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Um ano passou rapidamente e Ling Lan estava prestes a completar seis anos. Ling Lan, que sempre reclamava que o tempo passava devagar, agora cantava uma música diferente, reclamando que o tempo estava passando rápido demais.
Desde que começou oficialmente a aprender as artes marciais da família Ling aos cinco anos, Ling Lan tinha liberdade para praticar as Nove Posturas de Refinamento Corporal. Nesse um ano, ela conseguiu alcançar três vezes mais do que nos três anos e meio anteriores — antes dos cinco anos, ela havia apenas dominado a quarta postura, mas após isso dominou as próximas três posturas no último ano. Vale ressaltar que as Nove Posturas de Refinamento Corporal ficam mais difíceis conforme se progride, cada postura requerendo ainda mais tempo e esforço para ser dominada que a anterior.
Infelizmente, isso não significava que Ling Lan poderia relaxar. Na verdade, seus níveis de estresse só aumentaram a partir daí. O prazo para ela dominar as Nove Posturas de Refinamento Corporal estava se aproximando rapidamente — ela tinha apenas seis meses restantes, e ainda não havia dominado a oitava postura, sem mencionar a ainda mais desafiadora nona postura.
Desesperada, ela desejava poder usar cada segundo do seu dia para treinar, até mesmo mantendo posturas de combate durante as refeições e comendo à maior velocidade possível para que pudesse voltar ao treino mais cedo. Isso deixou sua mãe Lan Luofeng muito triste, que começou a chorar diante de uma foto do pai de Ling Lan. Ela sentia que tinha falhado com o marido por não criar sua filha corretamente — Ling Lan não tinha nenhuma das maneiras e graça de um membro de um clã familiar estabelecido.
Em meio a esse caos, o prazo final chegou. Embora Ling Lan tivesse dominado com sucesso a oitava postura, a nona postura ainda estava incompleta, apesar de seus melhores esforços.
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Ling Lan realmente não queria enfrentar o Instrutor Número Um. Infelizmente, o espaço de aprendizado era implacável e não permitiria que Ling Lan escapasse. No momento em que o cronômetro chegou a zero, a consciência de Ling Lan foi arrastada para o espaço de aprendizado.
Quando ela entrou no espaço de aprendizado para seu curso de habilidades físicas, a primeira coisa que notou foi que o ar parecia mais frio que o habitual. O Instrutor Número Um já estava esperando, sua postura afiadíssima, e ele parecia estar esperando há muito tempo.
Ling Lan esfregou os braços, tentando fazer os arrepios passarem. Era impossível para Ling Lan manter a compostura contra o ar frio ameaçador emanando de um guerreiro tão formidável.
A aura do Número Um estava muito, muito mais fria em comparação com as outras duas vezes em que Ling Lan havia se encontrado com ele. Mesmo que seus olhos mantivessem a calma habitual, sem um vislumbre de emoção, Ling Lan ainda podia claramente perceber os sinais do profundo descontentamento do Número Um.
Droga, o Número Um deve estar muito descontente com o desempenho dela desta vez. O senso de perigo de Ling Lan era muito aguçado — ela imediatamente adotou uma postura séria, com a cabeça baixa e olhos abaixados, enquanto dizia, "Instrutor Número Um, me desculpe, eu te decepcionei."
Número Um respondeu friamente, "Não há necessidade disso. Estamos aqui apenas para orientar e instruir. Se você aprecia ou não, não significa nada para nós. Você está se desculpando com a pessoa errada."
Embora Número Um tenha dito tudo isso com sua indiferença e distanciamento habituais, Ling Lan podia sentir a insatisfação subjacente em sua resposta.
Ling Lan sentiu vontade de chorar. Oh Instrutor Número Um, o que você realmente quer dizer? O que você quer que eu faça?
Embora Ling Lan estivesse se queixando internamente, seu rosto não mostrava nada disso enquanto ela mantinha a cabeça abaixada em silêncio respeitoso.
No fundo, Ling Lan estava realmente se sentindo um pouco culpada. Ela realmente havia desperdiçado muito tempo nos primeiros três anos do prazo dado. Ela não tinha praticado seriamente nesse tempo, embora uma grande parte disso pudesse ser atribuída à sua cautela em relação aos seus guardiões vigilantes na casa dos Ling. Durante esse tempo, ela só praticava no meio da noite enquanto sua mãe dormia, conseguindo assim apenas cerca de cinco a seis horas de treino por dia. Isso impediu muito a velocidade de seu progresso. Embora ela tivesse liberdade para treinar o quanto quisesse depois de começar seu treino nas artes marciais da família Ling, ela não conseguiu compensar o tempo que havia desperdiçado naqueles primeiros três anos.
"Treino nas Nove Posturas de Refinamento Corporal. Oito posturas dominadas, domínio da nona postura a 69 por cento. Missão incompleta. Opções de punição: Uma, dedução de 200 pontos de honra, pontos faltantes podem ser compensados com outras opções. Duas, punição corporal, 200 choques elétricos! Três, trocar pontos de honra por uma extensão do prazo, a punição será dobrada se a missão ainda não puder ser completada. Por favor, faça sua escolha!"
