Beim Betreten des weichen Teppichbodens fiel ihr zuerst die Pracht des Thronsaals auf und sie war... überwältigt. Sieben Kronleuchter hingen mit goldenen Ketten von der Decke, erfüllt von tausenden flackernden Kerzen, unter denen kein einziger Wachstropfen zu Boden fiel. Die Höflinge saßen seitlich, ihre Sitze mit weichem Pelz besetzt. Porträts vergangener Könige und Königinnen säumten die Wände, durchbrochen von dazwischen brennenden Fackeln. Karmesinrote und goldene Wandbehänge zierten die Bogenfenster und filterten das hereinflutende Sonnenlicht.
Als Morava mit ihrem Vater einherschritt, bemühte sie sich, nicht von dem überwältigenden Glanz eingeschüchtert zu werden. Die Prunkvollheit übertraf alles, was sie sich vorgestellt hatte und alles, was sie in ihrem Vaters Thronsaal kannte. Sternenlicht tanzte in ihren Augen bei dem Gedanken, bald Königin dieses Ortes zu sein. Ein keuchender Atemzug entwich ihr. Sie fasste sich, während ihr Blick auf den König traf. Als ihre Blicke sich kreuzten, regte sich Ungläubigkeit in ihrer Brust. Der Mann war mehr als nur gutaussehend – er war der Stoff, aus dem Lieder gemacht wurden. Eine mächtige Aura umgab ihn, als wäre sie seine zweite Haut, und Arroganz strömte von ihm ab, so als gehörte sie zu ihm. Seine zu perfekten Gesichtszüge brachten sie zum Schlucken. Er war die fleischgewordene Sünde, und sie war bereit, sündig mit ihm zu werden. Ein Entschluss festigte sich in ihr – sie würde ihn heiraten und alles dafür tun, um ihre Sehnsüchte zu stillen.
Sie näherten sich dem König und verbeugten sich ehrfürchtig, sobald sie nah genug waren. Sie konnte nicht anders, als ihn zu beobachten, denn er war außerordentlich attraktiv. Kein Wunder, dass er der begehrteste Mann in ganz Araniea war... unter den Frauen.
Alpha Alrakis stellte sie vor: "Hier sind König Biham und seine Tochter Morava."
Eltanin nickte gleichgültig. "Willkommen im Königreich Draka."
Morava sah ein Funken Interesse in seinen Augen, als ihre Blicke sich erneut trafen. Ein Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus.
"Der Mond möge immer auf dich scheinen", entgegnete König Biham. Dann wies er auf den Diener hinter ihm, der ein goldenes Tablett in der Hand hielt, bedeckt mit einem roten Satintuch. "Ich habe ein kleines Geschenk für dich."
Der Diener ging in die Knie und reichte das Tablett einem Wächter. Eltanin winkte, und der Wächter gab das Tablett an einen Diener hinter ihm weiter, ohne es anzusehen. "Danke", sagte er mit einem Ton, der leicht abschätzige Distanz offenbarte.
König Biham verstand und erkannte, dass es nicht notwendig war länger zu bleiben, verbeugte sich nochmals und sagte: "Wir werden uns nun zurückziehen, Eure Hoheit."
Morava wollte nicht gehen. Sie grübelte, ob sie Eindruck bei Eltanin hinterlassen hatte. Doch als ihr Vater sie sanft anstieß, verbeugte sie sich und verließ den Saal zusammen mit Alpha Alrakis.
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Eltanin beobachtete ihr Fortgehen und spürte innerlich den Ärger darüber, dass sein Vater Morava mitgebracht hatte, um sie stillschweigend als seine zukünftige Gattin vorzustellen. Er konnte das Interesse in ihren Augen und den schwachen Duft ihrer Erregung erkennen – das war nichts Neues. Tatsächlich wäre er überrascht gewesen, ja sogar schockiert, wenn es nicht der Fall gewesen wäre. Seine Persönlichkeit und seine Erscheinung lösten... Emotionen aus. Sein Blick glitt zu den Höflingen, die ihn interessiert musterten, und dann zurück zu Morava, die sich entfernend ihre Hüften für ihn zur Schau stellte. Ihrer beider Meinung nach war das Mädchen eine Schönheit; würdig, seine Frau zu werden. Heirat—Seine Brust krampfte sich bei diesem Gedanken zusammen, und wenn er seine Gefühle nicht unter Kontrolle hatte, würden sie sich in seinem Gesicht zeigen. Er zähmte sich. Das war das Wichtigste. Er musste sie heiraten. Mit dieser Entschlossenheit presste er seinen Kiefer so fest zusammen, dass seine Backenzähne schmerzten. Wieder einmal wollte seine Bestie an die Oberfläche kommen. Wieder einmal wollte er sich verwandeln und in den Wald rennen, und ein Unbehagen kribbelte in seinem Herzen. Er konzentrierte sich auf die Prinzessin und schob seine Gedanken beiseite. Er beschloss, sie später am Abend zu treffen.
Der Hof war bald zu Ende und beim Mittagessen erwartete er halb, dass Rigel und sein Vater auftauchen würden. Aber er brauchte Zeit für sich. Und er hatte es wirklich nicht nötig, dass sein Vater noch mehr Lob über Morava oder Biham aussprach. Als er den Speisesaal erreichte, wuselten die Diener herum und servierten ihm das Beste. Er setzte sich wie immer an das Kopfende des Tisches. Zum Glück war sein Vater nicht da. Dennoch fragte er einen Diener. "Wo ist Vater?"
"Alpha Alrakis isst mit König Biham und der Prinzessin in den Gästequartieren zu Mittag", antwortete er mit einer Verbeugung, wobei er es nicht wagte, dem König in die Augen zu sehen.
Eltanin winkte ab, froh, dass sein Vater ausnahmsweise einmal nicht da war, um an ihm herumzunörgeln, aber gleichzeitig wusste er, was zwischen ihnen vor sich ging. Er begann, den Schinken vor sich aufzuschneiden, als er den Geruch von Rigel wahrnahm.
Rigel kam zu seiner Linken zu sitzen, seine Augen leuchteten. "Mann, ich hatte eine wilde Nacht!"
"König Biham und Morava sind hier." Eltanin zupfte den Schinken von seiner Gabel.
"Ich habe sie beide an die Bettpfosten gefesselt und hatte Spaß. Ich habe mich von ihnen fesseln lassen und hatte Spaß..." Rigel hielt inne. "Warte. Was?" Die Schärfe in seiner Stimme war offensichtlich.
Eltanin schürzte die Lippen, während er die Gabel hinwarf und das Metall gegen das Porzellan klirrte. "Sie sind hier", sagte er mit müder Stimme. "Es lässt sich nicht weiter hinauszögern. Biham wird Druck auf meinen Vater ausüben."
"Und?" Rigel verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich zurück. "Du kannst die Verlobung immer noch aufschieben. Es ist ja nicht so, dass dich jemand dazu zwingen kann. Du bist der verdammte König!"
Eltanin schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht, dass ich sie aufschieben kann ... Es steht zu viel auf dem Spiel", murmelte er.
Rigel verengte seine Augen. "Meinst du damit, dass du die Verlobung oder die Heirat nicht aufschieben kannst?"
"Die Verlobung. Das wird geschehen müssen, solange Biham hier ist."