"Celine, was soll das bedeuten?!" donnerte James, als er das Mithril-Halsband an Williams Hals erblickte. "Wie kannst du es wagen, meinen Enkel zu versklaven?"
Als James an Celines Haus ankam, fiel ihm als Erstes William auf, der mit einem resignierten Gesichtsausdruck die Veranda fegte. Für einen Mann mit James' Erfahrung war es ein Leichtes zu erkennen, dass das Halsband, das William trug, ein Sklavenhalsband war.
Er stürmte in das Haus, seinen Enkel im Arm haltend, und rief wütend nach der Hausherrin.
"Celine, komm heraus! Wenn nicht, werde ich dein Haus dem Erdboden gleichmachen!" drohte James.
"Ha, ich würde ja gerne sehen, wie du meinem Haus auch nur ein Kratzer zufügst, alter Mann", erwiderte Celine, während sie die Treppe herunterstieg.
James fixierte die schöne Frau mit einem wütenden Blick und deutete auf Williams Hals. "Was soll das? Junge Frau, wenn du mir keine vernünftige Erklärung lieferst, sehe ich mich gezwungen, dich für das Mobbing meines Enkels zu bestrafen."
"Eine vernünftige Erklärung?" Celine grinste. "Sehr wohl, hier hast du deine vernünftige Erklärung."
Celine trat auf James zu und drückte ihm eine Schriftrolle in die Hand.
Widerwillig nahm James die Schriftrolle entgegen und studierte ihren Inhalt.
"Ein Drachenherz, drei Einhornhörner, ein Kampfgeistkern eines Dschinns, sechs Schuppen des Kun Peng, ein Zahn eines Taotite..." James' Augen weiteten sich, als er den Rest las, was auf der Schriftrolle stand.
"Das sind Zutaten?" fragte James.
"Ja", antwortete Celine. "Das sind die Zutaten, die mir bei meinem Experiment verloren gegangen sind. Hast du eine Ahnung, alter Mann? Ich war nur einen Schritt davon entfernt, erfolgreich zu sein, als dein Enkel bettelte und mich anflehte, Lont zu retten?"
"Lont retten?" James runzelte die Stirn. "Ist etwas passiert, während ich abwesend war?"
Celine Spitze ihres Mundes zuckte höhnisch. "Kleiner Will, erzähl deinem Großvater von dem Vorfall, der sich zugetragen hat, während er profitieren wollte."
William seufzte, denn das Sklavenhalsband zwang ihn zur Wahrheit. Er berichtete seinem Großvater von dem Vorfall und erzählte ihm von dem Angriff der Schwarzschuppen-Krokodile während seiner Abwesenheit.
James Gesicht verfärbte sich von rot zu grün, als er erfuhr, dass Lont beinahe von der Landkarte getilgt worden wäre, weil er nicht da war.
Hätte Celine nicht eingegriffen, so wären er und seine Gefährten zu Ruinen zurückgekehrt.
"Alter Mann, wenn du mir meine Verluste erstatten kannst, werde ich William das Halsband abnehmen", sagte Celine mit einem süßen Lächeln. "Hustet die Waren raus und wir können alle so tun, als wäre das nie passiert."
James hustete verlegen und klopfte William auf die Schulter.
"William, denk dran, ein Mann muss seine Schulden begleichen."
"Opa, warum begleichst du meine Schulden nicht stellvertretend für mich?"
"Du naives Kind, wie kannst du deinen Großvater bitten, harte Arbeit zu verrichten? Weißt du nicht, dass ich an Arthritis leide?!"
"Unsinn! Ich habe nicht gesehen, dass du unter Arthritis gelitten hast, als du gegen die Wolfswellen gekämpft hast! Du warst so fit wie ein Jugendlicher!"
"Undankbarer Enkel!" James packte William am Kragen und hob ihn mit einer Hand hoch. "Hast du vergessen, dass ich derjenige war, der dich mit Milch versorgte, als du noch ein Baby warst?!"
