Einen Tag später erreichte die Gruppe das Ellisfell-Gebirge, in dem sich das Pantheon des Mutes befand. Um zu den Tempelanlagen zu gelangen, die sich inmitten des Gebirges befanden, mussten sie noch vier Stunden reisen.
William, der auf dem Rücken von Ella saß, führte die Gruppe an und hielt Ausschau nach verborgenen Gefahren auf ihrem Weg. Die Ziegen folgten ihm in zwei Reihen, während sie ihre Umgebung scharf beobachteten.
"Ich hätte nie gedacht, dass angorische Ziegen so diszipliniert sein könnten", bemerkte Nana bewundernd. "Hätte mir jemand vor einer Woche gesagt, dass angorische Ziegen einen Bergtroll abwehren können, hätte ich ihm wohl ins Gesicht gespuckt."
"Sind angorische Ziegen wirklich so kampfstark?" fragte Est. Nachdem er Williams Herde in Aktion gesehen hatte, spielte er mit dem Gedanken, solche Ziegen auf seinem Anwesen zu züchten.
"Ganz und gar nicht", erwiderte Nana bestimmt. "Ich habe viele angorische Ziegen gesehen und sie waren alle zahm wie Schafe. Die Ziegen, die William gehören, sind nicht normal, besonders die, die er Mama Ella nennt."
"Seltsam." Est runzelte die Stirn. "Ella hat im Kampf eine andere Gestalt angenommen. Sie war viel größer und bedrohlicher als jetzt. Nana, erkennst du die Form, in die sie sich verwandelt hat?"
"Ja," nickte Nana. "Es war die Gestalt eines angorischen Kriegssteinbocks. Im Norden des Königreichs gibt es ein Kriegerstamm, der in den Bergen lebt und auf wilden angorischen Kriegssteinböcken reitet, die in den mächtigen Kyrintorbergen zuhause sind.
Diese Kriegsböcke sind furchterregender und tödlicher als die für den Krieg gezüchteten Pferde. Ein Versuch, ihr Land zu erobern, würde unzählige Todesfälle bedeuten, weshalb der König dafür sorgte, dass der Stamm autonom bleibt und im Gegenzug ein Bündnis anbot. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie überrascht ich war, einen angorischen Kriegssteinbock im westlichen Gebiet zu erblicken."
"Vielleicht handelt es sich um ein weiterentwickeltes Wesen?" fragte Ian. "Mir ist zu Ohren gekommen, dass manche Kreaturen ihr Aussehen ändern können, wenn sie ihren Rang erhöhen."
"Das ist durchaus möglich... Nein, das ist vermutlich die einzig mögliche Erklärung", stimmte Nana zu. "Unter normalen Umständen sieht Ella wie eine herkömmliche angorische Ziege aus. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass..."
Ihr fiel eine bedeutsame Tatsache ein, und auch Est dachte an die gleiche Möglichkeit, was ihn ungläubig Nana anblicken ließ.
"Du willst doch nicht sagen..." begann Est, aber er konnte den Satz nicht beenden. "Es könnte also sein, dass auch die anderen Ziegen, die William folgen, sich zu Kriegsböcken entwickeln?"
Ian und Isaac warfen einander einen vielsagenden Blick zu. Die Schlacht, die sich noch am vorigen Tag ereignet hatte, war ihnen noch allgegenwärtig. Sie erinnerten sich noch zu gut daran, wie Ella den Bergtroll bekämpfte und die anderen Ziegen von der Seite angriffen.
Das Gefecht damals war unentschieden, aber wenn sich all diese Ziegen zu Kriegssteinböcken entwickeln würden, hätte der Bergtroll keine Chance gehabt!
"Das ist unmöglich", entgegnete Ian sofort. "Nur sehr wenige Geschöpfe können sich weiterentwickeln, und diese Ziegen sind eindeutig domestizierte Tiere. Ich habe noch nie gehört, dass eine angorische Ziege sich in einen Kriegssteinbock verwandelt hat. Vielleicht wurde Ella aus dem Norden entführt. Da Williams Großvater eine einflussreiche Persönlichkeit ist, wäre es nicht undenkbar, dass er sich einen besorgen konnte."
Isaac stimmte dem Schluss seines Bruders zu. Auch Nana hielt die Erklärung für plausibel. Wenn angorische Ziegen einfach zu Kriegssteinböcken werden könnten, hätte das Königreich Hellan sicherlich schon eine Armee von ihnen.
"Wenn wir zum Anwesen zurückkehren, schickt jemanden nach Lont", befahl Est. "Wir müssen mehr über diese Stadt erfahren, die sich im Bestienstrom behaupten konnte."
"Verstanden", nickte Nana. "Soll ich auch Williams persönliche Hintergrundinformationen recherchieren?"
