Die Ältesten waren die ältesten Schamanen jedes Königreichs – ein mächtiges Organ, das nicht einfach abgesetzt werden konnte. Obwohl sie offiziell nur beratende Funktion hatten, waren ihre Hände tief in der Verwaltung jedes Königreichs verankert. Unter dem Deckmantel eines religiösen Rates kannten sie jedes Geheimnis von Araniea und hätten beinahe eine Revolution entfachen können, wären sie nicht durch die herrschenden Alphas zurückgehalten worden – nach einem Krieg, der vor tausend Jahren zwischen ihnen entbrannt war. Nach jenem Krieg wurde ein Pakt abgeschlossen und ein Blutschwur mit den jeweiligen Herrschern geleistet, um ihren Einfluss und ihre Machenschaften zu begrenzen. Dennoch ließen sie immer noch spüren, dass sie da waren. Und in diesen Tagen war Eltanins Hochzeit das größte Gesprächsthema.
Warum hatten die Ältesten ein so großes Interesse an seiner Hochzeit? Eltanin vermutete politische Motive. Was hatte das Schicksal nur vor? Er sah Rigel an und sagte: „Morava kommt morgen hierher." Er trank den Rest seines Weins in einem Zug leer. Er müsste mehr trinken, wenn er Morava jemals begegnen wollte.
„Du solltest sie treffen", meinte Rigel. „Das ist das Mindeste, was du tun kannst. Sie ist eine Prinzessin, das Protokoll verlangt es."
„Zum Teufel mit dem Protokoll! Ich werde sie nicht treffen."
„Eltanin!", rief Rigel und tadelt ihn wie ein Kind.
„Du hast nicht das Recht, mich zu 'eltaninisieren'", knurrte Eltanin. „Soweit ich weiß, bist du vor deiner Situation, die meiner ähnelt, geflüchtet."
Rigel verengte die Augen und fuhr ihn an: „Nein, das tue ich nicht. Felis ist nicht hinter meiner Bestie her, er ist hinter deiner her!"
Eltanin war verärgert, die Realität traf ihn ins Gesicht. Er trank seinen Wein aus und stand auf, um seine Flöte nachzufüllen. „Warum, glaubst du, ist König Biham so erpicht darauf, seine Tochter mit mir zu verheiraten, die mich noch nie gesehen hat?", fragte er und warf Rigel einen seitlichen Blick zu, als dieser sich wieder aufs Bett setzte.
„Weil er von dieser Heirat profitieren würde", entgegnete Rigel mit einem Achselzucken. „Na und? Dafür sind königliche Hochzeiten doch da. Wir, die Nachkommen der Könige, sollen aus politischen Gründen heiraten!", spottete er. „Aber was dich betrifft, so hast du ohnehin schon genug Verehrer. Und sie alle wissen, dass eine Verbindung zu deinem Königreich ihnen mehr Reichtum und mehr Macht bringen würde. Sie kennen deine Situation nicht, aber die Ältesten sind sich dessen bewusst. Wenn du dich ihren Forderungen nicht beugst, würde es nicht verwundern, wenn dein Geheimnis gelüftet wird. Und weißt du, was dann die Folgen wären?", fuhr Rigel zurück. „Die Leute würden dich als schwachen Alpha sehen. Der Ruf, den du dir aufgebaut hast, würde schneller zerbröckeln, als die Jahrhunderte, die es gedauert hat, ihn zu etablieren."
„Glaubst du nicht, dass ich das schon weiß?"
„Dann ist es vielleicht an der Zeit, dass du Moravas Hand annimmst. Ich habe gehört, sie besitzt außergewöhnliche Fähigkeiten. Sobald du ihr dein Gift einflößt, wird sie deinem Wolf von großem Nutzen sein." Rigel ging, um seinen Flöte mit Wein aufzufüllen. Er nahm sich Käse von einem ovalen Teller und steckte ihn in den Mund.
