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Após um dia, a jovem Anastásia foi retirada da cela de confinamento solitário, ela havia ficado completamente quieta pelo medo — medo da escuridão que a tinha envolvido e feito companhia desde que chegara. Embora tivesse passado apenas um dia lá, parecia mais tempo.
"Apresse seus passos. Tenho outras coisas para fazer," disse a empregada que tinha ido buscar Anastásia à pequena garota.
Apesar de Anastásia ter passado horas sozinha no escuro, ela não havia esquecido de sua família. Seus grandes olhos castanhos olhavam ao redor do novo lugar, reparando no teto do corredor que era tão alto quanto o céu, enquanto as paredes eram escuras e frias.
A pequena seguiu a empregada, virando a cabeça para a esquerda e para a direita, e até para trás. Ela perguntou com sua voz suave,
"Onde está Mary?"
Mas a empregada não ouviu Anastásia.
"Mari..." Os lábios da jovem se moveram, mas sua voz não saiu deles.
A empregada levou Anastásia pelos corredores laterais antes de trazê-la a uma sala ampla, que era a cozinha nos fundos do enorme palácio, onde ela encontrou mais alguns servos da família real. Seus olhos então caíram sobre o homem magro que ela havia visto antes de ser trancada no quarto escuro.
"Sr. Gilbert, eu trouxe a menina," a empregada fez uma reverência ao Sr. Gilbert. Ela perguntou hesitante, "Desta vez os comerciantes trouxeram meninas jovens, não foi, senhor? Esta parece ser a mais nova."
Os olhos apertados do Sr. Gilbert olharam brevemente para a pequena, e isso fez a menina se esconder atrás da empregada. Ele disse, "O ministro acredita que os servos e as cortesãs serão bem treinados com suas obrigações incutidas nos ossos se eles aprenderem desde jovens. Faça-a tomar banho e comer. Eu a deixo aos seus cuidados, Theresa."
"Sim, Sr. Gilbert," a empregada fez uma reverência.
Anastásia olhou ao redor da grande cozinha em que agora estava, com servos trabalhando ou caminhando, rindo baixinho enquanto conversavam. O cheiro de comida pairava no ar, e seu estômago roncou.
Uma vez que o Sr. Gilbert partiu, a empregada observou a pequena. Ela disse, "Eu sou Theresa Kanatas. Qual é o seu nome?"
"Anna," então a pequena balançou a cabeça e disse, "Anastásia F—Flores."
Theresa assentiu, "Tudo bem. Vamos te limpar, mas antes disso," ela olhou ao redor antes de caminhar até uma mesa e pegar um pão frio feito de manhã. Voltou para a pequena e entregou-lhe, "Vá em frente, pegue. Você deve estar com fome."
Anastásia foi rápida em arrancar o pão da mão da empregada, e começou a comê-lo já que estava com fome.
Alguns dias se passaram e numa noite, Anastásia carregava a lanterna em sua mão, enquanto acompanhava a mulher chamada Theresa, que carregava uma cesta de lençóis. Foi então que os olhos da pequena caíram sobre a outra torre que tinha grandes janelas de vidro. Mas não foram as janelas de vidro que chamaram sua atenção, mas sim sua irmã Marianne, que agora caminhava atrás de algumas mulheres.
Diferente de Anastásia, que usava roupas que pertenciam aos servos de baixa categoria que eram sem graça na aparência, Marianne estava vestida com o mais fino traje, que era limpo e brilhante. O cabelo da filha mais velha dos Flores estava penteado e solto, enquanto o da mais nova, que estava acostumada a ser mimada pelos pais e sua irmã mais velha, que sempre penteava e desembaraçava seus cabelos, estava em desordem. E embora vestida e bem cuidada, os olhos de Marianne continham tristeza.
Theresa aconselhava, dizendo, "... tenha certeza de que você não entra nos corredores que estão do lado interno. Está vendo meu uniforme? Só nós podemos entrar lá, enquanto os outros..." Sua voz desapareceu em segundo plano enquanto a pequena não prestava atenção.
A jovem Anastásia não notou a diferença em suas roupas. Ela sorriu largamente ao ver sua irmã, e gritou o nome dela com entusiasmo,
"MARIANNE!"
