash prateado, uma tela holográfica apareceu diante dele. Simultaneamente, a imagem do oficial encarregado de monitorar a sala 72 apareceu na tela.
"Aviso, os testandos na sala 72 estão prestes a completar o teste. Por favor, faça os preparativos necessários."
O examinador ficou perplexo. "Completar o teste? Em menos de duas horas? Sério?" Realmente não se pode culpá-lo por sua incredulidade, pois nunca houve um registro desse teste sendo concluído em menos de duas horas em toda a história dos testes da academia de escoteiros. As únicas exceções eram as crianças que tinham que ser removidas mais cedo da sala quando desmaiavam de exaustão.
No entanto, não houve tal notificação em seu dispositivo de comunicação, que estava rastreando o status das dez crianças pelas quais ele era responsável. Nenhum dos pontos que representavam as dez crianças estava vermelho, o que indicava inconsciência, ou mesmo amarelo, o que significava que seus corpos haviam desistido. Todos os pontos ainda estavam verdes, indicando que todos ainda estavam conscientes e que seus corpos ainda eram capazes de continuar.
O fiscal da sala 72 observou o rosto incrédulo do examinador no local e não pôde deixar de rir. Ele o lembrou gentilmente: "Você devia se apressar, caso contrário não vai chegar a tempo. Além disso, as crianças desse grupo são ótimas crianças. Você não ficará desapontado."
Sem dar ao examinador nenhuma chance de fazer mais perguntas, o fiscal da sala 72 encerrou a chamada de vídeo. Ele sorriu para si mesmo ao se lembrar do rosto chocado do examinador — monitorar essas crianças não tinha sido tão chato, afinal de contas.
********
O examinador olhou fixamente para a tela escura diante dele, sem palavras. Esse condenado fiscal — ele não poderia ter explicado de maneira mais clara?
O restante dos examinadores no local também ouviu sua conversa, todos olhavam para ele em choque. Claro, também havia aqueles que estavam ardendo de curiosidade e apenas esperavam para descobrir mais para que pudessem fofocar.
"Eu entendi. Deixe-me descobrir o que está acontecendo e então voltarei e contarei a vocês. Preciso ir trabalhar agora." Pensativamente, o examinador se levantou, pegando calmamente seu boné militar da mesa e o colocando antes de caminhar lentamente em direção à sala 72.
Droga, essas crianças lá dentro é melhor não o decepcionarem! O examinador tentou conter sua expectativa... ha, sua calma anterior havia sido completamente fingida, de fato.