"Aufwachen!"
Eve sprang auf wie ein erschrockenes Reh.
Sie wachte auf und fühlte sich orientierungslos, ihr Verstand war von Verwirrung getrübt.
Fast sofort gewöhnten sich ihre Augen an die schwache Beleuchtung des Zimmers. Sie runzelte die Stirn.
Dieses Zimmer sah aus wie ein einfacher Schlafsaal. Es war spärlich möbliert mit etwa zehn Etagenbetten, die in zwei Reihen angeordnet waren, jedes mit sauberen weißen Laken.
Ihre Kleidung fiel ihr ins Auge - es war ein makelloses weißes Schlafgewand, das die ursprüngliche Evelynn nie getragen hätte.
"Hey!"
Eves Blick fiel auf die rothaarige Frau vom gegenüberliegenden Bett. Sie schaute Eve mit einer Mischung aus Neugier und Sorge an.
"Die Herrin kommt gleich herein. Du solltest dafür sorgen, dass dein Bett fixiert ist, um eine Bestrafung zu vermeiden", lächelte die Frau. "Mein Name ist Willow. Was ist mit dir?"
Eve sagte nichts. Stattdessen begann sie, ihr eigenes Bett zu richten.
Sie musste immer wieder an den Mann denken, den sie im Mondlicht getroffen hatte. Offensichtlich war er ein Vampir. Seine blassen Züge, sein unglaublich hübsches Gesicht und seine abnorme Schnelligkeit waren Beweis genug für seine Rasse.
Hatte er sie hierher gebracht?
Nachdem sie ihr Bett gemacht hatte, setzte sie sich hin und begann, die anderen Frauen im Raum zu beobachten.
Außer ihr waren noch acht weitere Frauen anwesend. Sie sahen alle verängstigt, verloren und verwirrt aus.
Sie runzelte die Stirn.
Bevor der Krieg vor zwanzig Jahren begann, entführten die Vampire Menschenfrauen, um sie für die Night's Courtship zu gewinnen.
Sie taten es zum Spaß, zur Unterhaltung.
Die Regeln änderten sich, als Evelynn Rosetta sie änderte. Sie führte einen Krieg gegen den König der Vampire und befreite Tausende von Frauen, die zu ihrer Mahlzeit werden sollten.
Die Frau, die sie in das Königreich der Vampire begleitete, sagte deutlich, dass ihre Familie sie den Vampiren überlassen hatte. Sie konnte sich nicht mehr an die Einzelheiten erinnern, aber sie konnte sich denken, dass ihre Familie sie an die Vampire verkauft hatte.
Wenn das ihre derzeitige Situation war, was war dann mit den anderen Frauen in diesem Raum?
"Wirst du uns deinen Namen sagen?", fragte eine der Frauen, als sie sich ihr zuwandte. Eva begegnete ihrem Blick. Von allen Frauen um sie herum war diese Frau die größte. Sie hatte wunderschönes langes schwarzes Haar, das Eve an Evelynns eigenes Haar erinnerte.
"Eve", sagte Eve.
"Dann solltest du dich vielleicht zurechtmachen. Sobald die Herrin kommt, wird sie dein Aussehen überprüfen und diejenigen bestrafen, die nicht anständig genug sind."
"Ich danke dir." Mit Hilfe eines Kleidungsstücks, das Willow ihr reichte, versuchte Eve, ihr langes blondes Haar in eine ansehnlichere Form zu bringen.
"Du bist neu. Sie brauchen uns nicht zu danken", sagte eine andere Frau.
"Also, woher kommst du?"
Gerade als Eve ihnen sagen wollte, dass sie es nicht weiß, ertönten Schritte vor der Tür.
Instinktiv stellten sich die Frauen in einer Reihe auf. Sie standen aufrecht, das Kinn erhoben, als erwarteten sie die Ankunft desjenigen, der sich ihnen näherte.
Als Eve dies sah, erhob sie sich und tat es ihr gleich.
Sie war immer noch verwirrt und ein wenig erschüttert von dem, was passiert war, bevor sie das Bewusstsein verlor. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, was nach ihrer Ohnmacht geschehen war. Was war mit dem Vampir in der Kutsche?
Eine Frau in einem bodenlangen schwarzen Kleid betrat den Raum. Ihre bedächtigen, langsamen und sanften Schritte erregten sofort Evas Aufmerksamkeit.
Sie warf einen Blick auf die Mädchen, die sich vor ihr aufstellten, und warf ihnen dann einen prüfenden Blick zu, der einen Hauch von Verachtung enthielt.
"Der Prinz wird heute Abend kommen."
Prinz?
Eve runzelte die Stirn.
Sie dachte, sie sei hierher gekommen, um an der nächtlichen Brautwerbung für einen Herzog teilzunehmen?
Warum war es jetzt ein Prinz?
"Ich nehme an, du bist die Neue?", blieb die Frau vor ihr stehen. Sie starrte Eve von Kopf bis Fuß an.
"Antworte mir, wenn ich eine Frage stelle." Die Frau verengte ihre Augen. "Eine anständige Frau sollte antworten, wenn sie gefragt wird. Verstehst du, was ich dir zu sagen versuche?"
"Ja", sagte Eve mit einem leeren Blick auf ihrem Gesicht.
"Heben Sie Ihr Kinn an und zeigen Sie mir Ihr Gesicht."
Sie gehorchte.
"Dein Gesicht ist hübsch und deine Augen sind es auch. Allerdings finde ich, dass deine Stirn ein wenig breit ist. Nichts, was eine gute Frisur nicht beheben könnte. Die Haut ist gut, wahrscheinlich aus einem adligen Haushalt."
