Eine riesige violette Lichtkugel versperrte den einzigen Weg zur Mitte des Waldes.
William hatte versucht, andere Wege zu finden, aber eine mächtige Barriere versperrte ihnen den Weg. Nach wiederholten Versuchen dämmerte es ihnen, dass die einzige Möglichkeit, weiterzukommen, darin bestand, sich der violetten Kugel zu stellen, die ihren Weg versperrte.
"Bereitet euch auf den Kampf vor", befahl William, während er seinen Stab erhob.
Unmittelbar nach seiner Ankündigung erschien eine Meldung vor seinen Augen.
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< Ding! >
< Wirst du an der Herausforderung des Mutes teilnehmen? >
< Ja / Nein >
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William holte tief Luft, bevor er Ja wählte.
Nachdem er seine Antwort gewählt hatte, dehnte sich die riesige lila Kugel vor ihnen aus. Sie verschlang William, Ella, Est, Ian und Isaac zusammen mit dem Rest der Ziegen. Wenige Sekunden später befanden sie sich auf einer Ebene, die wie ein offenes Land aussah.
Weit und breit war nichts zu sehen, nur das weite Grasland. Doch anstatt die Kinder zu beruhigen, ließ es sie ihre Wachsamkeit nur noch mehr erhöhen. Als sie ihre Umgebung betrachteten, bemerkte William, dass seine Herde unruhig wurde.
Die Ohren der Ziegen spitzten sich hin und wieder, als ob sie Geräusche aufschnappen würden, die die Menschen nicht hören konnten.
Plötzlich löste sich Ella aus der Formation und stürzte sich auf etwas. Da William auf ihrem Rücken saß, hatte er keine andere Wahl, als sich mitreißen zu lassen.
"Meeeeeeh!" blökte Ella. "Meeeeeeeh!"
"Ist da etwas vor uns?" fragte William.
"Meeeeeh!" antwortete Ella. "Meeeeeh!"
"Monster? Und es gibt mehr als eins von ihnen?" William sah sich ängstlich um, aber er konnte nichts sehen.
"Meeeeeeeh!" Ella stampfte mit den Vorderhufen auf den Boden und versetzte ihm einen kräftigen Tritt.
Ein lauter Schrei ertönte, als etwas, das einer Eidechse ähnelte, durch Ellas kräftigen Tritt mehrere Meter über den Boden flog.
William beobachtete das Monster vor ihm, das Ella nach dem Aufstehen wütend anfauchte.
Das Ungeheuer, das wie eine Mischung aus Chamäleon und Waran aussah, war mindestens sechs Meter lang. Sein Körper war mit dunkelgrünen Schuppen bedeckt, und seine blutroten Augen blickten Ella gerade hasserfüllt an. Seine Schwimmhäute hatten vier rasiermesserscharfe Krallen, die im Sonnenlicht wie eine scharfe Klinge glitzerten.
Der rothaarige Junge hatte keine Ahnung, was es war, und so setzte er sofort seine Beurteilungsfähigkeit ein, um den Feind, den er zum ersten Mal in seinem Leben sah, besser einschätzen zu können.
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< Gasmirage >
-- Bestie vom Typ Chamäleon
-- Bedrohungsstufe C
-- Bekannt als der verborgene Killer des Graslandes. Dieses Chamäleon, das in den östlichen Ebenen des Südkontinents lebt, ist für seine tödlichen Hinterhalte bekannt.
-- Seine Hauptwaffe ist seine lange Zunge, die bis zu 30 Meter weit reicht und mit einem Schlag einen Felsbrocken zerschmettern kann.
-- Während des Kampfes bestreicht es seine Klauen mit einem Gift, das stark genug ist, um einen Menschen innerhalb von fünf Minuten zu töten.
-- Seine besondere Fähigkeit ist die Tarnung.
(A/N: Die Ranglisten für die Bedrohungsstufen sind E, D, C, B, A, S, SS, SSR und Calamity. Hundertjährige Bestien haben den Rang S, tausendjährige Bestien den Rang SS und Myriaden-Bestien den Rang SSR. Calamity-Klassen sind jene Bestien, die noch eine halbe Stufe entfernt sind oder bereits die Ränge von Halbgöttern betreten haben).
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Während William die Informationen in seinem Kopf aufnahm, bemerkte er, dass das vordere rechte Bein der Gasmirage in einem unnatürlichen Winkel angewinkelt war. Es schien der Teil seines Körpers zu sein, der die volle Wucht von Ellas Tritt abbekam.
Das Monster zischte und seine lange Zunge schoss wie eine tödliche Peitsche auf William und Ella zu.
Ella wich dem Angriff mit Leichtigkeit aus. Allerdings klaffte eine sechs Meter lange und einen Meter tiefe Lücke in dem Boden, auf dem sie noch vor wenigen Sekunden gestanden hatten. Das zeigte William, wie mächtig der Angriff war, und es machte ihn sehr misstrauisch gegenüber den Kampfkünsten der Gasmirage.
Als er sah, dass es ihm nicht gelang, seine Ziele zu töten, stieß die Zunge der verärgerten Gasmirage in rascher Folge eine Reihe von Angriffen aus.
