Em uma luxuosa sala de recepção, Gavriel estava sentado em frente ao general e Thea.
O general fora formal e cortês, mas Gavriel nunca esqueceria o olhar nos olhos desse homem todas as vezes que esse exaltado general dirigia seu olhar a ele quando Gavriel ainda era jovem, até antes de ele deixar o império. Como todos os outros oficiais de alta patente, esse homem era mais um hipócrita descarado que só sabia julgar com base nas aparências e ganhos políticos.
O tempo passou e ainda assim, o general continuava a falar sobre assuntos que Gavriel nem mesmo se importava. Qualquer um poderia dizer que o robusto e grande general estava fazendo rodeios, talvez tentando apelar para o bom lado do príncipe ou evocar uma reação positiva dele antes de finalmente chegar ao seu verdadeiro propósito. Mas Gavriel nunca falou. Parecia que quase todas as expressões foram apagadas de seu rosto bonito. Exceto por aquela expressão fria que seus homens conheciam tão bem - a adamantina, que significava que era mais fácil mover uma montanha ou matar um dragão do que mudar sua opinião sobre algo.
Elias acabara de entrar na sala quando, finalmente, o general parou de fazer rodeios.
"Príncipe Gavriel, vim falar com você sobre seu noivado com minha filha, Thea. Você é o jovem mais inteligente que já conheci, então acredito que não preciso expor as razões óbvias pelas quais pretendo acelerar o seu casamento com minha filha. Mesmo que você tenha se casado há apenas alguns dias..." o general continuava a falar, sem saber que suas palavras já haviam se tornado um ruído de fundo para Gavriel no instante em que Elias entrou na sala.
O príncipe encontrou os olhos de Elias e sua primeira pergunta foi se Elias havia acompanhado sua esposa de volta aos aposentos dela. Quando Elias disse que a Senhora insistiu em continuar caçando um pássaro na pequena floresta, o rosto de Gavriel escureceu.
"Então, você está me dizendo que ela ainda está lá até agora?" ele perguntou ao mordomo através de seus olhos e quando Elias assentiu, o príncipe se levantou abruptamente, fazendo o General ficar um pouco assustado e parar de falar.
O olhar de Gavriel caiu para fora da janela e quando viu que estava quase anoitecendo, ele pegou seu casaco e sem dizer uma palavra, saiu da sala como se ninguém e nada mais importasse, deixando o general atônito, de boca aberta.
"Sua Alteza, aonde você está indo? Você ouviu o que o general acabou de dizer?" Foi Zolan quem o seguiu. "Você não pode simplesmente deixar o general assim. Ele seria de grande ajuda para você. O que você mais precisa agora é de um aliado …"
Zolan suspirou, derrotado, porque assim que chegaram a uma janela, o príncipe pulou para fora e desapareceu sem uma palavra. Parece que sua única opção agora era voltar e entreter o general até que Gavriel terminasse o que quer que fosse que o fez sair correndo daquela maneira. Embora, no fundo de sua mente, ele esteja quase cem por cento certo de que só poderia ser ela.
...
Enquanto isso, naquele exato momento, na pequena floresta, Evie estava no chão, congelada em completo horror. Algo sujo e frio e escuro havia espirrado em sua pele pálida e cabelo e sobre seu vestido. Seu rosto já pálido como mármore ficou ainda mais branco, como se todo o seu sangue tivesse sido drenado.
A besta havia sido atingida precisamente no olho esquerdo. Sua flecha voou forte e agora estava enterrada fundo na cavidade do olho enquanto algum líquido viscoso escuro que parecia ser o seu sangue jorrava enquanto a besta rugia trovejantemente, sacudindo sua grande cabeça violentamente na frente dela, esperando que os movimentos fizessem a flecha se desalojar e cair por conta própria. O som arrepiante, a besta ensanguentada e o sangue escuro espirrando por toda parte... Evie nunca havia experimentado tal medo primal.
Ela sentiu como se seus pulmões tivessem parado de funcionar e a respiração estivesse em greve desde aquele momento em que a besta pulou em sua direção. Seu corpo inteiro tremia, como se não houvesse uma parte dela que estivesse sob seu controle agora.
