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Rey Pratt era um homem de trinta e três anos que começou a fazer negócios antes mesmo de saber falar. Ou pelo menos era isso que seu pai lhe dizia.
Crescendo viajando e vendendo mercadorias em cidades e impérios, Pratt desenvolveu um aguçado senso de instinto que o havia salvado em mais de uma ocasião.
Esse instinto o havia salvado desde que ele assumiu o negócio anos atrás, e, por anos, Pratt vivenciou e se misturou com diferentes tipos de pessoas e culturas.
Com o tempo, Pratt acumulou suas próprias dívidas. Algumas envolviam sua vida enquanto outras eram pelo seu negócio, mas nenhuma delas o fez se sentir tão constrangido e... confuso quanto a mulher que estava sentada à sua frente com um sorriso cordial no rosto.
Depois que sua filha acordou, ela disse a todos que se sentia mais leve e melhor. No entanto, isso não significava que o tratamento havia funcionado.
Eles precisavam esperar a noite chegar para determinar se a dor retornaria. Afinal, uma maldição das trevas que alguém carrega desde o nascimento só mostraria sintomas durante a noite.
A imensa dor que Alma sentia toda noite havia traumatizado não apenas ele, mas toda a sua família. Ele só podia esperar que o tratamento tivesse funcionado.
"Três noites," a mulher sorriu. "Ela não sentirá dor nas próximas três noites. Isso deve ser tempo suficiente para conversarmos sobre as condições que eu tenho."
"Você parece confiante de que Alma realmente se sentirá melhor. Você não deve esquecer que, se falhar..." ele estava prestes a dizer a ela que teria a cabeça dela. "Há consequências."
A mulher lhe deu um sorriso bastante insípido. Era como se ela já esperasse por isso. Pratt tinha certeza de que era a primeira vez que encontrava essa mulher, mas… ele não conseguia se livrar da sensação de que de alguma forma ela o conhecia.
Não importava o quanto pensasse no passado, ele não conseguia se lembrar de tê-la encontrado. Era porque ela parecia comum? Sim, a mulher não tinha nada de especial. Ela tinha cabelos pretos e olhos castanhos escuros — seu rosto era algo que se veria nas ruas.
Pratt nem tinha certeza se aquilo era um disfarce, pois seus homens o asseguraram de que a mulher não portava nenhuma relíquia que pudesse mudar sua aparência. Como alguém poderia simplesmente entrar no mercado negro sem um disfarce?
A mulher deve ter outros métodos para se disfarçar.
Então... era magia negra?
Não. Aquelas pessoas… os magos das trevas eram todos homens. Além disso, as relíquias só podem mudar a aparência física, mas nunca o gênero.
"Você vai me dizer seu nome?" ele perguntou.
"Lin."
"Lin?"
"Anonimato, Sr. Pratt. Tenho certeza de que isso é o mínimo que você poderia conceder a alguém que vai fazer sua filha se sentir melhor."
Pratt estreitou os olhos. A confiança da mulher o surpreendia.
Se a mulher o conhecia bem, então deveria ter ouvido os rumores sobre sua crueldade, não apenas nos negócios, mas em todas as suas relações.
Sua filha era um assunto muito delicado até para ele, e ele não era alguém que hesitaria em punir qualquer um que o fizesse sentir-se um palhaço.
"Você parece confiante de que ela se sentirá melhor?" ele perguntou.
"E você não está?"
"Confiança difere de ter esperança, Senhorita Lin."
A mulher deu um risinho.
"Estou de saída."
Pratt assentiu. Vendo isso, a mulher hesitou.
"Você não vai me manter cativa?" ela perguntou.
Ele teria.
A lógica diz que ele precisava fazer com que ela ficasse até a noite cair, quando determinaria se o que ela disse sobre sua criança era verdade.
Mas o Duque disse a ele para deixá-la ir.
O Duque parecia confiante de que ela voltaria.
"Estou lhe dando duas noites, Sr. Pratt," Rosalinda disse. "Voltarei depois disso. Vamos discutir tudo então."
Com isso, a mulher se levantou e saiu sem dizer mais nenhuma palavra.
Um suspiro alto ecoou pelo cômodo enquanto Pratt se levantou e foi ver o Duque que estava esperando por ele na sala ao lado.
Para sua surpresa, entretanto, o Duque não estava em lugar algum.
"Ele saiu," Deny, o homem de intimidadores olhos vermelhos, lhe disse. Ele se virou e percebeu que Deny, o misterioso guarda do Duque, também tinha desaparecido.
Vendo isso, Pratt só pôde dar uma risada baixa. Então balançou a cabeça e foi direto para o quarto de sua filha.
Hoje à noite… será uma noite muito longa.
....
Rosalinda não conseguia parar de sorrir enquanto começava a caminhar pelas ruas do mercado negro. No passado, ela só conseguia entrar neste lugar quando atingiu a idade de trinta e oito anos!
Naquela época, o local era muito próspero. Tudo o que era contra a lei podia ser encontrado neste mercado.
Ela lançou um olhar para o arranjo de armas e venenos que estavam expostos ao lado da rua de paralelepípedos que era quase idêntica às ruas que se encontraria na capital.
Ela não tinha ideia de quem criou este lugar. Havia rumores de que todos os mercados negros estavam localizados em outro plano que era um remanescente das guerras contra o Senhor das Trevas.
No passado, essas coisas eram complicadas demais para ela entender, mas ela pensou em estudar sobre o Senhor das Trevas, suas artes das trevas, e a possibilidade de que sua Bênção da escuridão pudesse estar conectada ao homem que aterrorizou o continente milhares de anos atrás.
"Hm?" ela ergueu uma sobrancelha quando encontrou uma livraria. Ela não hesitou e imediatamente entrou.
Ela estava justamente pensando sobre sua falta de conhecimento! Quais eram as chances dela trombar com uma livraria?
"Senhora? Para onde você quer ir em seguida?" a voz de Marcella interrompeu seu estupor. "Posso te levar para— "
"Lá— " Sem hesitar, ela apontou para a livraria.
Ela entrou e imediatamente começou a ler alguns livros, esperando encontrar algo sobre o Senhor das Trevas ou a história dos sete indivíduos abençoados. Mas o que ela encontrou foi algo sobre magia, esgrima e alguns romances e poemas que todos pareciam amar na capital.
"Que coincidência," uma voz clara interrompeu seu estupor. Ela levantou os olhos e ficou surpresa ao ver um homem usando uma máscara preta. A máscara em si não a surpreendeu, mas sim o fato de ela reconhecer imediatamente o homem por trás da máscara. "Não sabia que contos chatos também te interessavam," ele disse.
"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou, franzindo a testa. Em seu pânico, ela havia esquecido que estava usando um rosto diferente.
Como o Duque do Norte a reconheceu?
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