"Ja, sei dabei aber vorsichtig. Außerdem möchte ich, dass du mehr über Williams Meister herausfindest. Denjenigen, an den er als Sklave gebunden ist."
"Verstanden."Vier Stunden später hielt die Kutsche vor den Toren des Pantheons der Tapferkeit. Die Wachmänner am Tor baten sie auszusteigen, da Kutschen auf dem Tempelgelände nicht erlaubt waren.
William machte sich Sorgen, dass die Wachmänner seiner Herde den Eintritt verwehren könnten. Glücklicherweise schienen die Wachmänner nichts dagegen einzuwenden zu haben und informierten den Jungen sogar, dass die aktuelle Hohepriesterin des Pantheons der Tapferkeit sehr tierlieb war, insbesondere was Ziegen betrifft.
Nach einigen Überprüfungen wurde der Gruppe schließlich gestattet, das Tempelgelände zu betreten.
"Es ist größer, als ich dachte", äußerte William beim Anblick des riesigen Bauwerks.
Obwohl die Architektur des Tempels in keiner Weise mit modernen Gebäuden verglichen werden konnte, weckte sie in William ein surreales Gefühl der Bewunderung.
Plötzlich öffneten sich die Haupttore des Tempels und einige Priesterinnen traten heraus, um sie zu empfangen.
"Mein Name ist Sarah und die Hohepriesterin hat mich beauftragt, euch alle hier willkommen zu heißen – Gäste aus der Ferne", sagte Sarah mit einem Lächeln. "Ihr alle, abgesehen von den Ziegen, könnt mir in den Tempel folgen."
Est und seine Begleiter folgten Sarah zurück ins Innere des Tempels. Eine weitere Priesterin trat an William heran und bot an, ihn zu den Ställen zu führen, wo die Ziegen sich ausruhen und fressen konnten, während sie auf seine Rückkehr warteten.
"Vielen Dank, verehrte Schwester", verneigte sich William respektvoll. "Ich nehme Ihr Angebot gerne an."
"Welch liebes Kind", sagte die Priesterin und zwinkerte William freundlich zu, während sie ihm sanft in die Wange kniff. "Folge mir bitte."
In den Ställen angekommen, bat William Ella darum, auf die Ziegen aufzupassen, während er in den Tempel ging. Die Priesterin, die den jungen Mann mit den roten Haaren zu den Ställen begleitete, erklärte, dass William ein Reinigungsritual durchführen müsse, um das Protokoll zu befolgen, bevor er den inneren Tempel betreten und mit den Göttern sprechen dürfe.
Das Ritual dauere einen ganzen Tag, weil es auch einige Stunden Fasten beinhalte.
"Mama Ella, pass bitte ein oder zwei Tage auf alle auf", sagte William, während er ihre Hals umarmte. "Sorgt dafür, dass ihr den Priesterinnen des Tempels keinen Ärger macht."
"Meeeeeeh."
"Ihr müsst alle brav sein, in Ordnung?"
"Meeeeeeh."
"Meeeeeeh."
"Meeeeeeh."
"Meeeeeeh."
Nachdem er das Versprechen seiner Herde erhalten hatte, folgte William der Priesterin zum Tempel. Sie führte ihn zu einem Waschraum, wo er seinen Körper gründlich reinigen sollte. William entkleidete sich und wusch sich gründlich.Als er fertig war, gab ihm die Priesterin ein Set sauberer weißer Gewänder, die er anlegen und sich in den inneren Tempel führen lassen sollte, um mit dem Fasten zu beginnen.
William setzte sich auf eine Gebetsmatte und betrachtete die Marmorstatue einer schönen Ritterin, die ein Schwert in beiden Händen hielt. Ihr langes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden und in ihren Augen lag Barmherzigkeit und Mitgefühl.
William hatte gerade mal zehn Minuten auf der Gebetsmatte gekniet, als ihn plötzlich eine große Müdigkeit überkam. Er kämpfte gegen das Schläfrige an, doch seine Lider wurden immer schwerer.
'Ich glaube, ich lege mich kurz hin', dachte William, während er sich schlaftrunken auf die Matte legte. Eine Minute später schlief der rothaarige Junge tief und fest.
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"Ufufufu. Großer Bruder, wenn du nicht bald aufwachst, gibt Lily dir einen Kuss~"
'Hm? Lily?' Williams verschwommene Gedanken klärten sich allmählich auf, als die vertraute Stimme ihn aus seinem Schlaf riss.