O espaço de aprendizado anunciou todas as opções de punição de Ling Lan em seu tom plano implacável. As opções foram tanto um choque quanto um alívio para Ling Lan. O que a chocou foi a severidade das punições — entre a grande dedução de pontos de honra e a chocante punição corporal, ela não queria escolher nenhuma a menos que não tivesse outra escolha. Os pontos de honra haviam se mostrado extremamente preciosos, então ela estava relutante em perdê-los dessa maneira, enquanto a punição corporal era ... ahem, ahem, ela realmente não tinha tendências masoquistas ...
Por outro lado, Ling Lan ficou aliviada por o sistema fornecer uma chance de consertar a situação. A única pegadinha era a possível duplicação da punição atual — só de pensar nisso fez o pequeno coração de Ling Lan estremecer de terror, e ela podia sentir um calafrio subindo pela espinha.
Com um tom gelado, o Número Um perguntou, "Fale. Qual você escolhe?"
Ling Lan perguntou cuidadosamente, "Instrutor Número Um, você poderia por favor explicar a terceira opção para mim?" Se ela não tivesse que gastar muitos pontos de honra em troca, ela estava disposta a tentar.
Número Um a olhou friamente enquanto dizia em tons cortantes, "Você pode usar 10 pontos de honra para estender seu prazo por 30 dias. Nesses 30 dias, você pode continuar a praticar as Nove Posturas de Refinamento Corporal. Se você conseguir dominá-las nesse período, a punição será cancelada. Se você falhar, a punição será dobrada."
O coração de Ling Lan saltou. 10 pontos de honra eram, em sua opinião, uma perda aceitável, embora fosse um pouco mais difícil decidir se poderia realmente dominar a última nona postura dentro de 30 dias. Na verdade, Ling Lan não estava nada confiante de suas chances — ela poderia realmente precisar de apenas mais um mês para dominar a postura, mas também poderia precisar de dois meses, ou três meses, ou talvez até mais um ano. Ling Lan se lembrava muito bem que o Instrutor Número Nove a havia informado que dominar a nona postura exigia um certo grau de oportunidade e iluminação; seria impossível dominá-la sem uma ou outra.
Ela deveria arriscar e tentar? Ling Lan hesitou, mas no final, ela simplesmente não conseguia sacrificar os preciosos pontos de honra que havia ganhado, nem conseguia se convencer a aceitar a punição corporal, então decidiu se arriscar e escolheu a terceira opção.
No momento em que Ling Lan declarou sua escolha, ela sentiu a temperatura do ambiente subir para um grau mais confortável. O Número Um processou decisivamente sua escolha, e antes que Ling Lan pudesse fazer mais perguntas, ela foi sumariamente expulsa da área de aprendizado de habilidades físicas.
Tudo o que Ling Lan conseguia se lembrar era um último olhar frio, cheio de ameaça — um aviso claro de que ela tinha melhor completar sua missão corretamente desta vez.
De volta ao espaço geral de aprendizado, Ling Lan nem mesmo se deu ao trabalho de cumprimentar o Pequeno Quatro antes de correr de volta para o mundo real para treinar.
Embora Ling Lan não tivesse ideia do que o último olhar ameaçador do Número Um significava, ela sabia até o fundo de seus ossos que se ela não conseguisse dominar as Nove Posturas de Refinamento Corporal até este novo prazo, ela sofreria uma morte muito horrível ...
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E assim, Ling Lan treinou como uma possuída no mês seguinte. Todos os dias, ela treinava até só ter energia suficiente para continuar respirando antes de se permitir parar. Sob essa rotina brutal, Ling Lan finalmente conseguiu dominar a nona postura.
Quando Ling Lan entrou no espaço de aprendizado de habilidades físicas e viu que só restavam dez segundos para o prazo, ela começou a suar frio. Honestamente, até o último momento, ela mesma não tinha certeza se conseguiria completar a missão a tempo. Tudo em que ela conseguia pensar era em continuar circulando sua energia interna, e forçar seu corpo nos movimentos das Nove Posturas de Refinamento Corporal repetidas vezes.
Uma abordagem talvez um tanto tola, mas esse método imprudente pode ter levado ao impulso final de que Ling Lan precisava. Ling Lan havia treinado ao ponto em que sua consciência começou a embaçar, quando ela sentiu como se uma barreira mental na beirada de sua mente tivesse desmoronado. Seu corpo começou a executar todas as posturas das Nove Posturas de Refinamento Corporal involuntariamente, imprimindo todo o trabalho árduo que ela havia investido em aprender as nove posturas firmemente em seu corpo.
Assim, Ling Lan resolveu a espada de Dâmocles [1] pendurada em seu pescoço e finalmente voltou a uma vida livre de dívidas.
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[1] Ter uma espada de Dâmocles sobre você significa que você está enfrentando uma ameaça iminente, geralmente envolvendo grande perigo.
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