O corpo de Theresa sacudiu de surpresa já que ela não esperava que esta criança quieta gritasse de repente.
"MARY, ESTOU AQUI! MARY!"
Mas Marianne não pôde ouvi-la devido à distância e às paredes entre elas. Anastásia não desistiu, largando a lanterna no chão já que nada parecia mais importante do que encontrar sua irmã agora, "MARIAN—"
"O que você acha que está fazendo?!" Theresa indagou em alarme segurando o ombro da pequena. Este não era lugar para gritar e berrar. "Fique quieta e me siga," ela disse secamente.
Anastásia observou sua irmã continuar caminhando e desaparecer atrás da escada em espiral da torre. O desespero preencheu seus olhos, e ela virou para olhar o corredor conectado ao outro lado do palácio.
"Não pense nem em tentar," Theresa advertiu Anastásia, quando a pequena tentou dar um passo em direção ao corredor onde os servos de baixo escalão não podiam pisar.
Com sua irmã por perto, a jovem Anastásia não pensou duas vezes e avançou antes de correr pelo corredor, seus pezinhos se movendo rapidamente. Os olhos da empregada que estava com ela se arregalaram. Ela correu atrás da pequena para detê-la.
"Volte aqui imediatamente, garota!" Theresa advertiu Anastásia. "Você vai nos meter em encrenca!"
O chão de mármore do corredor tinha um longo e interminável carpete, pelo qual Anastásia correu. Ela fez uma curva fechada à esquerda, acreditando ser esse o caminho que a levaria até sua irmã.
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Mas justo quando Anastásia virou, levou apenas dois segundos para bater em algo macio antes de cair de costas no chão.
"O que está acontecendo aqui?" Uma voz forte que pertencia a uma mulher questionou, impregnada de desprazer, e quando Anastásia ergueu a cabeça, seus olhos pousaram em uma mulher que vestia roupas finas. Mais finas do que os olhos da menininha jamais haviam presenciado.
A senhora era ninguém menos que a esposa do Rei de Versalhes, Lady Sofia Blackthorn. Ela não era rainha porque a mãe do Rei ainda estava viva e detinha poder em suas mãos. A senhora usava um vestido azul real que fluía a partir de sua cintura, com pequenas contas douradas trabalhadas abaixo da saia do vestido. Seus cabelos loiros estavam presos atrás, enquanto alguns estavam fixados, uns poucos encaracolados descansavam em um lado de seu ombro. Brincos de diamante pendiam em suas orelhas e, por um momento, Anastásia ficou maravilhada.
Atrás da senhora estava o Sr. Gilbert, que agora mostrava uma expressão preocupada.
A empregada, que a alcançou, quase deixou o coração escorregar do peito. Ela rapidamente fez uma reverência tão profunda quanto seu corpo permitia, "Perdoe-me, Senhora Sofia! Ela é uma criada recém-chegada e ainda não aprendeu bem as regras!"
Ao perceber que Anastásia olhava grosseiramente para Lady Sofia, Theresa rapidamente empurrou a cabeça da menina para baixo para que ela não morresse jovem por sua falta de modos.
Senhora Sofia olhou para as serviçais humildes e declarou, "Eu não sabia que vocês estavam nomeando crianças para trabalhar, Norrix. Menos ainda uma que não sabe ou compreende as regras do palácio."
O Sr. Gilbert rapidamente se curvou e garantiu a ela, "Eu me certificarei de repreender e ensinar a menina a respeito, milady. Como ela é nova, não houve tempo suficiente—"
"Eu não pedi uma razão," Lady Sofia disse severamente a ele.
De repente, eles ouviram o choro abafado da garotinha, com seu corpo tremendo, e os dois criados só podiam rezar para serem poupados. Lady Sofia disse, "Levante a cabeça, menina."
Anastásia fez como lhe foi dito, com lágrimas borrando seu rosto, e implorou, "Eu—eu quero ir para a minha irmã. Eu quero ir para c—casa."