"Was redest du da, alter Mann?!" brüllte William. "Diejenige, die mir als Baby die Milch gab, war Mama Ella!"
"Du Narr! Diejenige, die deine Mama Ella großgezogen hat, war ich! Da sie dir die Milch gab, ist das gleichbedeutend damit, dass ich es war! Undankbarer Enkel!"
"Idiotischer Alter, wenn du Mut hast, tritt gegen mich an für zweihundert Runden!"
"Du forderst es heraus, Junge!"
Der tölpelhafte Großvater und sein Enkel rangen miteinander wie zwei Affen. Sogar Oliver, der Papageienaffe, musste zugeben, dass die beiden wirklich miteinander verwandt waren.
Fünf Minuten später schnauften die beiden Narren und starrten sich gegenseitig wütend an. James wandte widerwillig seinen Blick ab und sah Celine an.
"Wie viele Jahre soll er dein Sklave sein?"
"Vier Jahre. Natürlich, wenn du mir im Voraus bezahlst, kann ich ihn jederzeit freilassen."
"Nur vier Jahre?" fragte James."Ja. Nur vier Jahre." Celine nickte.
James stand auf und richtete seine Kleidung. "Okay, wir haben einen Deal."
"Wie bitte?" William klopfte seinem Großvater auf den Bauch. "Wie wäre es mit einem Mitspracherecht in dieser Angelegenheit?"
James schnappte sich William und nahm ihn mit nach draußen, um zu reden. Als der alte Mann der Meinung war, dass niemand ihr Gespräch hören konnte, warf er William einen ernsten Blick zu.
"Hör zu, William. Ich verstehe, dass das im Moment schwer für dich sein mag, aber hab Geduld", sagte James mit ernster Miene. "Deine Meisterin, Celine, hat Lont gerettet. Vielleicht ist es dir nicht bewusst, aber sie hat tatsächlich große Verluste erlitten, als sie gegen das goldgeschuppte Krokodil und seine Schergen antrat."
"Ist es wirklich so schlimm?" fragte William.
"Sieh dir diese Liste an." James seufzte, als er William die Schriftrolle gab. "Alles, was hier steht, ist ein Schatz. Als wir uns dem Königreich anschlossen, um gegen die Bestienhorde zu kämpfen, gelang es uns, den Flutdrachen zu besiegen. Eines der Materialien auf dieser Liste ist das Herz des Drachen.
"Obwohl wir das Herz in unserem Besitz haben, gehört es nicht mir allein. Es war die Belohnung, die die Gruppe Trent für seine Hilfe bei der Tötung des Flutdrachens zu einem entscheidenden Zeitpunkt zukommen ließ. Alles, was dort aufgelistet ist, ist eine Zutat der SS-Klasse. Das bedeutet, dass man Hundertjährige, Tausendjährige und Myriaden Bestien jagen muss, um sie zu erhalten."
William blickte schmollend auf die Schriftrolle in seiner Hand. Auf der Schriftrolle waren über fünfundzwanzig Zutaten aufgelistet. Wenn es stimmte, was sein Großvater ihm erzählt hatte, dann bedeutete das, dass es unmöglich war, sie alle in kurzer Zeit zu bekommen.
"Sag mal, William, hat Celine dich misshandelt?" erkundigte sich James. "Seitdem du ihr Sklave geworden bist. Macht sie Dinge mit dir?"
"Großvater, hör zu, mein Meister quält mich jeden Tag", jammerte William.
Er erzählte ihm von all den schlimmen Erfahrungen, die er unter Celines Händen machen musste. James hörte sich seine Klagen mit ruhiger Miene an. Seine Miene änderte sich nicht, auch wenn William die Ereignisse noch grausamer darstellte, als sie ursprünglich waren.
"Ist das so?" sagte James unbeeindruckt. "Dann, William, sag mir, hast du wirklich nichts aus diesen Erfahrungen gelernt?"