„Das kommt überhaupt nicht infrage!", brummte Eltanin. Als Rigel mit einer zweiten Flöte Wein zurück auf die Couch kam, begegnete ihm Eltanin mit hochgezogener Augenbraue.Rigel fixierte ihn einen Moment lang, verengte seine Augen, als würde er versuchen, die Situation zu begreifen, und rollte dann mit einem Wissen, das Leid verkündete, mit den Augen. "Oh nein! Nicht schon wieder, Eltanin", brummte er.
"Komm schon, Rigel!" Eltanin stöhnte. Er neigte seinen Kopf vor, um die verblichene Narbe auf seinem Schädel zu zeigen. "Siehst du! Diese Narbe habe ich mir beim Retten deines Lebens zugezogen, als du fast von einer Klippe gestürzt wärst. Ich habe so viel geblutet, dass ich mein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt habe, und du willst mir nicht mal diesen einen Gefallen tun?"
Rigel verdrehte genervt die Augen. "Du bist eine Drama Queen! Wie oft willst du mir noch diese Narbe unter die Nase reiben, damit ich dir einen Wunsch erfülle?"
"So oft, wie es nur möglich ist", erwiderte Eltanin schamlos. Er hatte sie bereits so oft für seine Zwecke benutzt, dass er den Überblick verloren hatte. "Es wäre wirklich nicht zu viel verlangt, Rigel. Du müsstest Morava nur davon überzeugen, was für ein erbärmlicher Ehemann ich wäre. Sag ihr, dass ich gestern mit fünf Frauen geschlafen habe. Oder behaupte, ich bräuchte jede Stunde eine neue Frau. Du weißt doch, wie das Spiel läuft."
"Als ob sie sich davon beeindrucken ließe", murmelte Rigel missmutig. "Hör zu, Morava gilt als eine begehrenswerte Frau mit einem starken Willen. Gib ihr eine Chance und lerne sie kennen. Vielleicht gefällt sie dir ja?" Er versuchte Eltanin zu überreden.
"Willst du mir etwa in den Rücken fallen?" fragte Eltanin, seine Augen zusammengekniffen. Er neigte den Kopf skeptisch zur Seite. "Stehst du mit meinen Feinden in Verbindung? Bist du etwa ein getarnter Feind?"
"Ach, lass mich in Ruhe!" entgegnete Rigel, rollte erneut die Augen und wandte sich wieder seinem mitgebrachten Teller zu. Er griff sich mehr Käse und Weintrauben und knabberte daran. "Wir können uns den ganzen Tag so weiterstreiten, außer du hättest wirklich was Besseres zu tun." Manchmal benahm Eltanin sich schlimmer als ein trotziges Kind.
Der sture Alpha Eltanin zog in Erwägung einen Plan. Rigel sollte Morava treffen, über Eltanin abfällig sprechen und dann Fafnir als Eheanwärter präsentieren. Es klang so leicht, doch... Fafnir wusste nichts davon. Und das musste auch so bleiben, sonst würde Morava ihn sofort von vornherein zurückweisen.
Bald darauf führte das Gespräch hinüber zu Felis. "Ich mache mir wirklich Sorgen um dich, Eltanin", meinte Rigel, nachdem er das dritte Glas Wein hinuntergespült hatte.
"Mach dir keine grauen Haare deswegen, Rigel. Ich bin noch lange nicht am Ende. Und ich habe einen Plan."
Rigel hob interessiert eine Augenbraue. Er kippte den Kopf schräg und fragte belustigt: "Was für ein Plan ist das?"
"So sehr ich es auch verabscheue, das Cetus-Kloster um Hilfe zu bitten, ich brauche sie jetzt. Die Verhältnisse haben sich gravierend verändert." Eltanin verachtete Menkar, der diese Verachtung nur verhohlen erwiderte. Wenn sie aber ihre Kräfte bündelten, könnten sie sich gegenseitig unterstützen, um ihr gemeinsames Ziel zu erreichen: Felis zu besiegen. Obwohl Eltanin wusste, dass Menkar ihn nicht wohlwollend betrachtete, weil er dessen Klosterpraktiken nicht unterstützte, war es an der Zeit, Menkar um Unterstützung zu bitten.