"Escute aqui atentamente," Senhora Sofia disse a Anastásia com uma voz calma e educada, "Desde que você entrou neste palácio, este é o seu lar e você pertence à família Espinho Negro agora. Seria sábio esquecer tudo o mais e trabalhar duro aqui. Você estará servindo no palácio, considere isso uma oportunidade," ela ofereceu um leve sorriso antes de passar por Anastásia e a criada, com o Sr. Gilbert seguindo-a.
O Sr. Gilbert perguntou-se se a Senhora Sofia estava de bom humor hoje, o que explicaria por que ela não havia—
"Mande a menina para a sala solitária até que ela aprenda." Foi então, o Sr. Gilbert pensou quando Lady Sofia ordenou a ele. Enquanto caminhavam, Lady Sofia disse, "Há fogo lá dentro que precisa ser extinguido. Não deixe nem uma faísca, porque uma faísca pode queimar a floresta inteira e não queremos isso."
"Sim, milady. Considere isso feito," o Sr. Gilbert respondeu.
Ao chegar a noite, Anastásia estava de volta na sala solitária, onde gritou e chorou pedindo ajuda até que sua garganta doeu. E mesmo que a sua irmã Marianne estivesse no mesmo palácio, ela não sabia o que estava acontecendo com a sua irmã mais nova.
O Sr. Gilbert ordenou à empregada chamada Theresa que levasse comida para a sala solitária de Anastásia. Ela caminhou com uma lanterna acesa na mão. Ao chegar ao local onde as salas solitárias se encontravam, o guarda a parou, dizendo,
"Não se deve trazer comida aos infratores na sala solitária, Theresa."
"Foi o Sr. Gilbert quem me ordenou a dar comida a ela. Ela é uma criança," Theresa respondeu ao guarda, que a encarou primeiro com suspeita. "Você pode confirmar com ele, se quiser."
"Isso não será necessário," o guarda disse, em seguida, desbloqueou a porta onde Anastásia estava detida.
Quando a criada entrou, o guarda fechou a porta. Theresa levantou a lanterna acesa e encontrou a garota sentada em um canto da sala, com os joelhos puxados para perto do peito.
"Oh querida, o que você fez com suas mãos?!" Theresa exclamou em choque quando seus olhos pousaram nas unhas lascadas e sangrando da menininha. Ela rapidamente tirou seu lenço e o amarrou na mão da garota. "Anastásia?" Ela chamou o nome da menina, que não respondeu.
Theresa voltou-se para olhar a porta fechada e ouviu os passos do guarda se afastando. Ela voltou seu olhar para a menininha e sacudiu seus ombros pequenos antes de dizer, "Escute-me, Anastásia, e ouça bem. Assim como você, fui trazida para cá como escrava, mas quando eu era mais velha. Eu sei que é difícil de entender, mas não há como escapar dessas paredes. Se você tentar alcançar sua irmã, só vai causar problemas para você e para ela."
Anastásia finalmente olhou para a mulher à sua frente. Seus lábios tremiam, e lágrimas silenciosas caíam de seus olhos.
"Você não quer pagar com a vida dela pelas suas ações, quer?" A empregada perguntou em um sussurro e então disse, "Esta é a nossa vida, e quanto mais cedo você aceitá-la, menos será punida. E essas paredes escuras não são nada diante do pior que você ainda não viu. Se você trabalhar duro o suficiente, pode chegar ao meu nível, ou talvez ao do Sr. Gilbert. E cada vez que você subir nos escalões dos criados, terá benefícios e presentes que você vai valorizar."
Theresa abriu o recipiente no qual tinha trazido a comida, que foi preparada para os criados. Era mingau do dia anterior. Ela deu para a menina comer e então disse,
"Se as pessoas estiverem satisfeitas com o seu trabalho, os criados têm a oportunidade de acompanhar e ajudar a Rainha ou o Rei, ou o príncipe ou as princesas. Eles são recompensados. Alguns conseguem gerir outros criados de menor nível. Alguns conseguem sair ao mercado…"
'… sair…' De volta para casa com a irmã e os pais…
Antes de sair da sala solitária, Theresa perguntou, "Você entendeu o que eu disse?"
Anastásia assentiu sem dizer uma palavra. A criada ficou satisfeita, sem perceber que, ao explicar os benefícios dos criados de diferentes posições, ela havia acendido a esperança de Anastásia que estava morrendo naqueles muros fechados.