Selbst mit Ellas Gewandtheit hatte sie Mühe, den aufeinanderfolgenden Schlägen der Zunge auszuweichen, die ein Eigenleben zu haben schien.
"Hinter dir!"
William hörte die Warnung von Est und drehte sofort den Kopf, um nach hinten zu sehen. Dort sah er vier weitere tödliche Zungen, die gerade auf sie zusteuerten.
"Eiswand!"
Vier Schichten von Eiswänden erschienen hinter Williams Rücken, als er versuchte, sich und Ella vor dem unerwarteten Angriff zu schützen. Die vier Zungen, die stark genug waren, um Felsbrocken zu zerbrechen, zertrümmerten drei Schichten des Eiswalls, bevor sie bei der vierten stoppten.
"Mama!"
"Meeeeeh!"
Ella nutzte die Gelegenheit, um zu fliehen und zu Est und den anderen zurückzukehren. Überraschenderweise griffen die Monster William und Ella nicht weiter an, als sie sich auf ihre Gruppe zurückzogen.
Die verletzte Gasmirage schnalzte mit der Zunge, bevor sie ihre Tarnfähigkeit einsetzte. Sie hatte es nicht eilig, sich zu rächen, denn ihre Kameraden bildeten langsam eine enge Umzingelung, um ihre Beute in eine Falle zu locken.
Außerdem war ihr Anführer bereits auf dem Weg in ihre Richtung. Sobald er ankam, waren die Chancen des Feindes auf einen Sieg gleich Null.
"Was sollen wir tun?" fragte Est, während er sich vorsichtig in der Umgebung umsah. "Wir können nicht bekämpfen, was wir nicht sehen können."
"Was für ein Monster war das?" fragte Isaac. "So etwas habe ich noch nie gehört oder gesehen."
"Sein Name ist Gasmirage. Bedrohungsstufe C", erklärte William. "Seine Hauptwaffe ist seine Zunge, die bis zu dreißig Meter weit reicht. Ah, seine Klauen enthalten auch Gift, das seine Beute lähmen kann. Weichen Sie ihm auf jeden Fall aus."
"Kennen Sie ihre Schwäche?" fragte Ian. "Und woher weißt du von dieser Kreatur?"
"Mein Meister ist ein wandelndes Monster-Lexikon", log William mit ernstem Gesicht. "Ich habe gehört, wie sie im Vorbeigehen über dieses Monster sprach. Dieses Monster gedeiht in den östlichen Ebenen des südlichen Kontinents. Was ihre Schwäche angeht, so haben sie keine."
"Monster-Ensayklopedia?" fragte Est. "Was ist das?"
"... Kurz gesagt, sie weiß eine Menge über Monster", antwortete William etwas unbeholfen.
"Verstehe." Est nickte mit dem Kopf. Obwohl er das Gefühl hatte, dass William ihm nicht die Wahrheit sagte, wusste er, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um solche Fragen zu stellen. "Hast du einen Plan im Kopf?"
Da er ihn bereits als den Anführer der Gruppe erkannt hatte, beschloss er, zu beobachten, ob er wirklich die Fähigkeiten besaß, sie zu führen.
"Es gibt einen Weg, aber ..." William schaute die drei Kinder zögernd an. "Er wird euch vielleicht nicht gefallen."
"Was meinst du damit, dass es uns vielleicht nicht gefällt?" fragte Ian in einem herausfordernden Ton.
William antwortete nicht auf Ians Frage. Stattdessen blickte er auf das Grasland um sie herum. Wenn möglich, wollte er diese Fähigkeit nicht einsetzen, denn sein Meister hatte ihn wiederholt davor gewarnt, sie in der Öffentlichkeit einzusetzen.
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"Denk daran, WIlliam", sagte Celine mit ernster Miene. "Ganz gleich, wie gut oder edel deine Absichten auch sein mögen, menschliche Vorurteile sind etwas, das du berücksichtigen musst, wenn du diese Fähigkeit einsetzt. Benutze sie nur als letzten Ausweg."
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Während er noch innerlich darüber nachdachte, ob er seine Kraft einsetzen sollte oder nicht, begann der Boden zu beben. Ein hünenhafter Riese, der mindestens vierzig Meter groß war, erschien in ihrem Blickfeld. Er hatte eine rote Haut und ein einzelnes Horn ragte aus seinem Kopf heraus. In seiner Hand hielt er einen riesigen schwarzen Stahlhammer, der so dunkel war wie die Nacht.
Das auffälligste Merkmal dieses Monsters war sein einziges, großes, rotes Auge, das ihre Seelen zu durchbohren schien.
William sträubten sich die Nackenhaare, als er auf die gewaltige Bedrohung vor ihm starrte. Das Gefühl, das ihm das Monster vermittelte, ähnelte dem des gehörnten Donnerwolfs und des goldgeschuppten Krokodils aus Strathmore, denen er vor vielen Monaten gegenübergestanden hatte.
Es war ein Wesen, das William mit seiner derzeitigen Kraft niemals besiegen könnte.