"D-das." William wollte sagen, dass er nichts gewonnen hatte, aber wenn er es wirklich tat, würde er lügen.
"Das was?" James starrte dem Jungen direkt in die Augen. "Hast du wirklich nichts gewonnen?"
William senkte den Blick und seufzte. "Doch, ich habe etwas gewonnen. Aber, Grandpa, es tut wirklich weh."
"Hast du schon mal von dem Sprichwort gehört, was dich nicht umbringt, macht dich stärker?" James grinste. "Das ist genau das, was jetzt mit dir passiert. Du leidest zwar, aber du wirst auch stärker. Ist das am Ende nicht eine gute Sache?"
Als er sah, dass sein Enkel sich endlich beruhigt hatte, kicherte James und hob ihn vom Boden auf. Dann setzte er ihn auf seine Schultern und führte ihn zu einem Hügel mit Blick auf Lont.
"W-Was ist das?!" William keuchte, als er auf den Ourobro in der Ferne zeigte. "Was für ein großer Affe!"
"Affe, nicht Affe", korrigierte James. "Das ist ein Ourobro, eine der Errungenschaften, die wir erworben haben, als wir zur Zitadelle von Windkeep gingen, um gegen die Flut der Bestien zu kämpfen."
"Ich will auch einen!" sagte William mit funkelnden Augen. "Es sieht so cool aus!"
"Es sieht wirklich cool aus." James stimmte zu.
In diesem Moment kam Ella neben den beiden an. Sie fand William nicht in Celines Haus, also beschloss sie, ihrer Spur zu folgen, die sie zu einem Hügel mit Blick auf Lont führte.
Nachdem sie die Kühle der Goldenen Ape in der Ferne bewundert hatten, brachte James William zurück zur Ainsworth-Residenz, um zu Mittag zu essen. Als sie dort ankamen, wartete ein Festmahl auf sie, und William aß mit großem Appetit.
Mordred, Anna, Leah, Cedric und Helen waren schockiert, als sie das Halsband an Williams Hals sahen. Sie wurden alle wütend, aber James erklärte ihnen die Situation richtig. Obwohl Mordred, Anna und Helen noch immer nicht resigniert hatten, beschlossen sie, James zu vertrauen und die Sache auf sich beruhen zu lassen.
Das hielt Anna und Hellen jedoch nicht davon ab, William zu verwöhnen, indem sie ihm Unmengen von Fleisch auf den Teller legten.
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Nachdem das Mittagessen beendet war, ging William zusammen mit Ella zurück zu Celines Haus. Die Tage, an denen er seine höllische Ausbildung durchgemacht hatte, blitzten vor seinen Augen auf, als er den weniger ausgetretenen Pfad in Richtung des Hauses seines Meisters zurücklegte
William würde lügen, wenn er behaupten würde, dass er Celine nicht verachtete. Wie könnte er das nicht? Aber abgesehen von der "Ausbildung" hatte sein Meister ihm nichts Unvernünftiges befohlen. Er konnte nur seufzen und sich sagen, dass seine Versklavung enden würde, wenn er vierzehn wurde.
Da dies der Fall war, konzentrierte er sich einfach auf sein Training und erhöhte seine Widerstandskraft gegen die dunkle Magie. Oliver machte oft abfällige Bemerkungen darüber, dass Dunkle Magier, die von Flüchen aus demselben Bereich betroffen waren, kein Recht hätten, sich Dunkle Magier zu nennen.
Nachdem er darüber nachgedacht hatte, war William der Meinung, dass der Papagei-Affe Recht hatte. Wenn er gegen Flüche immun wäre, könnte er dies in Zukunft als Trumpf nutzen, wenn er gegen Dunkle Magier desselben Ranges kämpfte.
Und vielleicht, nur vielleicht... würde der Tag kommen, an dem er stark genug sein würde, seinen Meister für den Verrat an seinem Vertrauen zu bestrafen.