Se fosse um lobo normal, já deveria estar morto, mas ainda estava de pé. Parecia de alguma forma que ia se curar em breve - não muito diferente de como os vampiros se curam quando se ferem. O instinto e a adrenalina de Evie entraram em ação um segundo depois, apesar do medo que a consumia. Enquanto seu corpo trêmulo se movia e rastejava cegamente no chão, ela nem conseguiu abrir a boca para gritar.
O coração de Evie batendo forte e os sons da besta em dor era tudo que ela podia ouvir agora, ainda incapaz de desviar os olhos dela. Seu corpo parecia saber que no momento em que virasse as costas para correr, a besta a atacaria por trás. Quando sua mão pálida e trêmula tocou uma das muitas flechas que ela havia levado consigo, Evie freneticamente preparou sua arma e a ergueu novamente, mirando em um ponto crucial na besta.
Era como se a besta tivesse sentido outra fonte de perigo, de repente ficou parada e seu único olho restante queimou sombriamente enquanto olhava para ela. Evie sentiu como se estivesse olhando para os portões do inferno. O terror que a atravessou era demais para ela suportar.
Outra flecha voou sem aviso e por causa dos tremores incontroláveis, a flecha atingiu as pernas da besta em vez do alvo no meio da testa. Evie freneticamente pegou outra flecha sem tirar os olhos da besta, mas antes que ela pudesse encaixá-la em seu arco, a besta rosnou de raiva e pulou. Em direção a ela.
Seu coração congelou como se estivesse totalmente envolto em um bloco de gelo. A próxima coisa que soube, estava olhando para cima para a enorme besta no ar pronta para desferir um golpe mortal nela. Ela não sabia como era possível que ainda pudesse se mexer, mas sentiu suas mãos segurando a flecha no caso de ter a chance de esfaqueá-la na besta assim que ela chegasse perto. Provavelmente era um movimento fútil, mas ela não tinha outras opções.
Estranhamente o suficiente, a besta não parecia aterrissar quando ela esperava que o fizesse. O lobo fora atingido por algo que parecia ser uma espada usada como lança no meio do ar e desapareceu num borrão de seu campo de visão. Em seguida, veio o som de uma árvore caindo na direção de onde o corpo voando do lobo desapareceu.
Antes que ela pudesse entender o que aconteceu e uma segunda batida de coração passou, ela foi firmemente erguida do frio chão onde estava sentada. Algo sólido, quente e exalando uma sensação de segurança a segurava perto.
"Evie!" ela ouviu seu nome sendo chamado em um tom suspeitamente frenético e quando piscou e viu o rosto preocupado de Gavriel preenchendo sua visão, ela apenas se desligou e olhou até que ele chamou seu nome novamente. "Evie! Estou aqui agora, eu te peguei."
Seu coração pareceu finalmente voltar a bater novamente, mas desta vez decidiu compensar a pausa anterior e começou a correr muito forte e rápido - causando uma dor no peito pela tensão de sua respiração. "G-gav..."
"Sim. Estou aqui, esposa."
"T-t-tire me daqui..."
Imediatamente, seus pés saíram do chão, e a sensação de ser embalada e envolta em algo confortável ao mesmo tempo. Ela agarrou seus dedos congelados nas roupas dele, sem saber por que havia esse sentimento como se estivesse sendo estrangulada.
"Evie. Você está segura agora, amor." seus lábios se curvando gentilmente contra a borda fria de sua orelha enquanto ele sussurrava. Ela nem percebeu que Gavriel já a havia deitado na grama do prado fora da floresta enquanto a embalava. Suas mãos se moviam rapidamente sobre seu corpete e desamarravam apressadamente seu espartilho.
Ela sentiu como se seus pulmões estivessem prestes a explodir e, por mais que respirasse fundo, parecia que não conseguia ar suficiente. E então sua voz de repente soou como se viesse de uma grande distância antes de tudo repentinamente escurecer.