Eva sagte nichts. Sie wusste, dass dieser Körper sehr attraktiv war, also war es nichts Neues, die Worte der Frau zu hören.
"Folge mir, ich werde dir die Regeln des nächtlichen Werbens erklären."
Die Frau wartete nicht auf Evas Antwort, sondern drehte sich um und sah die anderen Frauen an.
"Einige Mägde werden mit eurer Kleidung kommen. Macht euch vorzeigbar. Der Prinz wird heute Abend alle sehen. Er wird der offiziellen Vorstellung derjenigen beiwohnen, die an der nächtlichen Brautwerbung teilnehmen werden.
Die Frau ging, und Eve folgte ihr dicht auf den Fersen.
"Die anderen sind gestern angekommen und kennen die Regeln bereits. Du hingegen bist erst gestern Abend angekommen." Die Frau verließ den Raum. Eve fand sich in einem langen Flur wieder, der von Kerzenlicht erhellt wurde, das an den Wänden flackerte.
Eves Stirn legte sich verwirrt in Falten, als sie den dunklen Flur zur Kenntnis nahm, obwohl es draußen noch Tag war. Ohne die Kerzen wäre die Sicht schlecht.
"Keine Fenster", sagte die Frau, als könne sie ihre Gedanken lesen. "Sie befinden sich im Anwesen eines Vampirs. Was haben Sie erwartet?"
Eve sagte nichts. Sie erinnerte sich an Lucious, den Vampirherzog, der sie verraten hatte.
Sie war schon unzählige Male in seinem Versteck gewesen, und jedes Mal empfingen sie die gleichen dunklen Gänge. Er hatte die Fenster abgedeckt, um sicherzustellen, dass kein Licht hindurchdringen konnte.
In diesem Fall gab es jedoch überhaupt keine Fenster.
Sie hatte nicht erwartet, dass sie in der Höhle eines Vampirs übernachten würde. Sie hatte erwartet, dass es sich um ein anderes Herrenhaus handelte, vielleicht um einen Ort, an dem Menschen lebten.
"Der Fürst nimmt es mit den Regeln des nächtlichen Werbens sehr genau", sagte die Herrin, als sie in ein anderes Zimmer ging. Diesmal hatte es Fenster.
Das Sonnenlicht strömte durch die Fenster des Raumes und warf einen warmen und einladenden Schein auf den Raum.
"Nennt mich Herrin Ophelia. Sag mir, wenn ich falsch liege. Dein Name ist Eve Lucrecia. Die Tochter eines gefallenen Adligen, die von deiner Stiefmutter verkauft wurde, um ihre Schulden zu retten."
"Sie irren sich nicht", sagte Eve. Allerdings konnte sie sich nur vage an einige Details aus Eves Leben erinnern.
Eve vermied es, nach außen zu schauen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf die menschliche Herrin, die auf dem Holztisch im Zimmer ein Pergamentpapier fand. Dann reichte sie es Eve.
"Ich gebe Ihnen einen Moment Zeit, um es sich einzuprägen", sagte sie streng.
Eves Blick blieb auf der Schrift auf dem Pergament hängen.
Zehn Regeln für das nächtliche Werben.
1. Die Anordnungen des Vampirfürsten sind absolut und können nicht angefochten werden.
2. Die Gewinnerin des nächtlichen Umwerbungswettbewerbs wird zur Braut des Vampirfürsten gekrönt und erhält, falls sie es wünscht, das Geschenk des ewigen Lebens.
3. Der Wettbewerb dauert 100 Tage, in denen die Teilnehmer verschiedene Tests bestehen müssen, um ihren Mut, ihren Intellekt und ihre Tapferkeit zu beweisen.
4. Kein Teilnehmer darf den Vampirprinzen außerhalb des Wettbewerbs "Night's Courtship" sehen oder mit ihm korrespondieren.
5. Die Teilnehmer werden dazu verleitet, alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um ihre Konkurrenten heimlich zu sabotieren, aber diejenigen, die dabei erwischt werden, müssen mit schweren Strafen rechnen, einschließlich des Todes.
6. Diejenige, die die Identität oder den Aufenthaltsort des Vampirprinzen gegenüber einer Person außerhalb des Wettbewerbs enthüllt, wird sofort disqualifiziert und wegen Verrats mit der Hinrichtung bestraft.
7. Die Herausforderungen der Night's Courtship sollen die körperliche Stärke, die geistige Schärfe und das strategische Denken der Teilnehmer testen. Die zur Verfügung gestellten Waffen sind nur ein Werkzeug, das den Teilnehmern zur Verfügung steht. Schummeln ist erwünscht, aber wer erwischt wird, dem droht eine schwere Strafe bis hin zum Tod.
8. Jeder Teilnehmer, der den Wettbewerb vor seinem Ende verlässt, wird streng bestraft.
9. Es ist strengstens untersagt, seine Konkurrenten zu ermorden oder ihnen irreparablen Schaden zuzufügen. Die Strafe für jegliche Übertretungen ist der Tod.
10. Den Frauen ist es untersagt, ohne ausdrücklichen Befehl der Herrin ihre Zimmer zu verlassen oder mit jemandem außerhalb des nächtlichen Hofmachens zu verkehren. Jeder, der bei Ungehorsam erwischt wird, wird mit dem Tod bestraft.
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A/N: Wenn euch der Roman gefällt, nehmt ihn bitte in eure Bibliothek auf und schreibt vielleicht ein paar Rezensionen. Das wird mir wirklich sehr helfen! Danke
A/N: Was haltet ihr von den Regeln? :) Mehr Regeln kommen noch!