"Großer Bruder, du kannst ruhig weiterschlafen. Ich verspreche dir, Lily wird dafür sorgen, dass du dich wuuuuuuuuuunderbar fühlst~"
William öffnete gerade noch rechtzeitig die Augen, um Lily zu sehen, die ihm einen Kuss auf die Lippen geben wollte. Hätte er ihre wahre Form nicht gesehen, hätte er den Kuss gerne entgegengenommen und vielleicht sogar erwidert.
Leider bleibt einmal Gesehenes nicht ungeschehen, und William setzte hastig seine Hände ein, um die Lippen der Loli von den seinen fernzuhalten.
"Lily, benimm dich", sagte William, während er das Gesicht der Loli-Göttin von sich schob.
"Che~ Großer Bruder, bist du gemein", schmollte Lily.
"Warte mal. Lily?" Williams Augen weiteten sich, als er die kleine Göttin vor sich sah. "Was machst du hier? Wo bin ich überhaupt?"
William sah sich um und stellte fest, dass er im Weltraum schwebte, umgeben von unzähligen Sternen.
"Dies ist der Ort, an dem Götter zu ihren Gläubigen sprechen", erklärte Lily. "Man könnte sogar sagen, dass dieser Ort die Grenze zwischen Leben und Tod ist. Auf der Erde wird dieser Ort 'Limbus' genannt."
"Äh? Ein Ort, an dem Götter mit ihren Gläubigen sprechen?" William runzelte die Stirn. "Warum ist dann Gavin nicht hier?"
Lilys Schmollmund wurde noch größer und ihre Finger zuckten blitzschnell vor, um William in die Taille zu zwicken.
William schrie wie ein kleines Mädchen, denn Lily hielt sich nicht zurück, als sie zwickte. Dadurch wurde ihm bewusst, dass er nicht träumte und die Loli vor ihm echt war.
"Großer Bruder, du bist ja so gemein. Heißt das, du wolltest Lily nicht sehen?" Lily verengte ihren Blick.
William wusste, wenn er die falsche Antwort gab, würde es gleich eine weitere Runde Zwicken geben.
"Natürlich wollte ich dich sehen", antwortete William.
William log nicht, als er diese Frage beantwortete. Obwohl Lilys wahre Form wie ein alter Zwerg aussah, hatte die Loli-Göttin während seines Aufenthalts im Tempel der Zehntausend Götter gut zu ihm sein. Wenn er über ihr Äußeres hinwegsehen könnte, war Lily jemand, mit dem er sehr gut auskommen würde.
"Wirklich? Du wolltest Lily sehen?"
"J-Ja."
"Juhu!" Die Loli-Göttin sprang hoch und umarmte Williams Taille. Dann sah sie mit großen Augen zu William hoch – sie sah ganz niedlich und liebenswert aus. "Gavin wird gleich hier sein. Er hat gerade ein paar Dinge mit Issei und David zu erledigen, daher haben sie mich gebeten, dich hier zuerst zu treffen."
"Verstehe", seufzte William und fasste sich ein Herz. Tief in seinem Innern wollte er Lily akzeptieren, egal wie sie wirklich aussah.
Dann ergriff er die Initiative und strich der Loli-Göttin über den Kopf, wodurch sie ihre Augen schloss, wie eine zufriedene Katze. William fuhr noch zwei Minuten lang fort, ihr Haar zu streichen. Ein paar Sekunden später hörte er ein Seufzen von der Loli-Göttin.
"Großer Bruder, du bist wirklich nett", murmelte Lily, während sie William sanft von sich schob.
"Lily?"
"Lass uns erstmal hinsetzen und plaudern. Ich bin sicher, Großer Bruder hat viele Fragen an Lily."
Kaum hatte sie das gesagt, erschien ein Esstisch vor William. Auf dem Tisch waren mehrere Gerichte angerichtet, die alle köstlich aussahen.
"Lass uns essen und reden, Großer Bruder." Lily bot William an, sich zu setzen.
William folgte gehorsam ihrer Einladung und setzte sich ihr gegenüber.
"Möchtest du nicht essen?" fragte Lily.
"Lass uns warten, bis die anderen da sind", antwortete William. "Es ist schöner, wenn wir gemeinsam essen."
Lily lächelte William süß an, was sein Herz schneller schlagen ließ.
"Großer Bruder, Lily möchte dir eine Frage stellen."
"Frag nur. Solange es nicht um Mathe geht, bin ich zuversichtlich, dass ich dir die richtige Antwort geben kann."
Lily kicherte und stützte ihr Kinn auf die Handflächen. Dann sah sie William mit ihren reizenden, strahlend roten Augen an. Sie brannte darauf ihm die Frage zu stellen, die sie seit Williams versehentlichem Betreten des roten Portals durch Truck-Kuns Einmischung in den Reinkarnationszyklus beschäftigte.
"Großer Bruder, bist du mit deinem jetzigen Leben zufrieden?"