"Ah, não. Eu apenas— " Rosalinda abaixou a cabeça. "Tive um vislumbre dele uma vez."
"Ah? Um vislumbre? Eu ouvi dizer que ninguém nunca viu o rosto dele. Ele era bonito?"
"Bonito? Eu ouvi que ele era assustador com uma longa barba e uma grande cicatriz no rosto," alguém interveio.
"Eu ouvi que ele sempre usa uma máscara em público e isso pode ser devido à sua aparência horrenda."
"Você ouviu falar da crueldade dele no Norte?"
"Havia rumores de que até mesmo o Rei se curvaria a ele. Dizia-se até que ele era o verdadeiro governante do reino nos bastidores."
"Os do Norte são bárbaros. Eles adoram matar pessoas e se banhar no sangue de seus inimigos."
"Eu acho que você não deveria falar assim do Duque," Dorothy entrou na conversa. "Apesar de tudo, ele é quem nos protege dos horrores do Norte. Estamos seguros aqui graças à força do Duque."
"São apenas boatos, Jovem Senhora," Marie disse.
"Ainda assim, falar de alguém na sua ausência não é uma característica muito desejável," Dorothy insistiu.
Ouvindo isso, Rosalinda não pôde deixar de sorrir por dentro. Naturalmente, Dorothy não queria que Rosalinda ouvisse esses rumores. Ela não queria que sua irmã soubesse a verdade sobre o Duque.
"Eu acho desrespeitoso falar do Duque assim," Rosalinda disse timidamente. "Irmã mais velha está certa. Ele está lutando por todos no Norte, sacrificando o seu povo para que estejamos seguros. Falar pelas costas dele é uma descortesia."
A mesa ficou em silêncio. Ela sabia que todos tinham coisas diferentes em mente, mas não se importava. Tudo o que queria era criar mais rumores até que a Família Lux não tivesse escolha a não ser entregá-la ao Duque.
"Falando do Duque, ouvi dizer que haverá uma cerimônia de caça muito em breve," Dorothy disse, mudando completamente o tópico. "Geralmente, eles só convidam a filha solteira mais velha de cada família, mas, se você quiser, eu posso pedir ao pai para fazer uma exceção."
"Jovem Senhora, você é gentil demais," Marie disse. "Mas não seria isso apenas alimentar o boato, certo?"
"Boato?" Rosalinda piscou. "Que boato?"
"Bem— "
"Não existe boato assim," Dorothy disse. "Você deve ter ouvido errado, Marie. Talvez você não esteja se sentindo bem. Você deveria ir ver o curandeiro da família."
Marie é na verdade uma de suas primas distantes, ela também deve ter por volta de dezessete anos. Ela foi uma das integrantes da Família Lux que foi convocada desta vez. Mesmo não sendo tão popular quanto Dorothy, ela ainda era linda e muitos solteiros ofereceram-se para se casar com ela.
Porém, sua mãe, Senhora Nella Lux, esperava que ela recebesse a Bênção da luz. Obviamente, essa esperança se transformou em expectativa depois que Dorothy falhou em receber a Bênção.
Por isso, Marie vinha tentando afirmar alguma dominância desde que chegou. Suas artimanhas não funcionariam com Dorothy, então ela imediatamente voltou sua atenção para Rosalinda.
"Eu não estou doente, Lady Dorothy," Marie disse.
"Sim, você está."
Marie estreitou seus belos olhos.
"Jovem Senhora, eu acho que a senhorita não compreende. Não estou doente. Talvez seja a Jovem Senhora que não esteja se sentindo bem?" Marie disse, com a voz um pouco mais alta do que de costume. Seu tom surpreendeu as outras pessoas na mesa. Esta deveria ser a primeira vez que alguém mostrava abertamente sua arrogância na frente de Dorothy depois que ela falhou em receber a Bênção.
Como alguém pode falar assim com Dorothy?
"Acredito que isso seja suficiente," Jeames de repente interveio.
"E quem é você?" Marie disse. "Acredito que você seja alguém que não pertence a esta mesa. Como se atreve a intervir?"
"Acredito que todos concordem que Lady Marie não está se sentindo bem. Guardas— " Jeames disse de repente. "Levem Lady Marie para seus aposentos."
"Como se atreve!? Você não é um membro da Família Lux!"
"Como guarda oficial de Lady Dorothy, tenho o direito de comandar todos os guardas para escoltar alguém que eu considere nocivo à Senhora."
"Nocivo à Senhora? Se esqueceu, então deixe-me lembrar-lhe. Lady Dorothy não recebeu a Bênção." O rosto de Marie ficou vermelho enquanto olhava para cada pessoa na mesa. "Todos sabem que uma das pessoas aqui presentes vai recebê-la, mas não será a Senhora. Tem certeza de que está disposto a correr o risco e tratar alguém aqui como lixo?"
"Isto— como você pode dizer algo assim sobre Lady Dorothy, Marie? Você deve se desculpar!" alguém disse.
"Disse algo errado?" Marie disse. "Vocês podem me retirar deste encontro agora, mas eu asseguro a vocês… nunca perdoarei esse erro! Devem rezar… e rezar muito bem à Deusa para que eu não acabe recebendo a Bênção ou..." Ela lançou um olhar agudo a todos os outros. "Todos vocês vão sofrer!"
Vendo a expressão de todos mudar, Marie deu um risinho.
"Não há necessidade de me escoltarem para fora." Marie estreitou o olhar em direção a Jeames. "Vou me lembrar disso."
Com isso, ela saiu da reunião, segurando sua cabeça erguida, um sorriso presunçoso apareceu em seus lábios.
"Irmã— " Rosalinda disse, seus olhos já se enchendo de lágrimas. Ela teve que beliscar a palma da mão para se impedir de sorrir com as palavras de Marie. Parece que ela escolheu a melhor pessoa para distrair Dorothy. "É minha culpa," Rosalinda disse. "Peço desculpas."
"Não." Dorothy usou um guardanapo e enxugou-o em seus lábios. "Marie está certa. Não acho que tenho o direito de agir assim na frente de todos. Eu não tenho a Bênção e — " ela engoliu em seco. "Ainda espero que todos participem do banquete de boas-vindas. Por agora, vamos voltar para nossos aposentos e descansar. Jeames... por favor, escolte Rosalinda de volta para— "
"Não," Rosalinda disse. Sua expressão mudou quando ela percebeu que havia dito isso em voz alta. "Quero dizer... é minha irmã mais velha que não está se sentindo bem. Jeames, por favor, escolte-a para o seu quarto. Eu ficarei bem sozinha."
"Tem certeza?" Jeames perguntou. Obviamente, o homem estava preocupado com sua amada.
"Sim," Rosalinda sorriu. "Minha irmã precisa de você, Jeames. Por favor, cuide dela." Os dois merecem um ao outro, ela pensou por dentro. Seria melhor que eles ficassem juntos nesta vida.
..
Cap 26-79 ainda editando. A partir do 80 já está editado. Encontrei o editor enquanto escrevia o capítulo 80 :)